雷龍“化石大戰(zhàn)”

熊鷹

雷龍的發(fā)現(xiàn)

1877年，馬什根據(jù)發(fā)現(xiàn)的部分化石建立了迷惑龍屬，屬名來自希臘語“騙人的蜥蜴”，因?yàn)槊曰簖埢械娜俗中喂桥c其他恐龍不同，反而與著名的海生爬行動物滄龍相似。迷惑龍的模式種名為埃阿斯迷惑龍，種名來自希臘神話中的英雄大埃阿斯。

兩年后，馬什的團(tuán)隊(duì)在懷俄明州的科莫崖發(fā)現(xiàn)了一具巨大的恐龍化石，這可把馬什高興壞了，他要用這個大家伙好好打擊一下柯普。經(jīng)過匆忙的研究，馬什將這種恐龍命名為雷龍，屬名來自希臘語中“雷聲的蜥蜴”，因?yàn)轳R什相信這種巨大的恐龍?jiān)谛袆訒r發(fā)出的巨大響聲如同雷聲。雷龍的模式種名為秀麗雷龍，種名原意是“數(shù)量超過”，因?yàn)槠漕i椎骨數(shù)量比其他恐龍要多。

手捧雷龍的馬什立即開始發(fā)動宣傳攻勢，各大報刊上都刊登了他對雷龍的描述：“我們驚奇地發(fā)現(xiàn)了這種巨大的恐龍，它身體笨重，四肢發(fā)達(dá)，有長長的脖子和尾巴。這種恐龍重達(dá)30至35噸，體長大約21至27米，它的脖子比身體長，竟達(dá)6米！它的尾巴大約長達(dá)9米，它或許可以用腳后跟支撐而站立起來，那真是高聳入云……它可能生活在平原與森林中，并可能成群結(jié)隊(duì)而行，當(dāng)一大群雷龍從遠(yuǎn)處走來時，一定是塵土蔽日，響聲如雷。”雷龍的名氣就這樣被傳播開來。

雷龍=迷惑龍

用雷龍為自己掙足了面子后，馬什開始仔細(xì)認(rèn)真地研究這種恐龍，當(dāng)他將化石與之前命名的迷惑龍對比之后徹底傻眼了：它們很可能是同一種動物！馬什沒想到自己犯了如此低級的錯誤，如果承認(rèn)的話肯定會讓柯普笑掉大牙。想到這里，馬什決定耍點(diǎn)小聰明——反正化石中沒有發(fā)現(xiàn)完整的頭骨，那就參考圓頂龍的頭骨給它加個腦袋吧！就這樣，在馬什1896年完成的雷龍骨骼圖中，這只動物有著一個類似圓頂龍那樣又短又高的頭骨，這絕對是古生物界“掛羊頭賣狗肉”的典型案例。1899年，馬什逝世，而他命名的雷龍于幾年后被裝架，并在耶魯大學(xué)的皮博迪自然歷史博物館中展出。這可是第一具裝架展示的蜥腳類恐龍化石，早于家喻戶曉的卡內(nèi)基梁龍。

1903年，古生物學(xué)家埃爾默·里格斯指出，雷龍與迷惑龍非常類似，應(yīng)為同種動物。按照國際動物命名委員會的規(guī)定，最早建立的迷惑龍屬具有命名優(yōu)先權(quán)，所以雷龍變成無效名，被歸入迷惑龍屬，名為秀麗迷惑龍。但由于雷龍這個名字相當(dāng)霸氣和受歡迎，所以大眾繼續(xù)使用這個名字，雷龍也因此成為迷惑龍的非正式名稱。1989年，美國郵政管理局發(fā)行了一套恐龍郵票，其中就包括雷龍。當(dāng)時許多學(xué)者指出，雷龍是無效名，但是美國郵政管理局解釋道，雖然科學(xué)家使用迷惑龍這個名稱，但是大眾更熟悉雷龍。

盡管被歸入迷惑龍屬，但是秀麗迷惑龍還頂著別人的腦袋呢。既然都屬于迷惑龍，難道就沒有人發(fā)現(xiàn)兩個種的腦袋差異太過明顯嗎？1915年，在猶他州發(fā)現(xiàn)的一具包括有頭骨的恐龍化石暗示，秀麗迷惑龍的頭骨應(yīng)該是較長的，但是這一觀點(diǎn)因?yàn)樵獾搅撕芏鄼?quán)威學(xué)者的反對，最終不了了之。直到20世紀(jì)70年代中期，古生物學(xué)家根據(jù)大量的研究材料和發(fā)現(xiàn)才終于確定，秀麗迷惑龍有著狹長扁寬的頭骨和棒狀的牙齒。它們終于找回了屬于自己的腦袋。

