明清時期河湟地區自然災害與農業發展*

丁柏峰 王耀科

青海所處的青藏高原是世界上海拔最高、地形最為復雜的高原，也是全球氣候變化最為敏感的區域之一。高峻的海拔高度、復雜的地形條件以及嚴酷的氣候條件決定了青海是一個自然災害頻發的地區。由于青海地區地處邊陲，自古“文獻寥略，志故不足征”［1］（P15），明代中葉以前，這里沒有地方志問世，明嘉靖時“邑人張芝草創《西寧衛志》，萬歷間劉敏寬、龍膺纂修《西寧衛志》。可惜這兩部志書不久便非佚即殘”［1］（P5）。由于記載嚴重缺失，我們難以對明代青海地區自然災害狀況進行全面系統的探討。清代以降，由于《（順治）西寧志》《（康熙）秦邊記略》《（康熙）碾伯所志》《（乾隆）西寧府新志》《（乾隆）循化廳志》《（光緒）丹噶爾廳志》《（民國）西寧府續志》《（民國）大通縣志》《（民國）貴德縣志稿》等一批方志類文獻的問世，以及一些碑刻和地方官員的奏議、文集中也涉及了很多自然災害方面的內容，為系統研究這一時期青海自然災害狀況提供了基本條件。但是，由于上述文獻所涉及的地域主要是青海人口和經濟活動重心所在的東部河湟地區，所以對明清時期青海自然災害的探討也集中在這一區域。

一、明清時期河湟地區的植被與生態

河湟作為一個地域概念,泛指黃河、湟水及大通河之間的“三河間”地區，其地理范圍包括今青海西寧、海東以及海南、黃南等地的沿河區域和甘肅省的臨縣回族自治州。這里是青藏高原和黃土高原的交界地，也是農業文化和草原文化的結合部。河湟地區所處的青海高原是典型的生態環境脆弱地區，生態穩定性差，一旦遭受破壞，很難自我修復。明代以前，人類活動雖然對這里的生態產生了一定影響，但這種影響是局部的、間斷性的，這里的植被并未遭受大的破壞，生態環境基本保持穩定狀態。

不可否認的是，明清時期青海的植被與生態雖然總體良好，但是隨著區域開發的加劇，官署宮觀的修建、取暖薪炭的供給，對木材的需求量不斷加大。林木的砍伐與破壞與日俱增，局部地區的生態惡化已經難以避免。史籍之中這方面的記載也屢見不鮮。如：明嘉靖時期，西寧兵備副使李經為重修西寧兵備憲司公府，“洵（詢）得境內多產材木，遂麾諸卒采之，小者負，巨者輿，而致流而浮之……堂之舊材，擇堅者移于他署，茲復用新木良者，為堂五楹，兩旁舍十楹，重門六楹，后堂三楹”［1］（P706）；萬歷四年（1576）為重修西寧衛城，“其材木薪爨之屬，則伐山浮河，便而取足，數不可得而計也”［1］（P714）；萬歷二十四年（1596），西寧兵備按察副使劉敏寬鑒于西寧衛“昔局鐵輸自漢中，疲于運轉，復且后時不給”,“募鐵師采礦燒鐵……每月一爐,出鐵二次，約共得生鐵三千斤”［1］（P167）。冶鐵除了礦石以外，需要大量的薪炭，所以劉敏寬將冶鐵廠的選址放到了林木繁茂的互助北山。北山鐵廠開設以后，雖然“省役夫之勞，而鐵倍其用，大稱便利”，但冶鐵所耗林木難以計數，對當地生態造成了巨大破壞。入清以后，青海局部地區的植被破壞進一步加劇。《循化廳志》中有大量林木消耗情況的記載，隆務以西的宗務山“山廣博，林木茂盛。自建循化城，凡有興作，木植皆資于此。城內外人日用材薪，亦取給焉。浮河作筏，順流而下。高一二丈，圍皆三四寸許，堅實不浮，斧以斯（斫）之，悉供爨火。移之內地，皆屋材也”［2］（P47）。

