企鵝的腳為什么不怕冷？

雷炳新

你能光腳站在南極的冰上待多久？一分鐘，還是兩分鐘？相信就算把冰箱里的冰塊捂在腳心，很多人也難以堅持太久，更別提零下60度的南極冰面！但如果是一只帝企鵝的話，它卻能站上兩個月或三個月，腳卻從來都不會凍傷，這是為什么呢？

原來，由于長期生活在極寒環境中，企鵝的腿部和足部已經進化出了能盡可能減少熱量流失的“超能力”。

在極寒天氣中， 企鵝能通過限制血流來維持熱量，從而保證腳部不被凍僵凍壞。研究發現，企鵝的腿就像是一個熱交換系統，連接腳部的血管非常窄，而且緊密交織在一起。這種奇特的結構，能使它的動脈血液從心臟輸送至腳部時逐漸降溫，而從腳部回流至身體時的靜脈血液又會逐漸加溫。沿途的靜脈血管和動脈血管緊靠在一起，動脈中的熱會傳向靜脈，被靜脈血帶回身體。流至腳部的低溫血液可以減少身體的熱量流失，同時回流的血液又能保證身體溫暖舒適。

另外， 企鵝的身軀十分肥壯，皮下脂肪厚達2至3公分，使得熱量的散失大大減少，這相當于在溫熱的身體和極寒環境之間建立起了一層厚厚的防御壁。而企鵝腳蹼上厚厚的防御壁，也保證了它的腳在觸碰到零下幾十度寒冰的時候，不太受這一超低溫的直接影響，這也是企鵝腳能長時間站立在寒冰中而不會被凍傷的另一個因素。

這一系列特殊技能也有助于企鵝孵化幼崽。

黑暗的冬季里，雄性帝企鵝會把一枚卵放在腳上進行孵化，長達兩個月之久;而雌性帝企鵝則出海捕食。帝企鵝爸爸會用一層溫暖的育兒袋覆蓋住這枚卵，確保它不受外部天氣影響。如果幼崽孵化后，企鵝媽媽還遲遲沒有帶著食物歸來，雄性帝企鵝會在幾天內給幼崽喂食一種“乳汁”，這種“乳汁”是由它們喉嚨中的特殊細胞制造出來的。

其實， 在嚴寒環境中限制流向肢體末梢的血液，是動物的一項本能。比如，在寒冷的天氣中，我們人類也會限制流向四肢末梢的血流，仔細回想一下，當你遭遇嚴寒時，全身上下最先麻木的是否總是肢體末梢的手或腳？此外，受冷時我們的手會變得白一些，因為其中的血流減少了——因為這些血液被轉送到了身體的核心部位，以確保重要器官的正常運作。正因為這個原理，長時間呆在嚴寒環境中時，我們身體最后還溫暖著的也肯定是最重要的部位，比如心臟周圍。