塑料星球

約翰·葛洛勒

2019年6月，在距陸地5000公里的太平洋無人島——亨德森島的海灘上，人們收集到了這些物品連同其他六噸塑料垃圾。

2020年3月，在離人類世界最遙遠的地方——深7000米的馬里亞納海溝中，科學家們發現了一種長五厘米、以生物殘骸為食的淺白色動物，隨后竟在其體內檢測出了聚對苯二甲酸乙二醇酯（這種塑料材質常被用來制造礦泉水瓶和碳酸飲料瓶）。科學家們將這種動物命名為“塑料鉤蝦”。以飲料瓶、薄膜或運動褲的形式出現在這個世界上的塑料制品，最終被分解成微小的顆粒，進入了深海動物的胃里。

| 塑料無處不在 |

如今，在我們生活的地球上，塑料無處不在。無論是在珊瑚礁中，還是在沙漠、雨林里，甚至在冰川、深海中，都有塑料的身影。現存于環境中的塑料數量難以精確計算，據粗略估計，每年約有2000萬噸塑料以各種形式進入土壤。除了塑料制造業產生的粉塵、汽車輪胎磨損掉落的顆粒和人們隨手丟掉的咖啡杯，農業生產也為土壤貢獻了大量的塑料，比如散落在農田里的破損地膜。

每年進入海洋和江河湖泊的塑料也達2000萬噸，相當于每分鐘兩卡車。塑料污染程度較高的地區還包括北極。在挪威斯匹次卑爾根島進行的一項研究顯示，北極海冰中的塑料顆粒含量極高。

海洋表面的塑料垃圾集中在五大地區，其中以太平洋地區最為典型，甚至在無人島的棕櫚沙灘上，都有堆積如山的塑料罐、網兜、篷布、塑料袋和拖鞋。大部分塑料都沉入了水下。像聚對苯二甲酸乙二醇酯或聚氯乙烯這種密度比水大的塑料，可以迅速下沉。而較輕的塑料，如聚乙烯或聚丙烯，則會分解成小顆粒，進入海藻、小河蚌和螃蟹中，然后緩慢下沉。沒人確切地知道在地球的水體中漂浮著多少塑料，有可能要以數百萬噸計。

隨著塑料的泛濫，人類已經深刻地改變了地球。1950年至2015年間，全世界共生產了約83億噸塑料。由于塑料分子大多穩定、不可生物降解，這些塑料中的大部分今天仍然存在——在汽車或兒童房里，在垃圾堆或海灘上，在動植物體內或沉積物里。

而這僅僅是個開始。即便從現在起人類不再生產新的塑料，垃圾問題也得不到解決，因為目前人類正在使用中的塑料達26億噸，它們中的很大一部分會在將來變成垃圾，被丟棄到環境中。何況，并沒有人打算關閉塑料廠。不但如此，全球塑料產量還在迅速增加。在水力壓裂技術的助力下，美國石化行業進入高速增長期，投資了數千億美元建設新塑料廠。據估計，到2030年，全球塑料年產量將從目前的4億多噸上升至約5.5億噸！

聚乙烯、聚丙烯、聚丙烯腈、聚氯乙烯……100年前，這些物質只存在于少數化學實驗室中，而今天，它們已是無處不在。未來的地質學家會通過沉積巖中的它們識別出“人類世”時代，即人類主導地球物質循環的時代。

地球環境究竟能承載多少人為排放的化學物質？地球系統科學家們正在研究與環境承受力相關的邊界值。與溫室氣體等大多數其他因素不同的是，科學家們還沒有能力量化非自然物質帶來的威脅，因此也就無法確定地球對塑料的承載極限是多少。

對于塑料污染問題，我們還要繼續放任下去嗎？早在2019年，聯合國就提出警告，稱我們已處于一場“地球危機”中。2022年3月，在肯尼亞首都內羅畢召開的第五屆聯合國環境大會第二次會議通過了一項關于終結塑料污染的決議。石化行業代表當然對此表示強烈反對。他們希望塑料污染監管的重點不要放在限制塑料生產上，而是放在污染治理上，并大力宣傳塑料的實用性，稱塑料已成為現代工業社會中不可或缺的一部分。

