氣候改變了人類身體和大腦尺寸

由英國劍橋大學和德國圖賓根大學組成的跨學科研究小組，收集了從世界各地發現的300多塊人屬化石，從中提取了身體和大腦尺寸的測量數據。通過把這些數據與過去一百萬年來地球區域氣候變化相結合，科研人員發現在過去一百萬年來，人類的平均體型有很大的波動，且與氣候有明顯的關聯。

可以說，氣候變化是人類體型變化主要原因之一。更寒冷、更嚴酷的氣候，往往會進化出更大的身體尺寸，而生活在溫暖天氣中的人類，體型則一般較小。研究人員指出，體型越大，身體的質量相對于其表面積就越大，能更有效地保持體內熱量。

大腦的尺寸也有變化，但進化并沒有與身體尺寸同時發生。智人出現在約30萬年前的非洲。人屬存在的時間更長，包括尼安德特人及其他已滅絕的相關物種，比如能人和直立人。與更早的人種如能人相比，我們的體重要比他們重50%，大腦要大三倍以上。

研究人員同時也注意到了環境因素對人屬大腦尺寸的影響，但關聯一般相對較弱。當智人居住在植被較少的地方，像開闊草原和草地，大腦尺寸通常會大些。綜合考古數據表明，生活在這些棲息地的人們通常獵殺大型動物作為食物，這是一項復雜的任務，可能推動了更大程度上的大腦進化。

充分證據表明，人類的身體和大腦尺寸仍在繼續進化之中。值得注意的是，對技術的日益依賴，比如把復雜的工作外包給計算機來完成，將會導致我們的大腦漸漸萎縮。

（摘自《北京日報》王信強/文）

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