雷龍≠迷惑龍

到21世紀(jì)，迷惑龍屬內(nèi)已經(jīng)有了四個有效種，它們分別是：模式種埃阿斯迷惑龍、秀麗迷惑龍及小迷惑龍。其實(shí)在雷龍被并入迷惑龍屬后，質(zhì)疑的聲音就一直存在，其中就包括著名的古生物學(xué)家羅伯特·巴克。巴克在20世紀(jì)90年代系統(tǒng)研究北美洲侏羅紀(jì)的大型蜥腳類恐龍時指出，雷龍很可能是有效屬。不過他的觀點(diǎn)并沒有得到同行的普遍支持。

2010年，葡萄牙新里斯本大學(xué)的伊曼紐爾·特紹普、奧克塔維奧·馬特烏斯及英國牛津大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的羅杰·班森組成了一個研究團(tuán)隊(duì)，他們計(jì)劃通過研究15年來最新發(fā)現(xiàn)的化石，對蜥腳亞目恐龍進(jìn)行系統(tǒng)發(fā)育學(xué)分析。在之后的5年時間里，研究團(tuán)隊(duì)無數(shù)次走訪了美國和歐洲的各大博物館，他們一次次在庫房中尋找所需要的化石材料。研究團(tuán)隊(duì)最終分析了81個蜥腳亞目恐龍的化石個體（其中49個屬于梁龍科），總結(jié)羅列出了477個不同的生理學(xué)特征。在研究中，團(tuán)隊(duì)辨別出了迷惑龍屬內(nèi)不同種間的差異，而這些差異已經(jīng)足夠“復(fù)活”雷龍了。

就這樣，在經(jīng)過充足的分析對比之后，雷龍重新成為梁龍科、梁龍亞科下的獨(dú)立屬。重新獨(dú)立之后的雷龍屬不僅包括了原有的模式種秀麗雷龍，而且還“拐走”了迷惑龍屬下的小迷惑龍，并且“收編”了原雷龍屬。現(xiàn)在的雷龍屬下包括有三個種：秀麗雷龍、小雷龍及胸飾雷龍。

根據(jù)化石判斷，雷龍生活在距今1.5億年前至1.45億年前的侏羅紀(jì)晚期北美洲西部，其化石發(fā)現(xiàn)于美國科羅拉多州、奧克拉荷馬州、猶他州、懷俄明州，地層位于莫里森組的第2至第6地層帶，地質(zhì)年代為上侏羅統(tǒng)的啟莫里奇階。

與馬什最早描述的體長體重不同，目前對雷龍體型的估算為體長22米，高4.5米，重15噸。相對于迷惑龍，雷龍的脖子更短更寬，體型也要小一些。經(jīng)過不斷的研究發(fā)現(xiàn)，雷龍的腦袋比較扁平，嘴巴前面長有一排細(xì)長的棒狀牙齒。雷龍的脖子由15塊頸椎骨組成，由于椎骨很寬，因此雷龍看上去就好像得了“大脖子病”。雷龍的身體巨大，身后有一條長12米的尾巴，這條尾巴占了體長的一半以上，由82塊尾椎骨連接而成。雷龍的尾巴不但長，而且末端尖細(xì)，好似一條鞭子。1997年，研究人員通過電腦模擬了雷龍的尾巴（當(dāng)時還叫迷惑龍）的運(yùn)動，他們驚奇的發(fā)現(xiàn)當(dāng)雷龍的尾巴揮動時，可以發(fā)出200分貝以上的聲響，足以與大炮發(fā)射時的音量相比了。長脖子長尾巴的雷龍依靠強(qiáng)壯的四肢行走，其最高時速超過每小時20千米。

雷龍屬于群居動物，它們生活的世界里還住著其他大家耳熟能詳?shù)目铸垼渲邪ㄐU龍、異特龍、角鼻龍、腕龍、梁龍、圓頂龍、劍龍、橡樹龍等等，當(dāng)然還有雷龍的親兄弟——迷惑龍。

歷經(jīng)幾代古生物學(xué)家130多年的發(fā)現(xiàn)研究和不斷探索，雷龍經(jīng)歷了從有效到無效再到有效，從裝錯頭到裝對頭的過程。作為蜥腳類恐龍家族中最年輕的老家伙，雷龍見證了古生物學(xué)的不斷發(fā)展和完善。