劉記藥鋪

鄒勝龍

劉記藥鋪是城里的老字號，近年來，劉掌柜年事已高，不得不考慮身后事：長子劉仁干練謙和，次子劉義心細精明，對于醫(yī)理藥道所學，兩個兒子更難分出上下。

這一年，又到了采購藥材的時候。藥鋪有個姓高的坐堂先生，兼顧采買，往年都是他隨劉掌柜一道同去，而這次劉掌柜卻讓高先生轉(zhuǎn)告兩位少爺，讓他們準備好同行。高先生是個人精，察覺出劉掌柜八成是要選接班人，于是在傳話的時候，除了告訴兩位少爺注意一些出行細節(jié)，還話里話外提醒他們要打起精神。

一行四人南下到了亳州，購買了大量藥材，他們稍作休息便踏上歸途。這日行到化陽縣城，眼看天色已晚，便找了家客棧投宿。

哪想到，第二天剛一起床，四人便都感覺渾身上下燥熱異常，瘙癢難耐，而且每人身上還都長出一大片紅色的痘子。即使劉掌柜跟高先生見多識廣，此時也是面面相覷。劉掌柜忙叫來店小二，向他詢問這是什么病。

店小二苦著臉說：“你們倒霉，遇上了時疫，本地人管它叫‘紅痘瘡。每年初夏之際，本地都會流行這種怪病，幾乎無人能免。”

劉掌柜問：“像這種惡疾，可有解法？”店小二說：“這是多年頑疾，發(fā)作時無藥可解，好在這種病不傷及性命，但奇癢無比，多有人因此抓傷皮膚，留下疤痕難以去除。”

劉掌柜打發(fā)走店小二，莊重地說：“這惡疾雖然兇險，但未必無法可治。我等既精通岐黃之術，自當竭力化解這場災厄。”

當下四人商議停當，便兵分兩路，力爭盡快找出治療紅痘瘡的藥方。

第二天，劉掌柜跟次子劉義一組，高先生跟劉仁一組同時出發(fā)。劉義年輕氣盛，卻一時不知該從何處著手，劉掌柜開導道：“此惡疾尚無相關病理記載，若要化解，必先知其毒性出處，否則只能做無用功。”

劉義思索半晌，道：“依孩兒看，患者的癥狀有輕有重，應該跟病源接觸有關，我們不如去那些重癥患區(qū)細查尋源。”

劉掌柜微笑點頭：“孺子可教！”

大半天跑下來，父子兩人確定西城根一帶病情最為嚴重。這里空氣中彌漫著一股奇特的香味，一般人聞不出來，卻瞞不過劉掌柜的鼻子，他激動起來：“這香味聞起來不善，很有可能便是病源所在，快點把它找出來。”

這下劉義有點犯難，這片地方的花草種類多，其中還有些他不認識的，到底該怎么鑒別？看到兒子犯難，劉掌柜微笑道：“義兒，前人所著醫(yī)書藥理，無非是比別人多了些親身經(jīng)歷而已。”

劉掌柜說著采下一朵花瓣，將花粉灑在手臂上。劉義趕緊照著父親的樣子去做，將一些花粉、草籽往身上涂抹。試了半晌，劉掌柜察覺出有種花粉似乎對身體格外刺激，正要再試，劉義急忙搶前一步說：“讓孩兒來。”

果然，這種花的粉末涂在身上，周身上下很快就泛起紅色痘粒，奇癢襲遍全身。劉義身上難受，心里卻很高興，終于找到了病源，這番苦沒有白受。劉掌柜也很欣慰：“今天咱們知道了病源，就不愁配不出藥方。走，咱們回去。”

父子回到客棧，高先生和劉仁早就等候多時。當晚等到兩個兒子睡去，劉掌柜把高先生叫進屋里，悄聲詢問他跟劉仁這一天的行蹤。

高掌柜苦著臉說：“我跟大少爺出門不到半日，他就吵著太辛苦，非要回客棧休息。他還硬塞給我一些銅錢，讓我在您面前別說實話。”

高掌柜拿出那些銅錢放在桌上，拱拱手退出去了。劉掌柜嘆口氣說：“一棵樹上的果子，也終究是有酸有甜。”

