哪個才是人類未來？

王仲昀

“元宇宙”概念在2021年被徹底炒熱后，科幻作家劉慈欣此前表達過的一些觀點幾乎同時被人喚醒。此前劉慈欣表示，人類的面前有兩條路：一條向外，通往星辰大海;一條對內，通往虛擬現實。放在全民討論“元宇宙”的背景下，“大劉”的這些話，似乎成為元宇宙關乎人類未來的有力論據。

劉慈欣與“元宇宙”建立聯系的話語，集中出現在三年前的那場獲獎演講中。“不管地球達到了怎樣的繁榮，那些沒有太空航行的未來都是暗淡的?！碑數貢r間2018年11月8日晚，在美國首都華盛頓的西德尼哈曼劇院，獲得當年“克拉克想象力服務社會獎”的科幻作家劉慈欣在演講中說道。

在“元宇宙”持續火熱的背景下，其概念令人眼花繚亂，主要與“利益決定腦袋”有關。人們提到人類未來相關話題時就會聯想到“虛擬現實”，就意味著利益相關的公司擁有了源源不斷的商業價值。

亞瑟·克拉克獎（Arthur C. Clarke Award）由亞瑟·克拉克基金會為紀念英國著名科幻作家亞瑟·查理斯·克拉克（Arthur Charles Clarke）而設立，就是寫出《2001太空漫游》的那位。2018年獲獎時，劉慈欣可謂“金句”頻出。除了上述內容，他當時還笑稱：“說好的星辰大海，你卻只給了我Facebook（臉書）?！?/p>

因此，當Facebook的創始人馬克·扎克伯格成為當下鼓吹“元宇宙”的代表性人物時，劉慈欣這番話被人提起也就不意外了。作為科幻作家，劉慈欣強調“想象力”之于人類的重要性，認為這是未來人類相較于人工智能唯一的優勢。

人工智能將會越來越發達，顯然是無需質疑的事實。在這樣的事實面前，人類究竟應該繼續竭盡全力追逐“星辰大海”，還是全身心擁抱由人類自己打造的“虛擬現實”？這一點近來引發了越來越多的討論。在問答社區“知乎”上，“如何看待劉慈欣說扎克伯格的元宇宙不是未來，元宇宙最后將引人類走向死路？”成為熱門話題。

《新民周刊》在與專業人士的對話中發現：在我們討論這個關乎“人類未來”的問題前，必須要看到其本身如何被塑造成為一個“重要”問題。這背后的過程同樣值得人們關注和追問。換言之，為何非要在這二者當中做一個選擇，難道“元宇宙”有這么重要嗎？

正是因為有劉慈欣早先人類未來“兩條道路”的說法，現在“元宇宙”經過廣泛傳播后，開始逐步和“通往虛擬現實”這條未來之路建立聯系。照理說，稍微對“元宇宙”有所了解，不難發現其目前是一個極為寬泛、難以定義的概念，為何偏偏眼下就成了虛擬現實的代表呢？

這背后存在人為建構的因素。對此，中國科學院大學博士游建舟接受《新民周刊》采訪時表示，在推廣新概念和布局新市場前，每一個科技和互聯網巨頭公司都會有“利益決定腦袋”的趨勢。

“現在元宇宙概念這么火，我覺得一半功勞要居功于扎克伯格。不過我們要看到，扎克伯格在2014年收購了一家公司，叫作Oculus，專攻VR一體機。截至目前，這家公司在全球VR一體機的市場份額占到75%以上，基本上是壟斷地位，已經搶占了這一領域的先機（目前沒進入中國市場）。”游建舟說。

正是Oculus的存在，使得Facebook作為母公司的非廣告收入增長156%（2021年一季度）。游建舟表示，這有點類似于當年蘋果手機剛問世，令所有人眼前一亮。在這樣的基礎上，扎克伯格一直提及元宇宙，用最通俗的話說，就是為“帶貨”而背書?！俺送ㄟ^‘元宇宙’的提法為自己的VR一體機帶貨，他們還想要在下一代終端中布局，成為這個領域的‘蘋果’公司?，F在Facebook母公司很多核心成員是從VR產線提上來的，由此可以看出他未來的重心?！?/p>

