膽量（外一篇）

周慶榮

明朝末年。

滇東一個(gè)叫貴屯的小山村，由于連年干旱，莊稼絕收，隔三差五地有村民因饑餓而丟了性命。

貴屯村雖然饑荒嚴(yán)重，可村里的黃財(cái)主一家卻不愁——他家有多年積蓄，糧食儲(chǔ)備充裕，吃個(gè)三年五載沒(méi)問(wèn)題。

可是，天有不測(cè)風(fēng)云。這天一大早，黃財(cái)主剛起床，李管家就匆匆忙忙來(lái)報(bào)，說(shuō)昨夜糧倉(cāng)后墻被人挖開(kāi)了一個(gè)大洞，幾百斤糧食被盜。

這消息不啻一枚定時(shí)炸彈，令原本平靜的黃宅上下亂作一團(tuán)。

更不幸的是，黃財(cái)主的父親聽(tīng)到家里糧食被盜的消息后急火攻心，當(dāng)日就一命嗚呼了。

黃財(cái)主是出了名的孝子，父親的死令他傷心欲絕。他在修繕糧倉(cāng)的同時(shí)，命令家丁輪番駐守，看家護(hù)院。百忙之中，他抽出時(shí)間在家里設(shè)了靈堂，請(qǐng)了村里最出名的陰陽(yáng)先生孔三擇算黃辰吉日，準(zhǔn)備隆重地安葬父親。

孔三掐指一算，說(shuō)：“黃老爺，不巧得很，近期沒(méi)有黃道吉日。您先父的靈柩需停靈七七四十九日方有吉日下葬，俗稱(chēng)天葬，就是老天不忍心您先父下葬，要和他多待些時(shí)日。今后天佑黃家，黃家的子孫會(huì)一代代飛黃騰達(dá)。”

孔三雖言之有理，可此時(shí)正值秋老虎肆虐之時(shí)，滇東的氣溫依然偏高。

孔三見(jiàn)黃財(cái)主面露難色，于是心生一計(jì)，說(shuō)自己可以到黃家墳山為黃老爺?shù)母赣H選定百年安息之地，然后停靈于風(fēng)水寶地，待七七四十九日后入土為安。

黃財(cái)主聽(tīng)了孔三的話(huà)，愁眉頓舒，說(shuō)孔先生言之有理，一切照辦，待事成之后重重有賞。

黃財(cái)主父親停靈黃家墳山的事情總算辦妥了，按理說(shuō)他該松口氣了，可有一事卻在他的心里堵得慌。次日，他叫來(lái)李管家，說(shuō)先父獨(dú)自停靈黃家墳山，那地方山高林密，常有野狼出沒(méi)，怕驚擾了父親。令李管家在村里招募膽大的村民，夜間為父親守靈，一晚賞大米十斤。黃財(cái)主又說(shuō)，其父生前頗愛(ài)清靜，守靈人數(shù)不宜過(guò)多，一人足矣。

李管家在村里一散布消息，報(bào)名者就接踵而來(lái)——餓得面黃肌瘦的村民都想得到那令人垂涎欲滴的大米。

最終，李管家選定王三雁、馬有腳、熊連虎三人為最后角逐人選。

為在三人中選出最佳人選，黃財(cái)主想出一計(jì)：誰(shuí)在這個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，把他親自煮的齋飯送到他父親的棺材旁供奉，他就選誰(shuí)看護(hù)靈柩。

王三雁第一個(gè)奮勇?tīng)?zhēng)先前往。可未到一個(gè)時(shí)辰，就跌跌撞撞地歸來(lái)。說(shuō)路遇野狼，為安全計(jì)，只能返回。

馬有腳是第二個(gè)去的。可一炷香時(shí)間未到，也狼狽而歸。說(shuō)走至半路，聽(tīng)到樹(shù)林里傳來(lái)鬼哭狼嚎的聲音，腿不由得就軟了。