明清時期，藏傳佛教在青海廣泛傳播，“番僧寺族星羅棋布”［1］（P766）。為了籠絡青海藏區僧眾，明廷多次出資在這里“大建梵宇，特賜專敕”［3］（P4377）。入清以后，由于統治者的扶持，青海藏傳佛教寺院數量更是不斷攀升，“故其佛教之盛，寺廟之多，實不亞于康藏”［4］（P9）。據不完全統計，明清時期青海東部地區的祠廟有244座，寺觀（包括清真寺）336座，合計580座［5］（P1047—1110）。崔永紅先生據此推論：

若以修建一座祠廟寺觀需木2500根估算，則修建580座祠廟寺觀一次性所需木料為145萬根。其中若以清代所耗木料居一半的話，也有七八十萬根之數。這還不包括城鎮的興建和重修，都會加劇西寧、碾伯、大通、循化、貴德、巴燕戎格、丹噶爾等城鎮周圍林木的減少。［6］（P60）

上述記載表明，明清時期青海地區人類活動強度較之前代有了非常大的增加，對生態環境的影響也在加劇。河湟地區是青海省內人口最為集中的一個地區。明清時期，由于人口數量增多,人類活動的規模和強度的增加,使得這里本就脆弱的生態環境進一步趨于惡化。在人口發展的壓力下，“明清時期農地開發有所升級，尤其是湟水流域，局部地區農墾已進展到淺山（青海通常指海拔2600—2800米的低山丘陵地帶為淺山，所墾農地稱為旱地）和中山（又稱腦山，一般指海拔在2800—3200米之間的山區背陰地帶，所墾農地稱為腦田）”［7］（P52）。伴隨人口增長，人地矛盾不斷加劇，“灌溉條件較為便利的川水地區在乾隆年間已被開墾殆盡，人們只好將開墾的目光放在淺山、腦山地區……隨著山旱地的不斷增加，山地植被遭到破壞，河湟地區生態環境不斷惡化”［8］（P124）。在原本不宜農耕的淺山、腦山地區發展農業，原有山體植被遭受嚴重破壞，形成大面積坡地。一遇暴雨，這些坡地極易發生水土流失，由于雨水的沖刷，泥沙俱下，沖毀農田。

“災害是由于自然變異、人為因素或自然變異與人為因素相結合的原因所引發的，對人類生命、財產和人類生存發展環境造成破壞損失的現象或過程”［9］（P63）。明清時期是中國歷史上自然災害發生最頻繁的一個時期，“尤其15-17世紀，災害又呈多發、群發趨勢，為中國歷史上第三大災害群發期，學者稱之為‘明清宇宙期’”［10］（P9）。明清時期總體氣象條件不利于農業生產，容易造成自然災害。在這一大的背景下，河湟地區特殊的地理環境和氣候，造成了這一時期自然災害的頻發。對此，民國時期的學者就有精辟的概括：“青海位處西北，地勢高聳，北依新疆，南屏西藏省區全部，自日月山以西，純系天然草原，蒙藏人民，游牧其間，依賴水草，處此生活。東部河湟流域，雖是農耕之區，但因為大陸性氣候，或旱或澇，災情頻仍，因生產受其影響，致民生多所疾苦。”［11］（P3）而這一時期，恰好又是河湟地區農業開發力度逐步加大，區域自然環境不斷遭受破壞的一個階段。這些災害的發生，既有特殊的地理環境因素，也有深刻的社會因素，頻繁發生的氣象災害不僅受該地區的地形、地貌、氣候環境等自然因素的影響，而且與這一時期青海的人口過快增長、傳統經濟發展緩慢、以及盲目墾殖、亂砍濫伐等社會因素有著密切的關聯，體現出這一時期青海地區人與自然關系的變化。