游建舟對《新民周刊》表示，“元宇宙”的基礎設施在VR一體機之外，至少包括AR以及人們更熟悉的PC端和移動端等，但扎克伯格和他背后的公司顯然想讓未來人們提到“元宇宙”時首先聯想到“虛擬現實”，這樣他們的VR一體機才會擁有最廣闊的市場收益。而一旦借助“元宇宙”，使得人們提到人類未來相關話題時就會聯想到“虛擬現實”，就意味著利益相關的公司擁有了源源不斷的商業價值。在“元宇宙”持續火熱的背景下，其概念令人眼花繚亂，主要與“利益決定腦袋”有關。這次人類未來是“虛擬現實”與“星辰大海”對立，下次可能就換成另一個和“元宇宙”有關的概念。

正是因為上述過程的存在，更有網友直言：這種關于“人類未來”的爭論，其實是個偽命題。

“扎克伯格的元宇宙也好，現在所謂的元宇宙也罷，和（劉慈欣）小說里那種‘一個人能擁有一個虛擬宇宙’的電子世界根本就不是一個層面上的東西，雙方的差別恐怕是草履蟲和現代智人的差別。”網友“淺色回憶”在關于上述知乎熱門問題的回答中寫道。

根據劉慈欣小說改編的電影《流浪地球》展現了人類探索星辰大海的不斷嘗試。

“淺色回憶”對《新民周刊》表示：“所有在強調元宇宙的大科技公司，比如臉書，或是國內的騰訊，又或是VR廠商，他們那些業務本來就存在。現在有了這種‘人類未來’的討論，是套個殼子，更好地講故事?！?/p>

因此，人類目前并非要在“星辰大?！迸c“虛擬現實”當中急于作出唯一的抉擇，尤其是考慮到“虛擬現實”可能沒有建構出的那般關鍵。

“星辰大?！焙汀疤摂M現實”必須是一個二元對立的話題嗎？

在游建舟看來，不必將二者完全割裂，因為這都是人類未來的組成部分?！凹词箾]有元宇宙，還是會有很多很多人沉浸在越來越發達的手機和電腦里。對于人類未來這種宏大議題，我們的眼光和視野要更加長遠和寬闊。不能被短時的快樂所蒙蔽，包括‘虛擬現實’在內的元宇宙，帶來的更像是一時間的多巴胺的快樂，而‘星辰大海’代表的是永恒的追求，它不會是少數人短時間內就能完成、攻克的?！?/p>

具體來說，從過去幾十年的經驗看，人類不斷進入數字世界，但也沒有影響人類保持著對現實宇宙的探索，航天事業仍然在持續發展?！拔覀儜斂吹剑恳淮硕夹枰虝r的多巴胺分泌的快樂。這種快樂是大部分人都需要的。與此同時，不是所有人都局限于眼前的虛擬現實帶來的享受。這種短時的快樂和享受過后，其實很多人內心時常會感到空虛。因此，每一代人，都需要有人能夠抬起頭去仰望天空，去投身于諸如航天事業這樣永恒的追求。事實是人類中總有這樣的人出現，中國的航天事業在近年來的發展就是非常好的例證。”游建舟說道。

選擇繁榮的安寧是大部分人的本能選擇，這并不妨礙總有人迎接充滿未知的冒險，因為對未知的探索和憂患意識是人類持續的進步動力。

在自己此前進行的一場科普中，游建舟也在文案最后引用了劉慈欣關于人類未來的判斷：“如果人類在走向太空文明以前就實現了高度逼真的VR世界，這將是一場災難?！庇谓ㄖ蹖Υ吮硎?，劉慈欣這種論調其實是必須的，其本質是沒問題的，因為作為有影響力的科幻作家和公眾人物，有必要提醒人類不能完全被“虛擬現實”誘惑。人類最大的風險，在于開拓精神被技術發展所消磨。只是有時候為了公眾傳播的效果，需要一種看上去更嚴重、更具戲劇性的表述。

戲劇性的表述對于元宇宙同樣適用。游建舟告訴《新民周刊》，元宇宙雖然從名字上看與“宇宙”有關，看似宏大，但無非是人類科技發展的一個階段，和真正的宇宙形成演變相比，顯得滄海一粟。

