元宇宙特征與企業的前景及潛在風險

□ 上海 虞衛東

近期，元宇宙成為橫跨科技、金融、社會多個層面的“破圈”熱詞。一旦元宇宙成為未來數字生態主流模式，可能會產生新的國際分工體系，缺乏相應籌碼和競爭力的國家將處于不利的局面。這一尚未明晰的概念既孕育著機遇，同時存在諸多風險挑戰。對于此類前沿業態，政府需平衡“發展”與“安全”，既不錯失戰略先機，又規避安全隱患。元宇宙擁有六大核心技術：區塊鏈、人機交互、電子游戲、人工智能、網絡及運算、物聯網等。元宇宙潛在的風險挑戰包括產業霸權挑戰、技術安全挑戰、社會變革挑戰和大眾心理挑戰等。各界對元宇宙有多種解釋，認為其可能通過改變數字生態、重構社會及生產關系、改善生活方式、發展數字經濟等來重塑我們所處的世界，進而成為未來社會的重要形態之一。近期，中央網絡安全和信息化委員會印發了《“十四五”國家信息化規劃》（以下簡稱《規劃》），明確提出要堅持創新在國家信息化發展中的核心地位，把關鍵核心技術自立自強作為數字中國的戰略支撐，面向世界科技前沿、面向經濟主戰場、面向國家重大需求、面向人民生命健康，深入實施創新驅動發展戰略，構建以技術創新和制度創新雙輪驅動、充分釋放數字生產力的創新發展體系。

一、元宇宙的特征

元宇宙的英文Metaverse，是“ 超 越 ” （ meta）與 “ 宇 宙 ”（universe）的組合詞。正如電話連接聽覺、互聯網連通信息，元宇宙可能進一步將“人-社會-宇宙”與“數字”交融在一起，實現“將現實世界復刻到數字世界”與“將數字世界投射到現實世界”的雙軌融合。一些互聯網人士認為，隨著信息技術的快速發展，元宇宙可能成為互聯網進化的未來形態，實現打破虛擬與現實隔閡的解決方案。

元宇宙的一些主要特征：一是“去中心化”的開放平臺。元宇宙的構建非一兩個巨頭所主導，也遠非現在所流行的某款游戲或某個社交軟件，而是一套能讓所有應用程序與數字世界附著其上的生態系統，由不同國家、用戶、企業等共同商榷框架規則。二是融合現實。元宇宙與現實世界深度融合，若脫離現實世界的物質支撐將難以存在，也不會取代現實世界的存在，反而會成為現實世界的補充。現有的財富、社交、身份等一切信息，未來都可能在元宇宙中進行深度融合。三是持續演變。元宇宙從混沌的散點開始，隨著科技的進步、數據的豐富、用戶的增多、資本的積累、相關基礎設施的完善，以及社會的發展變化，不斷進行自我更新、設計、完善、淘汰。

元宇宙演變為業界高度關注的投資風口，首先是因為多領域技術齊頭并進，為元宇宙提供了技術支持。元宇宙是當下多種尖端科技的超級綜合體，先進科技充斥整個產業閉環。如，其內容生產依托人工智能、數字孿生技術；其存儲和認證機制運用區塊鏈技術；其數據處理運用人工智能、云計算、云存儲技術；其網絡環境構建依托5G技術；其虛實交互與聯通運用人體感知、3D渲染、拓展現實、腦機接口、可穿戴、機器人技術等。這些技術當前均處于高速發展階段，為元宇宙的發展積累了技術基礎。

其次是數字生態的迭代和滲透需求。用戶數與用戶需求決定了數字生態利益體量。數字生態的開發方需要不斷創造新的用戶和用戶需求，不斷利用新技術提升數字生態的滲透廣度和深度。在智能手機所孕育的數字生態基本達到極限后，開發者需要尋找新的途徑打破智能手機在物理層面上的限制，進一步提升數字生態滲透率。新一輪信息技術革命中，數字技術與現實世界的結合變得更加深入，如果新一代信息技術可以對人進行新一輪賦能，增強人通過數字化平臺感知世界、鏈接世界的能力，對于生產力將帶來新一輪革命。元宇宙從概念上，符合數字生態迭代滲透與融合現實的目標。

