稀土之父 徐光憲

宋小芹

在幾十年的科研生涯中，徐光憲和他的團隊一路披荊斬棘，在稀土化學研究方面取得了突出成就，使我國的稀土分離技術和產業化水平躍居國際領先水平。

稀土是在冶金、軍事、石油化工、新型材料等領域廣泛應用的一種重要元素，素有“工業維生素”之稱。稀土在磁、光、電等性能上的優勢明顯，對改善產品性能、提高生產效率具有不可替代的作用。說到中國的稀土，我們要提到一位國際著名的化學家，他就是被譽為“中國稀土之父”的徐光憲。

徐光憲一生情系于祖國，根據國家的需要，4次轉換了自己的科研方向。在幾十年的科研生涯中，徐光憲和他的團隊一路披荊斬棘，在稀土化學研究方面取得了突出成就，使我國的稀土分離技術和產業化水平躍居國際領先水平。

坎坷求學路

1920年11月7日，徐光憲出生在浙江紹興。徐光憲的父親徐宜況早年畢業于私立浙江法政專門學校法律科，從事律師工作。他精通《九章算術》，愛好圍棋，在徐光憲幼時便常常以“雞兔同籠”問題和圍棋啟發他對數學的興趣，培養他的邏輯思維。母親陳氏教子甚嚴，自幼告誡他：“家有良田千頃，不如一技在身。”在這樣的家庭熏陶之下，小學時的徐光憲就以勤奮刻苦著稱鄉里。

徐光憲十幾歲的時候，徐家家道中落。徐光憲在父親的影響下，抱著想要成為一名工程師的愿望，考入了杭州高級工業職業學校土木科。不久，抗戰爆發，杭州淪陷，學校隨之解散。1938年夏天，徐光憲轉學至寧波高工，繼續艱難的求學之路，吃、住、上課都在一座小寺廟里。靠著白天聽課、晚上借路燈“秉燭夜讀”的勁頭，他啃完了幾本大學英文教材;高工畢業后，他的旅費被騙，身無分文，只身來到上海。在大哥徐光宇的幫助下，他插班進入大同大學化學系一年級就讀，半年后又考入國立交通大學（現上海交通大學）。

當時的交通大學一部在法租界的震旦大學教室上課，徐光憲和同學們擠在簡陋的教室里解析艱澀的化學方程式，用殘留下來的儀器做實驗。在大學校園里，徐光憲如饑似渴地汲取知識，不知疲倦地充實自己。在大學的整整4年，徐光憲都是班上的第一名。回憶起特殊年代的大學生活，徐光憲說：“進上海交大時，是5：1的錄取率，能考進交大的都是江浙一帶名牌高中的優秀生，他們的基礎都非常好。我是靠自學考進來的，所以一點都不敢懈怠。那時，在上數理化等基礎課時，都是幾個專業的學生同坐在一個教室里上課。教數學的胡敦復先生、教物理的裘維裕先生和教化學的張我裁先生等都是大名鼎鼎的教授，他們上課全用英文講授。每學期要大考一次、中考兩次，每次中考又分為開卷考和閉卷考。在前兩年中，每次大考總會有10%～20%的人留級，能夠在交大順利畢業實屬不易。”

科學研究要胸懷祖國

大學畢業兩年后，徐光憲參加并通過了當時全國各地區公開招考出國留學的考試，并于1947年年底只身赴美。他先到圣路易斯城的華盛頓大學化工系學習，一個學期后到哥倫比亞大學研究生院的暑期班試讀，以第一名的成績，獲得校聘助教獎學金。

1951年3月，徐光憲憑借論文《旋光的量子化學理論》獲得博士學位，從入學到獲得博士學位，只用了兩年零八個月。當時他已經當選為美國Phi Lambda Upsilon榮譽化學會會員和Sigma Xi榮譽科學會會員，接連榮獲兩枚象征“開啟科學大門”的金鑰匙，前途一片光明。

