“細(xì)胞膠水”為再生組織提供新工具

■傅昭儀

人的身體組織和器官在子宮內(nèi)開(kāi)始形成，并在整個(gè)兒童時(shí)期繼續(xù)發(fā)育。而到了成年期，許多引導(dǎo)生殖發(fā)育過(guò)程的分子指令已經(jīng)消失，當(dāng)組織受到損傷時(shí)，也無(wú)法從疾病中愈合。近日，美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校的研究人員在《自然》雜志上發(fā)表了一項(xiàng)新研究，希望通過(guò)改造成年細(xì)胞、建立新的連接來(lái)克服這一問(wèn)題。他們?cè)O(shè)計(jì)出了一種類似于“細(xì)胞膠水”的黏附分子，可以引導(dǎo)細(xì)胞相互結(jié)合。這一成果標(biāo)志著人們向構(gòu)建組織和器官邁出了重要一步，而構(gòu)建組織和器官是再生醫(yī)學(xué)長(zhǎng)期尋求的目標(biāo)。

一個(gè)組織的特性，在很大程度上是由不同細(xì)胞在其中的組織方式?jīng)Q定的。在像肺或肝這樣的固體器官中，許多細(xì)胞會(huì)緊密結(jié)合。但在免疫系統(tǒng)中，較弱的結(jié)合使細(xì)胞能夠流過(guò)血管，或在緊密結(jié)合的皮膚或器官組織細(xì)胞之間爬行，到達(dá)病原體或傷口。

細(xì)胞黏附是動(dòng)物和其他多細(xì)胞生物進(jìn)化過(guò)程中的一個(gè)關(guān)鍵發(fā)展。黏附分子在人體內(nèi)十分普遍，它們以高度有序的方式將數(shù)10 萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞聚集在一起，形成各異的結(jié)構(gòu)，創(chuàng)建出復(fù)雜的神經(jīng)元回路，并引導(dǎo)免疫細(xì)胞到達(dá)它們的目標(biāo)。這種黏附還促進(jìn)了細(xì)胞之間的交流，使身體作為一個(gè)自我調(diào)節(jié)的整體發(fā)揮作用。科學(xué)家們從中看到了巨大的應(yīng)用潛質(zhì)。

研究人員對(duì)含有定制黏附分子的細(xì)胞進(jìn)行了改造，使得這些分子可以通過(guò)可預(yù)測(cè)的方式與特定的伴侶細(xì)胞結(jié)合，從而形成復(fù)雜得多的細(xì)胞集合體。……