二、明清時期青海地區自然災害的表現

自然災害“是一種或數種具有破壞性的自然力，通過非正常的、非一般的方式釋放出來，在一定范圍內，為害和破壞了人類正常經濟活動和社會生活的自然現象”［12］（P3）。明清時期，各類自然災害在青海地區都有不同程度的發生，對地方經濟和社會產生了強弱不一的影響。尤其是干旱災害、冰雹災害、水澇災害、霜雪凍害是青海地區主要的災害類型，對區域社會影響尤劇。

依據《中國氣象災害大典·青海卷》的統計結果，明清時期青海地區有記載的：干旱災害93次，其中明代32次，清代61次；冰雹災害86次，其中明代4次，清代82次；洪澇、泥石流災害85次，其中明代4次，清代81次；雪災6次，全部見于清代的記載；低溫凍害、寒潮、強降溫等27次，也全部見于清代的記載。此外，見于記載的還有風沙災害4次，全部在清代；地震、山崩10次，其中明代2次，清代8次；蟲災5次，其中明代1次，清代4次；鼠災1次，發生在清代。

需要明確的是，明代所見災害頻率偏低，災害發生次數較少，是不符合實際情況的，主要是記載闕失的原因。同樣，雪災、低溫、風沙等災害次數不多，也與實際情況不太相符，主要原因是歷史時期的災害記錄具有非常典型的區域性特點，目前所見文獻的記載區域集中于青海東部河湟地區，而這一類災害主要發生在青海河湟以外地區，所以也是記載闕失所致。另一個需要明確的問題是，以上災害往往不是孤立發生，同一地區時有多災并發的現象，并且會引發其他次生災害。

傳統社會中，旱災是對農業生產威脅最大的自然災害，一次大的旱災會造成莊稼枯槁，赤地千里，大面積絕收；小的旱災也會造成減產、歉收，引發區域性糧食危機。青海的農業生產集中于東部河湟地區，這一地區遠離海洋，偏處內陸，是典型的干旱、半干旱地區，降水量不足而且時間上分布不均衡，并且日照強，蒸發量大。因此，明清時期旱魃頻頻肆虐，成為青海地區社會動蕩的一個主要因素。明代相關記載就不斷見諸史籍，如：明宣德十年（1435），西寧衛事都指揮僉事穆肅上奏：“西納、隆奔、卜咂、申藏、章咂、巴哇六族 告，去歲 荒歉，今春乏種”［13］（P78）。明正統七年（1442）“去年秋冬及今春，黃南不雨，田苗枯槁，人 民 乏 食”［14］（P14）。明 萬 歷 十 六 年（1588）夏 六 月“西寧大旱”［15］（P32）。清代以后，關于旱災的記載更是在史籍中頻頻出現，如：康熙六年（1667）“臨洮、鞏昌、西寧、慶陽、靜寧、莊浪等處旱饑”［15］（P39）。康熙七年(1668)六月“西寧、龍門旱”［16］（P1596）。乾隆二十四年（1759）“自春徂夏，隴右諸州縣大旱，饑”［15］（P44）。嘉慶十年（1805）“西寧、碾伯、大通、 巴燕等地水旱成災”［14］（P17）。 光緒二十四年（1898）“靖遠、靜寧、莊浪、文縣、丹噶爾等處大旱，饑”［15］（P58）。光緒三十三年（1907）“貴德東西河流干枯，歲大饑”［17］（P353）。