就在這時，大洋彼岸傳來消息：抗美援朝爆發了。美國即將通過法案，要求全體留美學生加入美籍，不準回國。此時如果不加緊回國，那么就回不去了，但這時徐光憲的妻子高小霞的博士學位還沒有拿到，他一時不知怎么辦才好。高小霞的一句話堅定了丈夫回國的決心。她說：“科學沒有國界，但科學家有祖國。”為此，高小霞毅然放棄了博士學位，兩人懷著拳拳報國之心毅然踏上了回國之路。

回國后，徐光憲夫妻倆雙雙到北京大學任教。當時的科研條件跟國外相比可謂天壤之別，徐光憲卻充滿激情，并先后在量子化學、配位化學和核燃料化學領域作出了杰出貢獻。

1951年，徐光憲為學生們開設了物理化學課，培養了第一批放射化學人才。新北大成立后，徐光憲又負責主講新開的物質結構課。“那時，人心很團結，能在工作中體會到共同的樂趣。”在那段時光中，徐光憲收獲了一份珍貴的友誼，“學校新開‘物質結構課，沒教材，教育部指定了四個人編寫——唐敖慶、吳征鎧、盧嘉錫，還有我。那時，同行們都管他們三個叫‘糖葫蘆（諧音），所以我也常常說，我最好的朋友就是這串‘糖葫蘆。”徐光憲和三個朋友“隱居”青島，從圖書館借來了一大堆書，夜以繼日，每人每天寫1萬余字。結果最后這本共同編寫的教材由于內容過多，被教育部選為參考書。

這本“講義”，就是至今在學界仍享有盛譽的《物質結構》。它于1988年獲“全國優秀教材特等獎”，是半個世紀以來在化學一級學科領域獲此殊榮的唯一教材，發行20余萬冊，影響十分深遠。

改變稀土世界格局

“只有置身于稀土元素周期表和稀土4F軌道模型之間，徐先生才會怡然而坐。”了解徐光憲的人如是說。

徐光憲事業的巔峰，是跟稀土工業聯系在一起的。

中國作為世界上稀土資源最豐富的國家，素有“稀土王國”之稱。但精練技術被當作“高級機密”掌握在少數外國制造商手中，對中國全面實施技術封鎖，并試圖通過深加工產品的出口來獲得長期利潤。中國不得不高價進口稀土深加工產品，使我國長期處于資源無法合理利用的困境。

1972年，為改變我國稀土工業落后的面貌，徐光憲將研究方向轉向稀土分離方法的理論和實驗研究。那時，稀土分離在全世界都是尚未解決的難題，對于徐光憲而言同樣是一個全新的挑戰，但他只說了8個字，“祖國需要服從安排”。

“徐老師，您看萃取箱放這里行不行？”“徐老師，您看藥劑混合后出現這種顏色是否合格？”“徐老師，這是剛才測得的數據，您看看。”……

40多年前包頭的包鋼有色金屬三廠（現包鋼稀土集團公司的前身）里，技術人員和工人們正緊鑼密鼓地進行著稀土分離工藝的試驗。忙碌的人群中依稀能見到一個工人模樣的人不時回應著周圍工人們的提問，有條不紊地指導著試驗工作的開展。這位工人們口中的“徐老師”，正是徐光憲。

“（鐠釹）這兩種元素比孿生兄弟還像，分離難度極大。但中國作為世界最大的稀土所有國，卻長期只能出口稀土精礦和混合稀土等初級產品，我們心里不舒服。所以，再難也要上。”查閱資料時徐光憲發現，分離鐠和釹的問題，國外學界也尚未很好解決。徐光憲作出了一個大膽的決定——放棄采用國際上流行的離子交換法和分級結晶法，選擇萃取法分離。

為了實現這次前無古人的嘗試，他付出了百倍的辛勞與磨礪：住實驗室、啃干面包，在北京和出產稀土的包頭礦山之間來回奔波。功夫不負有心人，整整3年，徐光憲和他的團隊終于取得突破。經過大量對比萃取劑，反復實驗，徐光憲的團隊首次實現了用推拉體系高效率萃取分離稀土的工業生產。1974年9月-10月，通過新工藝流程的工業規模試驗，徐光憲獨創的稀土分離“三出口”工藝開始顯示出威力。中國稀土分離從此告別了繁瑣的“搖漏斗”，中國的稀土產業擺脫了“守著金飯碗要飯”的困境，實現了從稀土資源大國向稀土生產大國、稀土出口大國的轉變。