不過這些宏大并不影響“虛擬現實”在內的元宇宙，與“星辰大海”在人類未來共存。作為科研人員，游建舟近來也在線上線下不同場合向公眾科普“元宇宙”的多面性?！皩τ谶^度炒作我們應當警惕，但從科普層面看，元宇宙不是一無是處。如果這一段時間沒有這個概念，很多人也不會這么快接觸到一些最前沿的科技進步。所以也要感謝元宇宙，它給公眾帶來了新話題，為科普事業提供了新平臺?！?/p>

選擇繁榮的安寧是大部分人的本能選擇，這并不妨礙總有人迎接充滿未知的冒險，因為對未知的探索和憂患意識是人類持續的進步動力。

在2018年那場精彩的演講中，劉慈欣不僅聊到了人工智能與星辰大海的博弈，還說起了自己當年成為科幻作家的緣由。

“讀完《2001：太空漫游》的那天深夜，我走出家門仰望星空，那時的中國的天空還沒有太多的污染，能夠看到銀河，在我的眼中，星空與過去完全不一樣了，我第一次對宇宙的宏大與神秘產生了敬畏感，這是一種宗教般的感覺。正是克拉克帶給我的這些感受，讓我后來成為一名科幻作家。”

劉慈欣在仰望星河時體驗到的感受，支撐著他之后的科幻寫作?，F實生活中也有不少人是“觀星”愛好者，在他們身上能夠看到：有時候人類追逐星辰的動力，也不完全是通過設備看到光年以外星空時迸發出的想象力，或者非得是推動人類進步這般宏大。

來自上海的“觀星”愛好者陳家俊向《新民周刊》表示，2019年自己曾在遙遠的阿根廷追逐難得一遇的日全食。那一天，在距離中國半個地球之外的阿根廷圣胡安省的一個水庫邊，來自全世界各個國家的“追星人”匯聚在此，宛如共赴一場盛會。雖然大家說著各種語言，但是不妨礙彼此的溝通。冬日清晨的水霧中，彌漫著“追星人”對志同道合的朋友的熱情，以及一種“我終于來到這里”的認同感。

2021年12月12日，山東威海小石島上空上演了雙子座流星雨。

除了想象力的延伸以外，追逐本身的過程充滿挫折與精彩，這也是人類寶貴的精神財富和獨特體驗。試想一下，假如未來人類坐在家中的書房里，戴上Oculus的VR一體機，一秒鐘就看到了日全食，完全不費吹灰之力。就如劉慈欣所言：“我們只要一輩子封閉在一個房間里面，不用出門，就可以毫無困難地度過一生，可以體驗世界各個地方所有的風景?！蹦敲礄M跨半個地球，歷經折騰才會有的精彩體驗，或許將無處可尋。當這種難得的快樂真的有朝一日隨手可得，又如何稱得上快樂？關于這一點，一千年前王安石也給出了他的看法：“而世之奇偉、瑰怪，非常之觀，常在于險遠，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。”

北京時間2021年12月13日夜，一年一度的雙子座流星雨如約而至。雙子座流星雨每年都有，主要和3200號小行星法厄同有關。在這顆小行星軌道周圍，散落著無數塵埃。每年12月上中旬，地球都會從法厄同的軌道附近“路過”。路過時迎面撞上那些塵埃，塵埃隨后闖入地球大氣層，便在短時間內化成了流量不小的雙子雨。在國內，有不少網友熬夜在線上收看了直播，也有天文愛好者通過專業設備去現實中追尋、拍攝和記錄。

2017年，恰逢法厄同運行到地球附近，所以那一年雙子雨極大。國內知名天文愛好者和天文科普達人虞駿在當時拍下了一張包括仙女座大星系、小行星法厄同、雙子座流星在內的“親子照”。虞駿在科普文章中提到，這張“親子照”之所以如此難得，因為在2093年之前都不會再出現。如果未來虛擬世界中，一切上述提及的時間與空間的隔閡都消弭了，這種“2093年之前不再出現”的情況還會顯得神奇嗎？

應該不會。這讓人想起劉慈欣的另一段話：“未來像盛夏的大雨，在我們還來不及撐開傘時就撲面而來。同時我也沮喪地發現，當科幻變為現實時，沒人會感到神奇。”