元宇宙將以什么形態降臨

嚴鋒

元宇宙降臨之日，人類脫胎換骨之時。

一個幽靈，元宇宙的幽靈，在人類世界游蕩。一時間，萬眾爭說元宇宙，無數企業想戴上元宇宙這頂帽子。有人歡喜有人憂，有人認為元宇宙是未來，有人認為是泡沫，還有人認為是毒品，會腐蝕人的心靈，甚至會把人類引向萬劫不復的深淵。

什么是元宇宙？

元宇宙是一個源于科幻的概念，也是人類最古老的夢想。我們可以把傳統的現實世界看成是一個現實宇宙，同時，我們又很早就有了另一個宇宙，那就是想象的宇宙：文學、繪畫、戲劇、電影……

在過去，這兩個宇宙是相互分離的，隨著科技的發展，這兩個宇宙之間的界線開始被打破，它們越來越互相融合。比如購物這種非常現實的事情，現在虛擬世界中就可以完成，甚至可以用虛擬的貨幣，而這種虛擬的貨幣又是在虛擬的世界中通過虛擬的活動來獲得。人類的虛擬活動正越來越具有實體性的力量。這種融合的結果，就是元宇宙。

從這個意義上來說，人類走向元宇宙的歷程，從幾萬年前我們的祖先在巖洞里畫上的第一筆胡涂亂抹就開始了。元宇宙就是人類精神投射的另一個空間，所有的人類藝術都自帶元宇宙屬性。

數字技術的發展，推動人類對元宇宙的建構進入了一個新的階段。電腦網絡是元宇宙更為具象的版本，它既像傳統的文學藝術，是我們的想象和虛構，它又有現實性，越來越影響現實，成為現實。社交媒體具有自組織的機制，能夠自己生產內容，不斷進化，形成有機的生態。這已經非常接近元宇宙這個詞的來源、科幻小說《雪崩》里的場景了：一個五花八門的江湖，有著自身的運行機制。它是虛擬的，但是與現實息息相關。

可以把元宇宙理解成一個強化版的互聯網，目前網絡中有的，元宇宙里都會有：連通，隔絕，投射，逃避，互助，對抗，真實，虛幻……所有這些已有的元素都會以強化的形式出現。

我們也可以把游戲看成是元宇宙的另一種形態。有不少元宇宙相關產業的人說元宇宙不是游戲，扎克伯格也強調這是社交和辦公，他們想要把元宇宙與游戲脫綁，其心可感。

事實上元宇宙與游戲同源，是一體兩面。理解元宇宙需要游戲的視角，反之亦然。還是拿《雪崩》來說，今天玩游戲的人一看這個小說就明白，里面的元宇宙就是一個大型多人在線游戲，充斥著各種游戲的場景：化身，扮演，任務，規則，世界構建等等。網絡與游戲具有共生機制和協同演化的趨勢，在虛擬化、交互性和跨越性這些方面為元宇宙打下物理和心理的基礎。游戲的人是元宇宙的新主體。

人會向虛擬世界遷移嗎？

元宇宙是游戲和網絡產品的下一代。上一代產品有很多局限，比如屏幕是2D的，你并不能真正地走進去。新一代的元宇宙是一種維度的提升，你會以各種方式進一步“走進”這個世界，通過虛擬現實、增強現實和混合現實技術。經過多年的積累，這些技術已經開始初具雛形，在消費和商業領域展露風采。

當然，這里的核心是界線的打破，維度的提升。元宇宙是一種新的超越和融合：信息、社交、游戲、教育、工作、現實、虛擬……這些以往被分割的領域都隨著技術的發展越來越被整合進來。我們會變得既是讀者又是作者，既是觀眾又是演員，既是生產者又是消費者，既是教育者又是被教育者。

而這些活動都會具有更加令人沉浸和交互的模式，也就是游戲模式。人的游戲天性會與各種人類活動發生新的融合，工作和學習會變得更加有趣，也更加方便，更具有創造性。

如果人能夠在虛擬世界中完成購物、辦公、種植、采礦、教育、醫療、社交、婚戀……而且是以更輕松更好玩更自由的方式，那么傳統的現實世界會發生什么樣的改變？我們還需要在現實中生活嗎？我們還需要忍受現實的各種隔絕、排隊、擁堵、塞車嗎？人們會越來越向虛擬世界遷移嗎？也許，在不那么遙遠的未來，我們依然保留我們的肉身和現實的存在，但只是把它們當作一個軀殼，一種最基本的硬件，而把更多的精力用來構建和享受我們的軟件，我們的內容和應用，也就是虛擬世界。

這也是對元宇宙最大的爭議所在。有一種對元宇宙的否定，認為元宇宙太虛幻：元宇宙能讓人吃到紅燒肉嗎？元宇宙目前不能讓人直接吃到紅燒肉，但這兩者不是對立的關系，為啥不能嘴里含著紅燒肉建設元宇宙呢？虛擬與現實本來就是一體兩面，現在關系還越來越密切。比如臉書推出的Horizon Workroom的辦公應用，可以讓人更高效快樂地在元宇宙里辦公，那是能創造真實的價值，也能換來香噴噴的紅燒肉的。

還有一種對元宇宙的恐懼，認為元宇宙會毀滅人類。認為元宇宙能讓人以虛擬的方式輕易滿足各種欲望，從而會消磨人向外探索的意志。

這是一個漫長的探索過程

那么，元宇宙就前景一片光明了嗎？且慢點高興。新的元宇宙愿景需要強有力的虛擬現實設備的支撐。

我們擁有幾乎所有的這些設備，清楚地知道它們的局限：芯片的運算能力不足，清晰度不夠，視場角太小，圖像延遲，對身體動作的定位不夠精確，容易造成暈眩，內容不夠支撐。更重要的是，目前的設備都太大，太重，戴在頭上還破壞發型。這些都有待于技術的發展和內容的開發來解決。元宇宙要能成為較為主流化的現實，起碼還要5到10年的時間，這方面還需要很多漫長的工作。

人類正在經歷一場深刻的變化。如果人就是信息，當越來越多的人際信息能夠以即時的方式傳遞，人與人的傳統界線就逐漸被打破，距離開始消失。數碼和網絡把人與人、人與世界的關系推向一個新世紀，元宇宙就是這種關系發展的體現，是人類精神新的生長點。就像網絡和AI一樣，元宇宙不是會不會來的問題，是以什么形態來的問題。

元宇宙是一個過程，現實與虛擬融合的過程。沒有虛擬就沒有想象，就沒有對現實的重構，就沒有文明的發展。一切藝術都是虛擬與現實的結合，都是某種意義上的元宇宙。藝術與生活隨著科技的發展走向新的融合，這是元宇宙的新階段。當然，這也會是一個漫長的探索的過程。

元宇宙降臨之日，人類脫胎換骨之時。

摘編自《新民周刊》2021年第47期 作者為復旦大學中文系教授

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