冰雹是大氣中一種短時、小范圍、劇烈的災害性天氣。冰雹往往對農作物的枝葉、莖稈和果實產生機械性損傷，造成農作物減產甚至絕收。而冰雹出現時，常伴有陣性降水、大風、降溫等，加重冰雹災害的危害程度。在相關資料中，常用“大者如拳”“大如鳥卵”“大如雞蛋”“大如雀卵”“大如豌豆”等詞來形容冰雹的形狀。明清時期，青海地區的雹災發生頻率非常高，是嚴重威脅農業生產的另一類自然災害。如：弘治八年（1495）“甘肅西寧衛大雨雹，殺禾及畜”［15］（P27）。乾隆元年（1736）“六月十二，西寧縣陳勒堡、謝家寨、石溝、新東堡等處田禾俱被雹傷”。乾隆九年（1744）“五月二十四，沙塘等莊田被雹。西寧、大通遭雹、水、風、霜、蟲災”［14］（P107）。乾隆四十四年（1779）“各廳、縣均大雨雹”［17］（P77）。嘉慶十九年（1814）“各廳、縣均大雨雹”［17］（P78）。道光二十九年 （1849）“七月，（西寧縣）大雨雹，北川上鮑堡山崩”［17］（P78）。同治元年（1862）“大通縣雨雹，冰丸大如雞卵，田禾盡傷，田蔬不留遂成饑饉”［15］（P50）。同治九年（1870）“西寧景羊川硤口雨冰，天裂如釜”［18］（P22）。光緒十九年(1893)“五月十五、十六日，西寧府之西寧縣臨城北各莊堡并東、南、北三鄉郭家塔等處降雨雹，山水陡發，打傷夏禾，淹斃七人，牲畜百余頭（只）。”光緒二十二年（1896）“西寧、大通、碾伯、巴燕戎格廳、循化廳遭雹災。五月初十，碾伯縣河南校場未刻雨雹交加，將田禾一律打斷。又該縣城鄉各莊堡于復降冰雹，田禾被打斷。六月初四，循化廳鴻、錄二族亥刻西北來風，勢兇猛，雨雹如雞卵，合族四十余里禾稼盡行傷損，田地沖成溝渠”［14］（P111）。

洪澇、泥石流災害也是青海地區常見的自然災害。洪災通常是由高強度降水引起河水泛濫、山洪爆發，沖毀農田及生產、生活設施，對農業生產容易造成滅頂之災。澇災一般是長時間降水導致農田積水難以外泄而形成的，農作物長時間遭到浸泡而影響生長，造成減產甚至絕收。洪與澇的災害形成因素主要是降水量、降水強度以及降水持續時間。“泥石流是山區（含丘陵區）特有的一種自然地質現象。它是由于降水（暴雨、冰川和積雪融化水）而產生在溝谷或山坡上的一種挾帶大量泥沙、石塊和巨礫等固體物質的特殊洪流，是高濃度的固體和液體的混合顆粒流”［14］（P47）。青海省內黃河干流以及黃河較大支流，尤其是湟水河、大通河兩岸，更是泥石流的易發區。明清時期，雖然爆發頻率不高，但一旦發生就會對其波及區域的農業生產造成毀滅性破壞。明清地方史籍中對青海地區的洪澇、泥石流災害記載也頗為不少。如：康熙三十四年（1695）“六月，西寧、碾伯大雨，水溢”。乾隆四年（1739）“西寧、輾伯因久晴后積雨，稞豆皆秕細不收”［1］（P251）。道光二十七年（1837）“西寧縣屬猝被水災，并黃河水勢驟長……甘肅西寧縣屬地方，山水陡發，沖沒田廬人口”［19］（P572）。

霜災和雪災也是青藏高原上經常發生的自然災害，低溫天氣所導致的霜災和雪災對這里的農業生產也產生了嚴重威脅。順治十年（1653）冬“西寧大雪四十余日，人多凍死”［16］（P1488）。咸豐八年（1858）七月，“（大通）天降大雪，厚約三尺，壓折樹枝，谷皆凍，秕不收”［20］（P25）。光緒九年（1883）“貴德隕霜殺田禾，歲又饑”［17］（P352）。光緒三十四年（1908）四月初一，丹噶爾廳“凄風大作，冷如嚴冬。天色正黃，日光淡白，山川皆暗淡不見。因之異常寒凍，田禾枯數寸許”［21］（P291）。

除了以上發生頻率較高的自然災害以外，史籍中對明清時期河湟地區的風沙、地震、蟲災、鼠災等也多有記載。從各種記載來看，明清時期河湟地區自然災害種類繁多，發生頻率頻繁，給區域社會造成了極大影響，對農業生產危害尤劇。

