龍卷風是怎么形成的

陳依依

龍卷風，因為與古代神話里的蛟龍相像而得名，它還有不少的別名，如“龍吸水”“龍擺尾”“倒掛龍”，等等。

我們知道，龍卷風是一個猛烈旋轉著的圓形空氣柱，它的上端與雷雨云相接，下端有的懸在半空中，有的直接延伸到地面或水面，一邊旋轉，一邊向前移動。發生在海上，猶如“龍吸水”的現象，稱為“水龍卷”；出現在陸上，卷揚塵土，卷走房屋、樹木等的龍卷風，稱為“陸龍卷”。遠遠看去，它不僅很像吊在空中晃晃悠悠的一條巨蟒，而且很像一個擺動不停的大象鼻子。

那么，這個“象鼻”是怎樣形成的呢？

在大自然中，龍卷風誕生在雷雨云里。在雷雨云里，空氣擾動十分厲害，上下溫差懸殊。在地面，氣溫是攝氏二十幾度，越往高空，溫度越低。在積雨云頂部八千多米的高空，溫度低到攝氏零下三十幾度。這樣，上面冷的氣流急速下降，下面熱的空氣猛烈上升。上升的氣流到達高空時，如果遇到很大的水平方向的風，就會迫使上升氣流“倒掛”（向下旋轉運動）。由于上層空氣交替擾動，產生旋轉作用，形成許多小渦旋。這些小渦旋逐漸擴大。上下激蕩越發強烈，終于形成大渦旋。大渦旋先是繞水平軸旋轉，形成了一個呈水平方向的空氣旋轉柱。然后，這個空氣旋轉柱的兩端漸漸彎曲，并且從云底慢慢垂了下來。對積雨云前進的方向來說，從左邊伸出云體的叫“左龍卷”，從右邊伸出云體的叫“右龍卷”；前者順時針旋轉，后者反時針旋轉。伸到地面的一般是右龍卷，左龍卷伸下來的機會不多。

龍卷風的脾氣極其粗暴。在它所到之處，吼聲如雷，猶如飛機機群在低空掠過。這可能是由于渦旋的某些部分風速超過聲速，因而產生小振幅的沖擊波。龍卷風里的風速究竟有多大，人們還無法測定，因為任何風速計都經受不住它的摧殘。

各種龍卷風的范圍很小，壽命很短促，這給科學研究和預報帶來了很大的困難。氣象雷達在發現和追蹤龍卷風上起著很重要的作用，它可以測到300公里外的雷雨云，一旦在雷達中發現有龍卷風存在的鉤狀回波時，即可發出警報。

氣象衛星是預報龍卷風的新工具。人們把衛星和雷達結合起來，連續觀察龍卷風的變化，在龍卷風發生前半小時就可以發布相關的警告信息。