塑料誕生于1907年，比利時裔美國化學家列奧·貝克蘭從煤炭加工的廢物中合成出一種易塑形的新物質，很快意識到了它的巨大潛力，遂成立公司進行批量生產，并稱人類從此可以擺脫對動物、礦物和植物材料的依賴了。第二次世界大戰中，各國軍隊認識到合成材料的潛力，大力發展化學工業，塑料最終真正地征服了大眾市場。除聚氯乙烯外，化學工業還開發出新的聚合工藝，使長鏈塑料分子的生產更容易、更快、更便宜，隨之而來的就是塑料工業的突飛猛進。1983年，塑料消費超過了鋼鐵消費。幾千年來，人類一直使用從大自然中獲得的材料來建造房屋或制作衣服，而完成從自然材料到塑料的轉變，只經歷了短短一代人的時間。

起初，人們還花了一點時間來適應新時代的新規則：塑料盤子和叉子使用完畢后，人們會把它們洗干凈，以便再次使用。但很快，快餐業就教會人們，使用過的塑料餐具就是垃圾了，因為塑料便宜易得、不值錢。到今天，我們很難再想象沒有塑料的生活。從馬桶蓋到自行車頭盔，從羊毛衫到床墊，從沖浪板到雨水槽，我們的生活被塑料包圍著。甚至尚在襁褓之中的嬰兒，每天剛一睜眼就能看到在眼前晃動的塑料玩具，用塑料奶瓶吃奶，大些后用樂高搭建塑料世界。

比起在嬰兒房里發揮的作用，石化行業更傾向于強調塑料在醫學中的重要性。畢竟，這個保護人類健康的學科最能說明使用“一次性塑料用品”的正當性。在新冠疫情中，人們才意識到醫學制造的塑料垃圾數量有多么驚人。口罩已經成為街頭最常見的垃圾，樹枝上、草叢里隨處可見。據調查，僅因新冠疫情產生的塑料垃圾就達1500萬噸之多！

| 危害顯而易見 |

塑料已成為現代社會的縮影，征服了人類生活的所有領域。“它滲入一切，像一種疾病，感染了全社會，”1983年，美國作家諾曼·梅勒對《哈佛雜志》說，“仿佛整個地球都在生病。”隨風飄揚的塑料袋，擱淺的船只碎片，廢棄的舊汽車輪胎……這些肉眼可見的塑料垃圾，輕則破壞景觀，影響旅游業發展，重則堵塞下水道和排水管，導致流行病肆虐。此外，它們還會危及動物的生命：海龜誤以為塑料是水母而進行捕食;麻布線深深地切入鯨魚的身體致其喪命，尸體擱淺在新英格蘭地區的海岸上;在太平洋中途島，黑背信天翁用瓶蓋、塑料管和筆帽來喂養雛鳥……塑料垃圾的危害顯而易見，因此也廣受關注。

而沉積在土壤或漂浮在海水中的微塑料雖然數量更多，卻不易被察覺，因此它們帶來的危害往往被人們忽視。微塑料進入蝸牛、螃蟹、貝殼或爬蟲體內，會不會損傷它們的代謝器官？這些動物在吃了微塑料后，會不會獲得虛假的飽腹感，因此不再進食，最終導致營養不良？這些動物是否會被混入微塑料的各類添加劑所毒害？這些問題，科學家們目前尚無法回答。

一公斤的土壤中能找到多達5萬個塑料顆粒，這些顆粒會對土壤產生怎樣的影響，人們對此所知不多。塑料纖維似乎可以改善土壤質量，降低土壤密度，促進通風透氣，有助于植物根系生長。然而，微塑料也可能對動物造成傷害，比如削弱蝸牛和線蟲的免疫系統，影響酶的活性，從而降低它們的繁殖成功率，還能使蚯蚓或跳蟲生長變慢，活力降低。當然，這些結論大多來自實驗室，真實情況尚無定論。

目前人們能夠證實的是，微塑料在動物界廣泛存在。牡蠣、鯨鯊等濾食動物從海水中過濾食物時，被動吸入微塑料;珊瑚會主動吞食微塑料;在蝦的胃里，研究人員也發現了塑料纖維球。除了懷疑塑料對動物造成傷害之外，生態學家們還擔心，動物隨著塑料四處遷徙，可能變成“入侵物種”。現在已知的棲息在塑料制品上的海洋生物就達1000多種。坐在“塑料筏子”上，它們就可以前往新的生存空間。例如，2011年的日本大海嘯將289個原產于日本的物種沖到了北美和夏威夷海岸，它們中的大多數都附著在塑料上。除了塑料本身，大量添加在塑料中的增塑劑、染料、阻燃劑或緩蝕劑也會進入環境。對于某些動物來說，這些物質可能有毒。在美國西北岸的鮭魚死亡事件中，研究團隊就發現，輪胎橡膠中使用的一種抗氧化劑的降解產物，可能是鮭魚的致死原因。