三、自然災害對明清時期青海農業生產的影響

農業生產對土壤、溫度、濕度等自然環境要素有著較高的要求，局部地區的自然環境對該地區的耕作制度、作物類型、生產規模等有著很大的限制及引導作用。為了抵御災害，盡可能減輕由此而造成的農業損失，各級政府、地方士紳乃至每一名躬耕于田畝的農民，都會采取各種方法，盡力防災、抗災、減災。為了達到這一目的，總結并實踐出多種有效措施，推動農業生產的發展。前文所述明清時期農田墾辟力度不斷加大，農田面積持續增加，實際也是在不斷增加的人口壓力下的一種有效防災措施。通過增加農田面積，提高整體農業產量，提升應對災害的物質保障。當然，隨著墾殖區域的不斷拓展，尤其對淺山、腦山地區的墾殖，又不同程度地破壞了原本脆弱的生態環境，加劇了自然災害的發生。但是，在傳統農業社會，這種惡性循環是一種迫于無奈的選擇。在糧食單產提升能力有限的情況下，擴大耕種面積是增加糧食產量的一種最為有效的途徑。除了不斷擴大農田面積，為了應對自然災害，明清時期青海地區的農業生產的進步還表現在以下幾個方面。

（一）農田水利設施的建設

傳統農業社會，農田水利設施的興修是抵御旱澇等自然災害對農業危害的最有效措施之一。古人早就清醒地認識到 “農事以水利為要”［22］（P789）。旱災與澇災是對農業生產威脅最大的兩種自然災害，“旱則赤地千里，潦則洪流萬頃”［3］（P4309），水利工程的興修改變了農業生產靠天吃飯的局面，可以通過引水灌溉來抗旱減災。明清時期，青海河湟地區的農田水利設施建設有非常大的進展，“明代在利用前代舊有渠道的基礎上，新擴建了不少渠系，水澆地面積有所增加。明末，西寧衛所屬地區見于記載的渠有20條，分支渠30條，共灌地近26萬畝。到了清乾隆年間，河湟地區渠道遍布，縱橫成網，僅見于記載的干渠即有222道，分支渠524道，渠道總長度3400余華里，灌地畝數約46.8萬畝”［23］（P178-179）。

其中，《（順治）西寧志》中記載的興修于明代的渠道主要有：“伯顏川渠（城西六十里，分渠有九）；車卜魯川渠（城西北九十里，分渠有十）；那孩川渠（城南五十里，分渠有五）；廣牧川渠（城北八十里，分渠有四）；乞答真渠（城東南二十里）；哈剌只溝渠（城東五十里）；大河渠（城東北九十里）；季彥才渠（城東南五十里）；觀音堂溝渠（城東七十里）；紅崖子溝渠（城東七十里）；把藏溝渠（城東八十里）；壤吃塔溝渠（城東南一百里）；楪兒溝渠（城東北九十里）；西番溝渠（城東一百三十八里）；撒都兒溝渠（城東北一百二十里）；東弩木溝渠（城東北一百里）；虎狼溝渠（城東南一百八十里）；巴州渠（城東南二百三十里）；暖州上渠（城東南二百五十里）；暖州下渠。”［24］（P134-135）從以上記載可知，明代西寧衛灌渠修建的力度非常大，渠道遍及西寧衛所屬各地，在所有耕地中水澆地應該已經占有相當大的比重。清代，由于各級官吏的重視，將其作為自己的德政，河湟各地修建灌渠的記載更是屢見于史籍之中。在地方官的帶動下，清代河湟較為僻遠的邊緣地帶水利興修也方興未艾。如循化“廳境多山田，惟起臺、邊都二溝有水泉之利，番回引以為渠，灌田轉磨”［2］（P233）。

據崔永紅先生統計，乾隆時期西寧縣共有四大渠系，136道干渠，270條支渠，渠道總長2405華里。碾伯縣共有三大渠系，68道干渠，190條支渠，渠道總長927華里。大通縣共有4道干渠，11條支渠，渠道總長105華里。此外，貴德所有6道干渠，40條支渠。循化廳有3個水系，8道干渠，13條支渠［24］（P181）。乾隆以后，在維護舊有水利設施的基礎上，河湟地區新修的灌渠仍不斷增加，“境內的大小河流，無論是常年性河流，還是季節性的小山溝的溪水，能夠開發利用的都已利用了，形成了縱橫交錯的灌溉網”［8］（P103）。

