“鼎(dǐnɡ)”在古代被視為立國重器,是國家和權力的象征,又是旌(jīnɡ)功(ɡōnɡ)記績(jì)的禮器。“鼎”字也被賦予“顯(xiǎn)赫(hè)”“尊貴”等特殊意義。“問鼎”的典故出自《左傳·宣公三年》,說的是楚莊王率軍來到洛陽,在周天子眼皮底下檢閱軍隊。周定王派大夫王孫滿去慰勞,楚莊王借機詢問周鼎的大小輕重,遭到王孫滿的斥責。周王朝定鼎中原,權力天賜。鼎的輕重是不應當詢問的。楚莊王問鼎,大有欲取周王朝而代之的意思。
隨著詞義的發展,“問鼎”放大了它的意義范圍,本來只限用于政治斗爭中,而現在則可以用在科技、文化、體育等領域,在體育比賽中使用頻(pín)率(lǜ)更高,一般表示運動員或運動隊奪取冠軍或第一名。