此外，元宇宙概念的興起也與人們對未來暢想的“情懷”有關。近年來，面對環境惡化、資源短缺、貧富分化、階層固化等問題，越來越多科技主題的文藝作品開始暢想通過“元宇宙”式的未來數字社會改善現實世界。人們希望元宇宙建立真正的“地球村”，為普通民眾提供分享數字創意紅利的新空間，最終推動社會關系形態的演進。

二、業界和政府的不同視角

業界和政府對于元宇宙的看法基于不同的維度和邏輯。業界將元宇宙視為新增長點和下一個具有戰略意義的競爭領域，一些企業認為元宇宙開發過程將引發全球科技產業的新一輪洗牌。一旦該業態成為未來數字生態的主流模式，未能及時入局的企業或創新群體將面臨被淘汰或者受制于人的局面。

2021年11月，英偉達、Roblox等四家知名科技巨頭高管圍繞“元宇宙愿景”舉行大型討論會。與會者很少談論“競爭”，共同認為元宇宙將具有極大體量，需要采取合作并“花費很長時間去構建”。業界各大巨頭一方面專注于元宇宙某一個或某幾個底層技術領域，力圖成為該領域的研發領頭羊并領導秩序制定，同時也深知面對巨大的產業體量，“獨吞”既不現實也不可能，所以尋求全球的其他創作者互聯互通，真正實現平臺打通、技術融通、數據互通、標準一致。

Meta旗下的Facebook、WhatsApp、Instagram、Messenger在第三季度平均月度活躍用戶人數達到29.1億人，在“用戶”這一最重要數據資源上占有極大優勢。作為Meta旗下一個部門的現實實驗室將成為該公司開拓虛擬現實和增強現實終端、構建虛擬現實平臺的主要依托。

各國政府則從另一個角度看待這一概念。由于元宇宙的產業發展仍存在較大變數，是否追求這一產業的潛在商業利益并非政府優先考慮的范疇。政府認為一旦元宇宙成為未來數字生態的主流模式，可能會產生新的國際分工體系，而缺乏相應籌碼和競爭力的國家將處于不利局面，在這一新體系中被邊緣化。因而他們更多基于本國國內政治、社會領域所面臨的潛在風險的基礎上，關注元宇宙對國家間競爭產生的戰略影響。

美國政府對于元宇宙仍處于觀望狀態，尚未提出明確的元宇宙建設綱要性文件和官方表態，其對于元宇宙的“求穩心態”與“政治眼光”更加濃重，對數據安全的擔憂及產業巨頭壟斷風險的警惕暫時占據上風。10月，美國兩黨參議員提出《政府對人工智能數據的所有權和監督法案》，要求對聯邦人工智能系統所涉及的數據特別是面部識別數據進行監管，并要求聯邦政府建立人工智能工作組，以確保政府承包商能夠負責任地使用人工智能技術所收集的生物識別數據。這一新規體現出美國國會對于基于數據與身份識別的數字化滲透持謹慎態度，元宇宙同樣基于類似技術理念。另一方面，美國企業持續推動美國政府加強對元宇宙的認知，以塑造有利的競爭和創新環境，讓美國相關產業在全球脫穎而出。Meta等科技巨頭正積極與美國政策制定者、學者、合作伙伴和專家洽談，以幫助其以“負責任”的方式來構建元宇宙版圖，并試圖與各方為元宇宙虛擬世界創建標準和協議，塑造科技巨頭對于新興互聯網形態的自我監管模式。美國政府與業界間的博弈短期內難見分曉。

