噪音危害大，植物也受傷

蘇一橫

噪音有害，是一種讓人類頭痛的生態污染，這已經是廣為人知的科學常識了。不論汽車喇叭的刺耳尖叫，還是建筑工地的機械咆哮，都深深地折磨著城市的人類居民。同樣，城市附近野生動物稀少，主要原因也在于它們怕吵，以至于被噪音趕走。

也許，世界上唯一不懼噪音的生物只剩下沒有聽覺、沒有神經系統的植物了？

然而，事實并非如此。科學家發現，雖然噪音不會直接影響植物的生理活動，但可以通過改變動物的行為，間接地影響植物的生長和繁殖。甚至，在噪聲污染被消除后，這種影響仍然會持續很長一段時間。

上述結論是由美國加州理工學院和德州農工大學的科學家共同研究得出的，從2005年開始，他們在美國新墨西哥州的響尾蛇峽谷進行了長達15年的一系列生態調查，專門研究噪音對于生物群落的影響。

響尾蛇峽谷的地理位置有些特別，一方面，該地區遠離都市，物種豐富，有很多野生動物和植物，有些地方相對安靜。另一方面，該地區也是美國重要的天然氣產地，這里開發出了數千個天然氣井，井旁都配有嘈雜的機械，用于提取和運輸天然氣——這些機械一年到頭、沒完沒了地吵個不停，產生大量噪音。

在響尾蛇峽谷，科學家挑選了115個相同面積的安靜或者嘈雜的區域，分別觀察這些區域中植物的生長情況。結果發現，植物群落確實會受到噪音污染的影響。2007年的研究數據顯示，與遠離天然氣井的安靜區域相比，天然氣井附近的嘈雜區域的植物多樣性更低，而且植物幼苗要少得多。比如，平均每片安靜區域中大約會有55棵矮松幼苗和29棵刺柏幼苗，而嘈雜區域中平均只有13棵矮松幼苗和4棵刺柏幼苗。

為何嘈雜區域的植物會“減產”？科學家分析，這與棲樹鳥類對噪音的反應有關。比如，北美灌叢松鴉與矮松的關系非常密切，它們以矮松的種子為主要食物。灌叢松鴉非常聰明，懂得將食物儲存起來，它們養成了在地上挖坑、埋藏矮松種子的習慣，這樣即使到了食物匱乏的冬季也不會挨餓。灌叢松鴉并不總能記起所有它們埋藏種子的地方，那些被遺忘的矮松種子就成了幸運兒，可以在春暖花開的時節發育成小樹苗。于是，灌叢松鴉無意中也成了矮松的“播種者”。

與其他鳥類一樣，灌叢松鴉討厭噪音，它們需要靠鳴叫來求偶和相互交流。因此，灌叢松鴉會盡可能選擇一些安靜的地方生活。嘈雜的區域，灌叢松鴉就很少飛過去，即使它們發現那里有矮松種子，頂多只會速去速回，將種子帶走，回到安靜的地方埋藏。這樣一來，嘈雜區域的矮松獲得播種的機會越來越少，最終導致了群落的衰退。

另外，噪音對于矮松更大的危害還在于，噪音污染帶來的負面影響會持續很久。灌叢松鴉非常聰明，會記得被噪音折磨的地點和情景，所以即使噪音消除，灌叢松鴉也不會立即飛回先前的嘈雜區域，它們可能需要一定的時間重新來認定這里的環境是否吵鬧，但科學家也不知道這需要多長時間。

2007年之后，響尾蛇峽谷的天然氣井設施得到了改造升級，噪音污染得到了有效治理。2019年，10年前的嘈雜區域早已變得非常安靜了，科學家再次對這里的動植物進行考察，但他們發現，鳥類沒有回歸，樹木的幼苗也依舊數量稀少。

考慮到矮松從種子成長為一棵成年大樹需要數十年的時間，因此，噪音對矮松群落負面影響的持續時間可能要比人們想的要長得多。科學家強調，人類必須開始重視噪音對于植物的影響，這樣才能保護好地球復雜的生態環境。