熊連虎偏不信邪，信心滿(mǎn)滿(mǎn)地最后一個(gè)去了。可他一直到第二天天大亮才瘋瘋癲癲地回來(lái)。別人問(wèn)他話(huà)，他總是驚恐地回答：“鬼呀！鬼呀！”

看到自己親自選定的三個(gè)人那失魂落魄的樣子，李管家也顯得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

可令李管家倍感意外的是，黃財(cái)主并沒(méi)有責(zé)備他，反而和顏悅色地說(shuō)：“李管家，準(zhǔn)備香紙祭品，跟我到祖墳走一趟。”

來(lái)到黃家祖墳，李管家擺放好祭品，點(diǎn)上香燭，慢慢退到黃財(cái)主身后跪了下來(lái)。

這時(shí)，黃財(cái)主撲通一聲跪在父親棺材前，聲淚俱下地說(shuō)：“爹，您老可瞑目了。昨夜，我叫變臉鬼杜三化裝成您老模樣，埋伏在您棺材旁。熊連虎那廝果然上鉤，大駭之下在您老靈前親口交代了挖倉(cāng)偷糧藏村后雞鳴山后山山洞的事。”

“熊連虎，跟我斗，你還嫩了點(diǎn)！”黃財(cái)主臉上露出了一絲不易察覺(jué)的笑。

跪在地上的李管家聽(tīng)著黃財(cái)主所說(shuō)的話(huà)，不禁驚出一身冷汗。

第二天，在黃府兢兢業(yè)業(yè)干了二十多年的李管家向黃財(cái)主請(qǐng)辭——理由是父母年老無(wú)人照顧。

但知情人都曉得，李管家老家的雙親在十年前就先后去世了。

甄貨郎

光緒年間，云南滇東翠竹巷一戶(hù)人家，房前屋后遍植竹子，庭院隱于竹林之中。房主鄭向前18歲時(shí)曾中過(guò)秀才，又頗愛(ài)竹，被人稱(chēng)為“竹秀才”。竹秀才到知天命之年也未中舉人，只得把考功名之事放下。但他并不死心，把科考的希望寄托在下一代身上。可遺憾的是，幾房夫人都沒(méi)有給他生下一個(gè)帶把的。后來(lái)他聽(tīng)了算命先生之言，娶了一個(gè)小他30多歲的四房，轉(zhuǎn)年春上果真生了一個(gè)小子。老來(lái)得子，竹秀才喜不自禁，為愛(ài)子取名“鄭應(yīng)成”——暗含考試必成之意。應(yīng)成3歲剛過(guò)，父親就請(qǐng)了冷先生教他讀書(shū)識(shí)字，一心盼著兒子將來(lái)光耀門(mén)楣。

這日，冷先生剛授完課，8歲的鄭應(yīng)成聽(tīng)到搖鼓聲和“出動(dòng)，出動(dòng)，出出動(dòng)”的吆喝聲，好奇心驅(qū)使他尋著聲音追了出去。

鄭應(yīng)成追到村頭，看到一位廋廋的老者正把貨擔(dān)里的物品小心翼翼地拿出放到油紙上。針線(xiàn)、胭脂水粉、珍珠翡翠等鄭應(yīng)成不感興趣，當(dāng)目光落到“泥人八仙”時(shí)，鄭應(yīng)成被八仙那惟妙惟肖的模樣吸引，不由得看呆了。

第二天，貨郎突然尋到竹秀才家。竹秀才把貨郎迎到客廳，沏上醇香的普洱茶。貨郎呷了一口茶，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“在下姓甄，昨日遺失‘泥人八仙’，聽(tīng)說(shuō)您家小兒曾到過(guò)貨攤，不知是否看到被誰(shuí)拿走？”

竹秀才叫出鄭應(yīng)成詢(xún)問(wèn)。鄭應(yīng)成說(shuō)：“到過(guò)貨攤不假，但未曾看到誰(shuí)拿走‘泥人八仙’。”

甄貨郎起身告辭。竹秀才一直送至大門(mén)外。

第三天，甄貨郎又來(lái)到竹秀才家。這次，竹秀才雖露不悅之色，可還是讓甄貨郎進(jìn)了客廳。

“有人看到您家小兒拿走了我的‘泥人八仙’，可否請(qǐng)出問(wèn)之？”