韓國則成為對元宇宙有較強緊迫感、危機感的國家。當前，韓國已出現從用戶群體到平臺搭建者共同營造的元宇宙熱潮，政企合作共同布局該領域。韓國成立了由政府領導、囊括200多家公司和機構包括SK電訊、現代汽車、韓國移動互聯網商業協會等的“元宇宙聯盟”，合作進行元宇宙層面的道德與文化實踐，分享技術趨勢及見解，并啟動聯合開發項目。三星等巨頭也積極為元宇宙搭建資本基礎，推出元宇宙基金并大受歡迎，有望于今年底實現融資1000億韓元的目標。Meta宣布全面進軍元宇宙后不久，首爾市政府就公布了建立元宇宙公共服務平臺的相關規劃，作為其最新未來城市規劃“首爾愿景2030”的一部分。

日本尋求扶持相關產業，建立新型國家優勢。日本經濟產業省于7月發布《關于虛擬空間行業未來可能性與課題的調查報告》，將元宇宙定義為“在一個特定的虛擬空間內，各領域的生產者向消費者提供各種服務和內容”。報告認為，該行業應將用戶群體擴大到一般消費者，應降低VR設備價格以及VR體驗門檻，并開發高質量的VR內容留住用戶；政府應著重防范和解決“虛擬空間”內法律問題，并對跨國、跨平臺業務法律適用等加以完善；政府應與業內人士制定行業標準和指導方針，并向全球輸出此類規范。這些建議體現了日本政府對元宇宙行業布局的思考，即通過現有的發展成果盡可能在民眾范圍內推廣元宇宙理念，同時通過指導與政策制定來規范元宇宙的建設。

歐洲對元宇宙持高度謹慎態度。歐盟《人工智能法案》、“平臺到業務”監管法規、《數字服務法案》《數字市場法案》等立法說明了監管機構在處理元宇宙時可能采取的立場和傾向，包括增加透明度、尊重用戶選擇權、嚴格保護隱私、限制一些高風險應用。這些立法預示著歐盟更關注元宇宙的監管和規則問題，試圖在治理和規則上占據先發優勢，進而保護歐洲內部市場。

三、元宇宙的潛在風險

元宇宙仍處于發展過程之中，是否能成為未來數字生態的主流模式還有待深一步觀察。但是，作為蘊含前沿技術集成的新興數字生態，元宇宙的技術特征和發展形態已初步顯出了一些潛在的風險挑戰。

第一是產業霸權挑戰。雖然元宇宙具有“去中心化”特點，但是與以往前沿技術和數字生態類似，長期的行業演進極易在最終形成“中心化”的巨頭、國家。及早入場的頭部公司通過科技研發、資本積累將獲得巨大優勢，在賽道上展現出超人一等的身位優勢，而這些壟斷性的巨頭屆時將掌握更全方位的信息與數據，大數據殺熟以及信息繭房（信息繭房是指人們關注的信息領域會習慣性地被自己的興趣所引導，從而將自己的生活桎梏于像蠶繭一般的“繭房”中的現象。）將更加常見，對國家安全、公民安全、信息安全造成持續挑戰。第二是技術安全挑戰。數字技術和數字生態的安全問題或安全隱患經常難以被事前發現，元宇宙由于集成了諸多信息技術，其安全隱患可能更加突出和多元。第三是社會變革挑戰。一項革命性的前沿技術或數字生態會對一國乃至各國的政治、經濟和社會帶來深遠影響和沖擊。

總的來講，元宇宙有可能激發數字經濟更大的活力。構建元宇宙需要基礎設施、資源、受眾等多方面的同步到位，建成后對解決空間、時間等稀缺資源的限制或有價值，甚至可能刺激新一輪的科技革命，帶動從現實到虛擬的多個產業進一步潛力挖掘。先行投資元宇宙可能幫助政府、企業成為未來這一重要數字空間的規則確立者、標準制定者、行業領導者，并主導新的分工體系。元宇宙還可能促發人們更大的創造力，促進不同國家、社會、文明背景的人交流互鑒。