此外，科學家們也在討論塑料泛濫對全球物質循環可能產生的影響。例如，附著在海洋塑料上的植被會大量消耗水中的氧氣，導致海岸出現“死水區”。塑料顆粒危害地球的“碳泵”——海洋微型生物，會削弱海洋從大氣中吸收二氧化碳的能力。并且，塑料顆粒大量進入北極海冰，可能降低其反射率，進一步加速海冰融化。

| 走出塑料危機 |

雖然以上猜測尚未得到證實，但從科學角度講，它們都是可能發生的。僅是這種可能性，就已經夠可怕了。有什么辦法可以讓地球擺脫塑料危機？我們如何做才能防止我們生活的世界被塑料所淹沒？

土耳其地中海沿岸新生的小海龜。對于動物來說，塑料往往危及生命。

首先，停用塑料是不可能的。在醫學等許多領域，塑料是不可或缺的材料。其次，全部選擇使用天然產品，似乎也不太現實。節約使用塑料，倒是能夠有效地減少垃圾。比如在德國，很多產品都是過度包裝，僅包裝就貢獻了塑料垃圾總量的一半，因此，如果簡化包裝，就能大大減少塑料的使用。使用可生物降解的塑料也是不錯的辦法，但存在一個問題：目前，制作可生物降解塑料普遍使用的是聚乳酸，它在合適的陸地環境中可被降解，但在海洋里就不行了。來自荷蘭特文特大學的弗里德里克·沃爾姆正研究用聚磷酸酯來生產可生物降解的塑料，通過分子中合適的預定斷裂點來精確設定物質在幾天、幾周或幾年內分解。不過這種塑料的生產成本很高，目前還不能確定是否會有市場。

“要從根本上解決問題，唯一長遠的辦法是將塑料變為可回收的材料，循環使用。”德國馬克斯·普朗克聚合物研究所所長凱瑟琳娜·蘭德費斯特說，“除此之外，別無他法。”向大自然學習，讓一方產生的廢物變成另一方的原材料，這正是歐盟委員會在兩年前通過的《循環經濟行動計劃》中提出的愿景。然而，到目前為止，尚未實現。

在循環經濟這條路上，各國都剛剛起步。即使是最樂觀的人，也沒有信心能完全達成這一目標。雖然在塑料瓶回收方面，很多國家都做得很成功，但這個專門設計的精準系統很難被應用在其他產品的回收上。塑料垃圾通常都混在一起，回收之前必須進行分類。紅外線掃描儀可以幫助進行分類，但識別率只有80%，且識別不出顏色，導致分類后的塑料雜質較多。此外，塑料垃圾中的一些添加劑無論如何都無法去除。更糟的是，在塑料垃圾的重塑過程中，許多長的聚合物鏈被打斷，導致塑料的可塑性降低。這一系列因素導致的最終結果就是：回收的產品質量太過低劣，發揮不了什么作用。它們不適合用于食品包裝，更不要說用于醫藥方面，只能被用來制作公園長椅、花盆或柵欄，這可稱不上“循環經濟”。

科學家們希望提高塑料垃圾化學回收的利用率，把長的聚合物鏈分解成小段，然后再次合成，形成新的聚合物分子。這在技術上是可行的，但要不斷根據新聚合物分子的分解需求來調整其合成的過程。然而，塑料垃圾的化學回收仍處于起步階段，還不具備市場競爭力。并且，這樣一個復雜的需要耗費大量能源的回收過程，還不知道會不會對生態平衡造成不良影響。“不是20年，而是在5年內，我們就必須找到解決方案。”蘭德費斯特說。

即使能做到回收所有的塑料垃圾，輪胎和運動鞋的磨損、破裂油漆掉落的顆粒或塑料加工產生的粉塵仍會把大量的微塑料擴散到世界各地。塑料危機已成為一個全球性的問題，解決它，需要國際社會的共同努力。

全球塑料產量（億噸）

歐洲對塑料制品（不含回收塑料） 的需求占比，按用途劃分

[編譯自德國《明鏡周刊》]

編輯：周丹丹