竹秀才聽(tīng)到這話(huà)，臉不由得黑了下來(lái)，可還是耐著性子叫出了兒子。

“鄭兒，你前天可曾拿了甄貨郎的‘泥人八仙’？”竹秀才一臉嚴(yán)肅地問(wèn)。

“沒(méi)拿！”鄭應(yīng)成把頭搖得像撥浪鼓。

竹秀才說(shuō)：“甄貨郎，我兒3歲識(shí)字明理，我家祖祖輩輩最講究的是為人清白。他說(shuō)沒(méi)拿，自是真的。”

甄貨郎悻悻而去。

第四天，甄貨郎再次來(lái)到竹秀才家。這回，竹秀才把甄貨郎擋在了大門(mén)外。

“請(qǐng)還我‘泥人八仙’！”

竹秀才聽(tīng)著甄貨郎的話(huà)，氣得咬牙切齒地大聲說(shuō)道：“無(wú)恥奸商，幾次三番辱沒(méi)吾子，是何居心？”

甄貨郎哈哈大笑：“老夫識(shí)人不準(zhǔn)，留這眼何用！”言畢，迅速地伸出二指，朝雙眼戳去，頓時(shí)雙眼一片血紅。

竹秀才大驚，趕忙把甄貨郎扶到床上躺下，令家人速去請(qǐng)醫(yī)生。

竹秀才喚出鄭應(yīng)成，令其跪下，厲聲道：“逆子，老實(shí)交代，可曾拿過(guò)甄貨郎的‘泥人八仙’？”

看到眼前這番情景，鄭應(yīng)成早嚇得瑟瑟發(fā)抖，聲若蚊蟻地說(shuō)道：“父親大人恕罪，‘泥人八仙’造型逼真，兒抵御不住就偷偷拿了。”

竹秀才惡聲道：“逆子，哪只手拿的‘泥人八仙’？”

鄭應(yīng)成說(shuō)：“右手。”

竹秀才拉起鄭應(yīng)成，把他的右手摁到旁邊的木桌上，拿起刀說(shuō)：“逆子，你拿了甄貨郎的‘泥人八仙’，幾次三番不承認(rèn)，我鄭家代代崇善竹之高潔，你這是羞辱先人呢。今天，我要剁下你右手五個(gè)手指，向甄貨郎賠罪。”

竹秀才正欲揮刀砍下，甄貨郎突然從床上一躍而起，握住了竹秀才的手腕。

“竹秀才，萬(wàn)萬(wàn)不可行此舉。‘泥人八仙’值不了幾個(gè)錢(qián)，送給你兒就是。我之所以幾次上門(mén)打擾，是觀你兒‘天庭飽滿(mǎn)、地閣方圓’，將來(lái)一定是個(gè)人才。不能因?yàn)檫@件小事，讓他留下污點(diǎn)呀！”

竹秀才大為感動(dòng)，說(shuō)：“愚人魯鈍，誤解先生之良苦用心，望先生恕罪。先生不惜自殘身體，言傳身教，令愚感動(dòng)。如若先生不棄，我和先生義結(jié)金蘭，先生收愚兒為義子如何？”

甄貨郎欣然應(yīng)允。

后記：甄貨郎經(jīng)名醫(yī)診治，在竹秀才家調(diào)理一月有余，眼傷全愈。鄭應(yīng)成不忘甄貨郎恩德，甄貨郎70歲后，鄭應(yīng)成將其接到家中伺候，直至終老。

鄭應(yīng)成發(fā)奮讀書(shū)，勵(lì)志科考。可后來(lái)光緒皇帝一紙諭令廢除了科考，鄭應(yīng)成考取功名之路只能作罷。

再后來(lái)，鄭應(yīng)成癡迷“泥人張”技藝，跋山涉水，赴天津拜“泥人張”二代傳人張玉亭為師，最終成為名噪一方的大師。