亞馬遜簽署商業航天史上最大規模火箭協議以建設互聯網衛星星座

近日，亞馬遜與3家航天公司簽署了多達83次火箭發射任務，以構建其柯伊伯計劃互聯網衛星星座，這是目前商業航天工業歷史上最大的火箭交易。

3家公司分別為聯合發射聯盟、阿麗亞娜空間公司和藍色起源。值得注意的是，亞馬遜和藍色起源雖都由杰夫·貝佐斯創立，但兩家公司各自獨立。

據了解，聯合發射聯盟是一家由美國波音和洛克希德·馬丁公司創辦的合資企業，其與亞馬遜簽署了38次發射合同。

阿麗亞娜空間公司和藍色起源分別與亞馬遜簽署了18次、12次發射合同。另外，亞馬遜可以選擇讓藍色起源進行額外的15次發射。

亞馬遜進行的柯伊伯計劃旨在近地軌道構建一個服務全球的互聯網絡，類似于SpaceX正在建設的衛星星座項目“星鏈”。SpaceX由特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克所創辦。值得一提的是，馬斯克近日在《福布斯》雜志公布的2022年億萬富豪榜上超越貝佐斯登頂第一。

目前，亞馬遜尚未透露柯伊伯計劃具體何時開始，只計劃2022年晚些時候利用火箭制造商ABL Space的RS1火箭發射兩顆原型測試衛星。

據悉，美國聯邦通信委員會在2020年批準了亞馬遜部署3236顆衛星的請求， 并要求該公司在6年內部署其計劃中的一半衛星。即到2026年7月至少在軌道上部署1618顆衛星。當時亞馬遜稱，將投資超100億美元來建設自己的衛星星座。

關于此次合作，亞馬遜設備和服務高級副總裁戴夫·林普表示，“所有任務將在5年內陸續進行，我們還有很多工作要做，但這些合作協議反映了我們對柯伊伯項目的承諾和強大信念。”

據了解，聯合發射聯盟將使用其火神運載火箭進行亞馬遜的38次衛星發射， 每次發射衛星數量在4 5 顆左右。此外， 亞馬遜還在2021年為其衛星項目購買了9次聯合發射聯盟的宇宙神5火箭發射。

值得注意的是，聯合發射聯盟的火神運載火箭目前還未執行過正式的發射任務，首次任務計劃今年年底進行。該火箭發射的價格尚未知，但美國政府曾以約1 . 1 2億美元單價購買火神火箭發射。

而阿麗亞娜空間公司將使用其研發的阿麗亞娜6型火箭執行亞馬遜的1 8 次任務， 每次任務中將攜帶35顆～40顆柯伊伯衛星。該公司此前曾表示其發射價格為每次7700萬美元。據了解，阿麗亞娜6型火箭目前也還未執行過正式任務， 計劃于2022年晚些時候首次亮相。

藍色起源將使用新格倫火箭執行柯伊伯衛星任務。據該公司首席執行官鮑勃·史密斯所說，每個任務將發射61顆衛星。

據了解，新格倫是一枚軌道級可重復使用的運載火箭， 其第一級可至少重復使用2 5次， 一次可將4 5噸有效載荷送到近地軌道。不過，新格倫火箭尚未正式推出，首次發射或在2024年。

值得一提的是，以上執行亞馬遜衛星項目的火箭并不都是可重復使用的，其中阿麗亞娜空間公司的阿麗亞娜6型火箭為一次性火箭，這相比SpaceX每次執行其星鏈任務的獵鷹九號火箭在成本上就沒有太大優勢，獵鷹九號是“世界上第一枚軌道級可重復使用的火箭”。

同時，SpaceX還正在研制新一代火箭“星艦”，可將人類送到月球、火星，甚至更遠的星際空間。

目前，SpaceX已發射了兩千多顆星鏈衛星，計劃最多發射的衛星數量高達4.2萬顆。據之前馬斯克在2022年3月的說法，星鏈衛星已服務超25萬用戶。

長期以來，亞馬遜和SpaceX就各自的衛星互聯網項目有過多次爭論。亞馬遜曾在2021年9月， 向美國聯邦通信委員會指責SpaceX破壞規則，希望其拒絕星鏈衛星的發射請求。

目前，亞馬遜的衛星項目已遠遠落后于SpaceX，但此次，其進行大規模的火箭采購或有助于縮小這一差距。該公司還表示，柯伊伯衛星網絡“將利用亞馬遜的全球物流和運營足跡， 以及亞馬遜網絡服務的基礎設施”。

此外， 亞馬遜還提到， 其在“ 生產Echo音箱和Kindle等低成本設備和服務方面有著良好經驗”，有助于降低客戶所需的衛星天線價格。

關于柯伊伯衛星的質量、功率等信息，亞馬遜目前尚未透露，只是說道：“我們的衛星比人們所知道的近地軌道星座的衛星更大，所以需要新型、更大的運載火箭來降低成本。”

值得一提的是，在衛星星座的建設上，目前除了亞馬遜和SpaceX外，市場上還有一系列“玩家”。

比如英國政府支持的OneWeb，該公司計劃在距地球1200公里的軌道部署648顆衛星，目前已發射428顆。

歐盟也在2022年2月表示，將投資60億歐元用于衛星星座建設。

至于如今各組織和公司大力建設衛星星座的原因，除了可將其用于全球的軍事、民用網絡外，還可提前占據有利的地球軌道空間和衛星通信頻段等太空資源。