但需要指出的是，這些灌渠主要集中在農業生產條件較好的川水地區，限于自然條件和當時的技術手段，淺山、腦山地區靠天吃飯的局面始終難以改變。

（二）儲糧備荒保障生產

儲糧備荒“乃古人為民慮患防災之深計，實百世不易之良法也”［25］（P167）。設置倉儲的目的不僅僅是在災荒發生后使民眾免于殍餓，更為重要的一個作用是在春耕時以借貸的方式為農民提供種子，保證農業生產的順利進行，以避免災害的持續發生。設倉積谷為農業生產提供了有效保障，是一種推動生產、避災度荒的有效手段。

明清時期，由于青海地區“山高氣寒，民貧賦嗇”［1］（P255），正常年景都難以實現糧食自給，一遇災荒更會造成大面積糧荒。據周宏偉先生研究，乾隆年間西寧府的番漢人口總數大約在20萬上下。如以人均年消費糧食600斤計，則西寧府漢番人口年糧食消費總量約為12000萬斤。而同一時期，該地區糧食產量大致為11000萬斤左右。而這還要刨除籽種量與租賦量，糧食缺口巨大。所以，楊應琚在修《西寧府新志》時曾感嘆“湟中一郡之地，不特不及江南一縣之賦，猶上入司農，下濟邊省，今且不足自供。糧草之數，未敷駝馬之食，況兵餼乎？故十之九皆取給于內郡”［1］（P271）。這樣一個地瘠民貧的地方，抵御自然災害的能力自然十分有限，建倉積谷以備災荒就顯得尤為重要。而青海“地氣高涼，無郁攸蒸變之虞，多多益善”。因此，楊應琚等一批對此問題有清醒而深刻認識的地方官積極推動官倉與社倉的興建。楊應琚剛到西寧府赴任時“倉糧僅四千石，而社谷無顆粒”。其后數年“歲獲連熟。朝廷不惜帑項之多，大府日籌慮遠之計，故余得與守令廣糴征貯。今四屬倉糧幾二十萬，而城鄉皆有社谷”［1］（P206）。楊應琚對社倉建設尤為重視，他認為：“西寧，古西平郡也。逼介青海，歲僅一收。春耕之時，多借官倉子粒；既借之后，或刈獲歉薄，或民力維艱，征還既有未能，次歲又需稱貸。是以官糴常年請行，而倉貯每苦不足。籌思至再，欲官倉裕而民困蘇，非力行社倉不可。”［25］（P166）乾隆五年（1740），楊應琚與申夢璽、王鎬、徐志丙、孫捷等地方官員共同協商在各地興辦社倉，“官捐倡始，勸民量輸，仿朱子之法而消息之”。到乾隆七年（1742），“規模初定，歲有所增”。到了乾隆十一年（1746），這些措施已經頗見成效：“寧邑社糧以石計，凡四千六百有九，分貯諸鄉一十五所；碾邑社糧六千四百五十有六，分貯諸鄉十所；大通衛社糧二千八十有四，諸鄉以四所分貯；貴德所社糧五百一十有五，地狹而咸貯于城。故數年以來，小民春耕，子粒皆取之社倉，而官庾積貯，方得充裕。官庾充裕，因時平糶，而民困益蘇矣。”［25］（P166）