1975年8月，第一次全國稀土會議在京召開。徐光憲在會上提出了自己的串級萃取理論，他的理論引起了轟動。

因為徐光憲團隊的科研成果，中國出口了大量高純稀土，占世界產量的80%以上。20世紀80年代，在中國沖擊下，使國際單一稀土價格下降到30%～40%，打破了美國、日本、法國等國家對稀土的壟斷。

2009年1月9日，近90歲高齡的徐光憲憑借在稀土研究領域的突出貢獻，獲得2008年度國家最高科學技術獎。對于獲獎，徐光憲顯得非常謙虛：“這是諸多我曾經的學生和團隊集體做出的成績，我只是這個集體的代表。”

桃李不言下自成蹊

除了改變中國稀土工業的局面之外，徐光憲還為國家培養出了很多人才，其中就有近百名博士生和碩士生。徐光憲曾說，自己最大的安慰和自豪就是培養了一批能力和成就大大超過了自己的好學生，“例如在稀土串級萃取理論方面，嚴純華帶著他的博士生取消了‘恒定混合萃取比的假定，使之適用于江西重稀土元素的分離。在量子化學理論方面，黎樂民院士早已超過了我。在稀土光電功能材料方面，黃春輝院士取得了卓越成就……這讓我感到高興，假如學生不能超過先生，國家就不能進步。這不是謙虛的話，而是實事求是。”

作為教師，徐光憲上課從不遲到，他常說，講課比天大。

“徐先生的敬業令我們汗顏。他教學幾十年，從來沒有遲到過一分鐘;他總是要求我們在上講臺前，把準備在課堂上說的話想好，準備在黑板上寫的字設計好，講稿要預先印出來發給學生，但要給學生留有思考的空間。其實這也是他給自己訂的規矩啊。”已是北京大學教授的趙深回憶過去，感慨不已。

據學生們回憶，徐光憲授課細致認真，一口紹興味的普通話，耐心細致地推導和解釋問題。在北京大學工作的幾十年里，他先后講過物理化學、物質結構、原子核物理導論、量子化學理論、原子核物理統計學、分子光譜理論等12門不同的課程。他說：“從學生們的表情來看，他們對我的講課很滿意，我感到非常欣慰。”“我自幼喜歡數理化，有科學報國的理想。這個理想終于能夠逐步實現，對我而言非常幸福。”

此外，他還在編寫教材上下了功夫，希望學生在學習完課程后，能夠進一步提高科學研究能力。因為意識到邏輯思維訓練與科學創新的重要性，他編寫的講義與教材，都特別注重習題練習與訓練，課前5分鐘的習題測驗，是他上課的特色。他希望學生做完習題，能夠在潛移默化中學到科學的思想方法和研究方法，用學到的知識分析和解決問題。

除了傳授知識之外，他對學生的關心也讓人津津樂道。

20世紀70年代初，黎健夫婦的孩子得了腦癱，一家人生活拮據。黎健是個穩重的人，這一切只是自己默默承受。徐光憲知道學生的困難后，每月用稿費接濟這個貧困的家庭。某年正月初一清晨，黎健夫婦正陪著兒子吃餃子時，徐光憲敲門而入，手里提著燒雞和八寶飯。給孩子派發紅包后，徐光憲陪著他們一起吃餃子，歡笑聲一直洋溢在北京西郊的小院里。

徐光憲的愛心，還涉及素不相識的人。《物質結構》一書完成后，徐光憲收到5000多元稿費，他把這些稿費全部捐給了北大技術物理系工會，讓工會用來補助困難教職工。當時，5000多元是很大一筆錢，聽到徐光憲“不要聲張”的請求，工會的同志感動得說不出話來。

2015年4月28日，徐光憲逝世，享年95歲。斯人已去，但徐光憲的話卻被學生口耳相傳：“現在是中國歷史上最好的時期，但也還有很多問題沒有解決，未來需要你們年輕人擔負起來。”他會如同星空上閃耀的恒星一般，照亮新一代的中國人前行的道路，他的諄諄教誨，也會被所有人銘記于心。