到了次日，劉仁嚷著渾身難受，起不了床。劉掌柜也不多說，留下高先生照顧他，自己帶著劉義出去了。

劉掌柜問劉義接下來該怎么辦，劉義略一思索，說：“花草藥性一般都是相生相克，既然西城根有致病的毒花，附近就應該有克制其毒性的花草。”

劉義開始試驗起來，可是怪了，任他把周遭的花草試了個遍，愣是沒查出哪一種有克制花毒的效果。劉義有點懷疑自己的判斷，劉掌柜卻說：“這些花花草草并非只長在地上，你沒注意水塘里還長著水草？”

水塘已經(jīng)半枯，倒是有不少水草冒出頭。劉義只好踩著半尺多深的塘泥，挖出一大把水草涂抹在患處。過了片刻，他明顯感到癥狀有所緩解，頓時心中大喜，趕緊下水塘挖了大量的水草準備配藥。

父子二人滿載而歸，劉義顧不上勞累，立刻著手配藥，劉掌柜同高先生也跟著幫忙。三人從藥材中選出金銀花、魚腥草、黃柏，試著調(diào)配不同比例，用水草當藥引配成草藥。每次藥配成，劉義都堅持自己試藥，而與之相反，劉仁就像沒事人一般。

終于，三人研制出了有效的配方。等到他們四人身體病愈后，開始大力配藥銷售。紅痘瘡之疫困擾化陽日久，一被攻克，百姓們無不對劉氏父子感恩戴德。知縣得知后，親自贈予他們一塊寫著“仁心妙手”的牌匾。劉掌柜揚眉吐氣，一行人載譽而歸。

從此，劉記藥鋪的名聲更響亮了。劉掌柜正式將藥鋪交給劉義，劉仁索性離開劉記去外地另謀生計。

經(jīng)過劉義數(shù)年的辛苦經(jīng)營，劉記藥鋪的生意越發(fā)火爆，又開了兩家分號。眼看又到了采購新藥材的季節(jié)，高先生已經(jīng)年邁，劉義只好親自帶上兩個伙計前往亳州采購藥材。

采辦完藥材，劉義突然想到已經(jīng)數(shù)年沒見到兄長劉仁了，過去劉仁曾在家書中提到他在化陽縣開了藥鋪。化陽正是返程的必經(jīng)之路，何不順路去看看兄長？

劉義找到劉仁的藥鋪，這里的規(guī)模明顯比劉記藥鋪差了不少。劉仁看到兄弟來訪，自然異常高興，非要留劉義住幾天，以盡地主之誼。

接下來幾天，劉仁帶著劉義四處游玩。劉義興致勃勃，突然他想起什么：“此時正是初夏，怎么不見有人患紅痘瘡？”

劉仁笑而不語。劉義思前想后，一拍大腿：“莫非這一切跟兄長有關？”劉仁這才緩緩說起來。

數(shù)年前在化陽遭遇紅痘瘡，劉仁就覺出其中大有乾坤：既然是每年都有的時疫，父親跟高先生往年都要路過化陽，又怎會一點不知情？再看這次買回的藥材，大半都是清熱解毒屬性，劉仁已經(jīng)猜了個七七八八：父親看來是要借此考驗兩個兒子的藥理甚至是心性，至于治療時疫的藥方他大概早就掌握了。

劉義聳然動容：“于是兄長故作懶怠，以此來成全我？”

劉仁正色說：“并非單只為你，更因為那個解毒方子終究只能解得一時疫情，卻無法根除毒源。這樣就能把劉記交給你，而我也可以潛心來此尋找根除毒源之法。”

化陽縣里毒花太多，且隨風播種，想把它們連根去除根本不可能，而那種水草確實有克制花毒之效，只可惜生長的數(shù)量太少，完全不足以抵消散播在空氣中的花毒。不過經(jīng)劉仁長期試驗觀察，水草的繁殖能力很強。于是他一邊經(jīng)營藥鋪，一邊采來草籽在縣城四處播撒種植。如今縣城遍地可見這種水草，但它們太不起眼，沒有人會聯(lián)想到，就是它們將困擾萬民的時疫消于無形。

劉義拱手作揖：“與兄長的仁心仁術相比，什么官賜牌匾、百姓口碑都不值一提！”