根據相關記載統計，河湟地區“乾隆年間，共有官倉548間，儲糧幾達二十萬石，加之西寧府及各縣的社倉30所，貯糧13664石。”［26］（P132）但倉儲的建設是與政治經濟形勢息息相關的。河湟地區的官倉與社倉在乾隆時期初具規模，在其后的發展過程中卻一波三折。同治時期，青海爆發了大規模回族、撒拉族反清起義。歷經多年戰亂，河湟地區社會經濟受到嚴重破壞，民生更是凋敝不堪。同治十三年（1874）西寧辦事大臣豫師由平番進駐碾伯，看到的情形是：“觸目荒涼，田原茂草，間有零星各殘堡逃回難民，或數家或數十家不等，苦無生計，殊堪憫惻。”［27］（P134）在這種大的社會動蕩下，這一區域的社倉自然也遭受毀滅性打擊。據《重建西寧社倉碑記記載》：“自同治元年以后，兵燹屢起，城鄉社倉為賊焚掠，迄今蓋無一存矣。”［25］（P167）《丹噶爾廳社倉碑記》也記載：“寧屬城鄉，舊有社倉數處，自同治二年逆回馬桂源兄弟倡亂，焚毀搶掠，無一存者。”［25］（P169）光緒以后，河湟各地社倉才得以陸續恢復。

社倉建設的目的是儲糧備荒，并保障春耕時的種子供給，讓農民不誤農時。《丹噶爾廳社倉碑記》中詳細記載了該地社倉所定的章程，該章程規定：“各鄉農民每年借領籽糧，定于清明半月內為期。秋收歸還，定于仲秋后一月內為期。按期收放，不得任意先后。至歸還之時，每斗加息糧一升八合，以一升五合添儲倉內，以三合作為各項經費，亦不得有所增減。”［25］（P170）窺一斑可知全豹，通過該章程，我們可以對河湟地區社倉在推動農業生產中所起作用有一個大致了解。

（三）農作物品種的選擇和推廣

自然條件對作物品種有極大的限制。青藏高原地區具有海拔高、太陽輻射強、氣溫較低、無霜期短等典型氣候特征。由于水熱條件較差，青海地區的農業發展對作物品種有特殊的要求，可種植作物種類十分有限。《隋書·附國傳》中介紹青藏高原地區說：“其土高，氣候涼，多風少雨。土宜小麥、 青稞。”［28］（P1858）《舊唐書·吐蕃傳》 也記載：“其地氣候大寒，不生粳稻，有青稞麥、（豌豆）、小麥、喬（蕎麥）。”［29］（P5220）在這些農作物中，以青稞的種植最為普遍。青稞是廣適性、抗逆性最強的糧食作物之一，能適應青藏高原區域的惡劣環境，至今仍是青藏高原及其毗鄰地區的主要糧食作物。

明清時期，青海的農作物品種已經有了較大增加，比前代豐富了很多。但限于高原獨特的自然環境，這里的農作物基本上都是耐寒、耐旱、生長期較短的品種。成書于清順治時期的《西寧志》記載，當時的糧食品種主要有稷、小麥、豌豆、胡麻、菜子、青稞麥、蠶豆等；蔬菜品種主要有瓠、茄、芥、芹、茄蓮（葉似藍靛，根大，味脆甜）、圓根（似蘿卜而圓，色青，味甘脆）等［24］（P136-137）。成書于清康熙時期的《碾伯所志》所載農作物品種比《西寧志》的記載有所增加，當時該地區的主要糧食品種有青稞、粟子、糜子、芒谷、胡麻、菜籽、大麥、小麥、蕎麥、藏豆、大豆、豌豆；主要蔬菜有蘿卜、茼蒿、萵苣、蕨麻、甜菜、白菜、芹菜、芥菜、茄、莧、蒜、韭等［30］（P34）。

成書于清乾隆十二年（1747）的《西寧府新志》中所記谷物品種有：“小麥、大麥、蕎麥、青稞、大豆、豌豆、藏豆、扁豆、糜、芒谷、胡麻、油菜子、燕麥”；主要蔬菜有：“芹、芥、蘿卜紅白二種、茼蒿、木耳、白菜、甜菜、蕨菜、菠菜、苦苣、窩筍、王瓜、茄、蒜、胡荽、韭、莧、瓠子、蔓精（菁）等。”［1］（P145）此外，與《西寧府新志》同一時期的《循化廳志》以及成書于光緒時期的《丹噶爾廳志》和《西寧府續志》等地方志中，所記當地農作物品種較之前幾部志書所載，大同而小異。從以上幾部地方志中所記載的農作物品種來看，青海本地近現代所種植的主要農作物品種在清乾隆時期基本上已經齊全了。［23］（P167）

