通過改善飲食結構抵抗衰老到底靠不靠譜

無論是在科學文獻還是市井流傳中，許多“食補傳說”或可延緩衰老或可延年益壽。那么，人類通過控制飲食的質量、數量甚至時間等真的可以“抗衰老”嗎？

2021年11月19日，來自華盛頓大學檢驗醫學和病理學系的米切爾·B·李與其團隊在Science發表一篇題為《抗衰老飲食：區分事實與虛構》的研究論文。

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該論文綜述了改善飲食是否可以抵抗衰老的科學分析。論文中提到，近一個世紀以來，人類通過動物實驗，逐漸了解到限制熱量的攝入可以延長或延緩機體的壽命和病理。從此，許多抵抗衰老的飲食方法漸漸興起，甚至有些飲食習慣已成當下主流。

時間追溯到20世紀初，當時的科學家們通過研究實驗鼠發現，節食可以提高其壽命。自此之后，人類開始著手于如何延緩衰老或是延長壽命的相關研究。

直至20世紀70年代，實驗室的研究員們發現，抑制攝入的熱量不僅可以延長實驗鼠的壽命，還能降低相關疾病和延緩由年齡帶來的功能下降。從此，包括生酮飲食、間歇禁食、模擬禁食食譜、限時飲食、蛋白攝入限制、以及限制特定氨基酸等眾多抗衰老飲食方式接踵而至。

對此米切爾卻表示，走出實驗室，其實很多通過干預飲食希望延長壽命的方法還缺少臨床依據。因此，他對這些實驗動物的干預性手段進行了分析盤點。

首先，從攝入熱量的角度來看，這些飲食干預手段大致可以分為兩類：低熱量飲食手段和熱量等同飲食手段。其中低熱量飲食可以讓實驗鼠攝入的熱量至少降低20%以上。而熱量等同飲食手段通常并不會抵制實驗鼠攝入熱量。

通過對以往科學研究的綜合評估分析，米切爾發現，無論進行以上哪種飲食干預手段，至少在眾多實驗鼠的研究中或多或少都可以起到延長壽命的作用。另外，從整體數據來看，低熱量飲食相較于熱量等同飲食，可延長實驗鼠壽命的效果更明顯。

不可否認，雖然眾多抗衰老的實驗在實驗鼠中效果顯著，但如果將其應用臨床中，米切爾認為還需謹慎對待。他表示，“首先，人類的生活環境與實驗室存在很大差別。以實驗鼠為例，它們通常是生活在無菌并沒有病原體的環境下，健康狀況不僅每天受到監測和及時的治療，并且生活環境的晝夜循環非常穩定，食物中的營養成分也很一致。而這對于人類生活環境來說，似乎不太可能。”

由于人類生活的環境中充滿各樣不確定性，比如當人生病、免疫系統受到挑戰時，甚至當全球性病毒大爆發時，都將影響著干預性飲食帶來的積極影響。

此外，值得注意的是，過往實驗中并不是全部實驗鼠都能從中獲益。其中，實驗鼠的遺傳基因對他們延長壽命同樣有重要的影響。要知道，除了老鼠等嚙齒類動物外，還包括果蠅等實驗動物不僅不能從干預飲食中受益，甚至還會導致它們提前死亡。而這就意味著，科學家們需要更深入去研究它們的遺傳背景，才有可能更清晰地確定抗衰老飲食機制。

雖然，目前還無法在臨床上進一步確認干預性飲食對人類是否有益。但反過來看，這些干預性飲食與健康長壽存在著某些關聯性的機制，而這些機制共同指向“mTOR”（哺乳動物雷帕霉素靶蛋白）。

mTOR被關注到的原因是，在多種實驗動物中，抑制其活性就能對實驗動物的壽命產生影響。此外，越來越多的研究表明，許多抗衰老飲食與抑制相關mTOR信號有直接或間接關聯。簡單來說，這種蛋白對哺乳動物體內的細胞生長與增殖有著至關重要的調節作用。

目前，通過實驗動物mTOR已經開始在進行抗衰老測試，不過它存在的潛在風險也是科學家們一直關注的問題。

最后米切爾指出，“雖然目前市面有些抗衰老飲食習慣已被大眾所接受，但是其存在的潛在風險仍未被澄清，未來仍需要嚴格并嚴謹的在臨床中進一步研究。”

不過從另一方面來看，通過抗衰老飲食所揭示的研究成果，也在幫助科學家們研發相關的藥物分子靶點，通過這些靶點開發的藥物，也許在未來可以幫助人類降低更多疾病風險。