上海話里的“敲竹杠”

郭曄旻

談到“敲竹杠”這個詞，許多人都知道，這是借某種機會對人抬高價格或者榨取錢物的意思。

那么，“敲竹杠”是從何而來？對此，民間有好幾種說法，其中有一種說法與林則徐在廣東禁煙時的鴉片走私有關。只不過廣東方言讀“敲竹杠”三個字不太順口，因此這個詞用得也不多，所以此說法其實是存疑的。

另一種說法則認為，“敲竹杠”與晚清著名的譴責小說《官場現形記》有關。實際上，“敲竹杠”這個詞最早的出現，也是在這部小說里。里面有句話就叫做“兄弟敲竹杠也是會敲的，難道這里頭還有竹杠不成？”

《官場現形記》的作者李伯元是江蘇武進（今常州）人，后來又到距離不遠的上海灘創辦了《指南報》，堪稱是晚清上海小報的創始人。巧合的是，上海方言里也說“敲竹杠”，而且使用頻率很高，甚至引申出了單獨一個“敲”的用法。比如敲他竹杠，在上海話里，就可以說成“敲”伊一記（竹杠）。因此，說“敲竹杠”早期是在上海灘流行而后再向各地擴散，倒也不是沒有道理。

那么，為什么是敲“竹杠”而不是“木杠”或者“鐵杠”呢？這還得從第一次鴉片戰爭后說起。1840年后，上海開埠，商業逐漸繁榮，外灘十六鋪碼頭是國內各路來滬客商的匯合地，這里人來人往，相當熱鬧。一些從外地來的小商小販，白天在十六鋪碼頭做生意，晚上就在此休息。他們的經濟不算寬裕，因此舍不得花錢去住旅館，往往就在路邊打個地鋪過夜。此時，一些黑心巡捕、地痞流氓就乘機前來勒索“買路錢”。

當時通用的貨幣是銅錢、銀元，這些東西攜帶起來非常不方便，精明的小商販就喜歡將其裝在竹簡里。過去運貨多是手抬肩挑，江南一帶的挑扛少不了要用扁擔或杠棒，這兩樣東西都是用竹子做的。只不過，扁擔是將竹子一剖為二，而杠棒則是完整的粗毛竹。

扁擔無法將銅錢、銀元藏起來，小商販們就習慣把銅錢、銀元藏在杠棒里。時間一長，那些知道內情的人一旦盯上了某個勒索對象，就會走上去，敲一敲他們手里沉甸甸的杠棒，再對其笑一笑，那些識時務的小商販盡管心疼錢財，但也不得不從杠棒中倒出一些銅錢來，“上貢”給這些敲詐勒索的家伙。

這種惡習后來逐漸蔓延到上海其他碼頭和小商販的集聚地，“敲竹杠”的說法也逐步流傳到了各個領域，并由上海傳至全國各地。

我們知道，“敲竹杠”是要先抓住對方的弱點或者把柄，而不是利用欺騙和誤導的手法騙取錢財。從這個意義上說，“敲竹杠”與詐騙一詞，含義還是有微妙的區別。