從以上記載可以看出，河湟地區的農作物基本上屬于耐寒、耐旱品種，這些品種的選擇是基于這一區域特殊的自然環境條件。蕭正洪先生在論及青藏地區作物結構時曾經指出：“因為青藏高原平均海拔在3000米以上，霜期極長，而作物生長期的平均氣溫也很低。而高原的降雨較為集中，夏季一過，作物需水很難得到保證。在這樣的環境條件下，形成的作物結構就以青稞為主，而小麥、豌豆、燕麥等作物次之。這些作物都具有耐寒耐旱、生長期較短的特點。”［31］（P97）這一論斷也頗為符合青海地區的實際情況。尤其是青稞的種植，對這里具有無可替代的意義。在高寒地區，其他作物難以生長，耐寒性強的青稞就成了唯一的選擇。將青稞曬干炒熟，然后磨成面粉制作糌粑，是蒙藏民眾最主要的食糧。牧區不產青稞，需要從農業區購買。因此，青稞的供應成為清王朝控制蒙藏部落的一種有效手段。一方面具有耐寒的特性，適宜在青海農業區大規模種植，另一方面又有強烈的需求，青稞成為這一地區最主要的作物之一。

另外值得注意的是，這時對農作物品種的記載中出現了山藥。山藥性喜高溫干燥，塊莖10℃時開始萌動，莖葉生長適溫為25℃-28℃，塊莖生長適宜的地溫為20℃-24℃，葉、蔓遇霜枯死。青海并不具備山藥生長所需的氣候條件，《循化志》中記載的山藥實際上是當地百姓對馬鈴薯的俗稱。成書于民國二十八年的《古浪縣志》載：“土芋，即洋芋，俗名山藥，形圓皮黃，肉白。”［32］（P218）可見，西北地區百姓普遍將馬鈴薯稱為山藥。直到今天，這一俗稱在青海東部地區仍普遍存在。馬鈴薯的引種對青海農業生產以及災害應對影響深遠，但從《循化志》的記載來看，這一作物當時種植并不普遍，引種時間應該不長。但到清晚期馬鈴薯的種植面積大為增加，被推廣到河湟各地。《丹噶爾廳志》中記載：“芋頭，有紅、白兩種。本境成熟頗易，以肉和食味佳，亦有煮食者。”［21］（P123）這里的芋頭即是馬鈴薯，由于這種作物適應性強，產量高，成為百姓度荒的一種重要食物。光緒十七年（1891），河湟地區大旱引發災荒，碾伯地方文人謝善述在其《荒年歌》中記述了災荒發生后依靠馬鈴薯艱辛度荒的經歷。他在文中寫道：“找下些綠麥子，湊下些秕青料，四十大一升，量下個壞山藥。山藥吃不成，吃上了肚子疼，頭暈而眼黑，風犯之不能行。山后之連麩面，一升四百錢，量下個一斗，將掐弄五六天。頓頓喝拌湯，山藥當陪方，晌午里吃之是，半個兒芽干糧。菜子凹尋金子，整整九十天。”［33］（P618）謝善述的記載說明，馬鈴薯在清末已經在河湟地區普遍種植，并在百姓度荒中發揮了重要作用。

綜上所述，嚴酷的自然條件導致了河湟地區特殊的自然災害特點，自然災害對農業生產的破壞性是不言而喻的。但為了應對自然災害，人類始終未曾停止對環境的適應和改造。無論是農作物品種的選擇，還是農田水利設施的建設，以及廣建倉廩、儲糧備荒等社會措施，都對這一地區的農業生產起到了積極作用。從這個角度而言，農業生產與災害環境的互動，也是社會發展重要的推動力之一。