腦子越大，打哈欠的時間就越長？

雷炳新

除人之外，其他動物也打哈欠嗎？答案是顯而易見的，會！我們熟知的貓、狗、兔子、田鼠、刺猬、考拉等小動物，以及馬、老虎、獅子等大型動物，都會打哈欠。爬行動物中的蛇、龜、鬣蜥等，以及鳥類甚至魚類，它們也都打哈欠。總之，所有脊椎動物都存在打哈欠的行為。

有一種說法——腦子越大，打哈欠的時間就越長！這是真的嗎？

為了證實這一說法，研究人員從動物園和在線視頻中收集了1291條獨立的關于打哈欠的數據，共涉及55種哺乳動物和46種鳥類，果然發現動物打哈欠的時間和其大腦的大小之間存在“強有力的正相關關系”。

荷蘭烏特勒支大學的倫理學家約格·馬森在接受采訪時說：“我們帶著攝像機去了幾個動物園，在動物的圍欄邊等待動物打哈欠。”奧地利維也納大學的生物學家瑪格麗特·哈特利布也說：“獲得這么多打哈欠的動物的錄像需要相當大的耐心。”

研究人員經過細心觀察以及對多種動物打哈欠的時間進行統計比對后發現，雖然打哈欠的模式是固定的，但其持續時間與大腦的大小和神經元的數量成正相關。此外，這一功能似乎在各式各樣的動物中得以保留，因此其進化起源至少可以追溯到鳥類和哺乳動物的共同祖先，甚至可能更遠。

科學家在關于動物打哈欠的研究中驗證了以前的一個假設：打哈欠是冷卻大腦的重要方式。當大腦連續長時間工作時，它就如一個持續運行的電機一樣會發熱，發熱后的大腦工作效率會大打折扣，并且出現疲倦。而這種疲倦會觸發一種保護性機制，即打哈欠——通過增加大量的氧氣來為大腦降溫。因此，更大的大腦需要更長的哈欠時間來冷卻。

關于打哈欠能為大腦降溫，紐約州立大學的倫理學家安德魯·蓋洛普也認為：“通過同時吸入冷空氣和拉伸口腔周圍的肌肉，打哈欠增加了流向大腦的低溫血，因此具有溫度調節功能。”

這個假設得到了更多研究數據的支持。數據顯示，哺乳動物打哈欠的時間比鳥類長。而鳥類的核心溫度比哺乳動物高，這意味著鳥類身體內外的溫差更大，所以鳥類只需打較短時間的哈欠就足以吸入一些較涼的空氣。

科學家的另一組研究對象包含了人類在內。該研究觀測到了包含人類在內的205個哈欠和24個物種，數據結果表明，最短的哈欠（0.8秒）來自小鼠，最長的哈欠（6.5秒）來自人類。而參與這項研究的動物中，腦子最小的物種正是小鼠，腦子最大的正是我們人類。

研究還發現，動物打哈欠也是有傳染性的。這一點，或許大家在日常生活中早已經注意到了：當我們一群人在閑聊時，一個人打哈欠，往往會引發別人出現相同的打哈欠行為。科學家發現，鴕鳥在睡覺之前也會集體打哈欠：社會等級較高的鴕鳥會率先打哈欠，表明周圍沒有危險，緊接著這種具有傳染性的哈欠便會在其余鴕鳥當中傳播開來。對此，科學家的一個假設是：打哈欠具有社會功能，使一個群體進入相同的精神狀態，也許有助于同步睡眠模式。