山海經之巴蛇食象

民文

明代學者羅洪先有詩曰：“人心不足蛇吞象，世事到頭螂捕蟬。”

前半句“人心不足蛇吞象”形容人的貪心無窮欲壑難填，好比一條蛇吞了一頭大象尚不能滿足；后半句“世事到頭螂捕蟬”則表達了世事紛繁復雜，人心險惡難測，爾虞我詐，所以到頭來害人害己，就好比螳螂捕蟬卻不知黃雀在后……

今天，人們常用此來比喻人的貪欲無止境，就像小小的蛇竟要把大象吞下去一樣。這個俗語原是從成語“巴蛇吞象”演變來的。

“巴蛇吞象”原出自《山海經海內南經》，其文曰：“巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。”意思是說，有一種巴蛇能吃大象，它把象吞進肚子里，但要用三年的時間才能消化，才把大象的骨頭吐出來，一說骨頭可從蛇的鱗甲縫里鉆出來。這種象骨是一種珍稀的藥物，君子吃了這種象骨，就不會得心臟和腹部的疾病，磨成粉可以治療百病。這種巴蛇身上有青、黃、紅、黑四種顏色。一說巴蛇名為黑蛇，長著青色的腦袋，住在犀牛棲居之地的西邊。這里所提及的“巴蛇”體型十分龐大，《水經注》記載，巴蛇體形巨大，“長十丈，圍七八尺”，周身色彩斑斕，青色、黃色、黑色、紅色混合相間，善于隱藏在暗處，等獵物出現便突然發起攻擊，用巨大的身子纏住獵物，然后再將整個獵物吞食掉。《海內經》也曾記載：有朱卷之國，有黑蛇，青首，食象。這種巴蛇經常攜帶雷電，遇到大象的時候也是先噴灑毒氣，等大象不能動彈了，再開始吃。

晉代郭璞曾經專門對這一段做過注解，在注釋中說，南方有一種巨蟒，經常吞食野鹿，鹿的血肉在它的肚子中爛掉之后，骨頭就會從它的鱗甲中透出來。這種巨蟒應該與巴蛇相類似。屈原《天問》中：“一蛇吞象，厥大何如？”說的也是巴蛇。

在民間有一個“人心不足蛇吞象”的故事。傳說，從前有一個樵夫上山砍柴，救了一條快要凍死的小蛇，小蛇修煉多年，為了報恩，就打算滿足恩人的幾個愿望。這個樵夫一而再再而三提出要求，結果從一個九品小官一路做到當朝宰相，他還不滿足。直到有一天，樵夫為了自己的貪念竟然想要小蛇的性命，小蛇突然明白了，人的貪念是永無止境的，不懂得滿足，于是一怒之下把樵夫給吞了。故此，留下了“人心不足蛇吞相”的典故。后來有人把宰相的“相”寫成了大象的“象”，從而演化出“人心不足蛇吞象”的俗語。

從上面的內容，我們可以看出，《山海經》的記載和民間傳說是有所不同的，一個是說蛇的貪婪———“蛇吞象”；一個是說人的貪婪，人被蛇吞掉———“蛇吞相”，這大概是口頭文學傳播演變的結果。蛇吞掉的是宰相，而不是大象。

“巴蛇食象”的說法還有待于更多的考古和研究予以印證，但直到今天，我們依舊在襲用“人心不足蛇吞象”這句俗語。關于“巴蛇食象”這個神話背后的曲折故事，正因為實在令人難以置信，所以人們總是想方設法給出貌似更合理的解釋。這其中所包含的神話故事，其生命力一直從未斷絕，反而歷久彌新引人遐想。