“空中航母”要來了？

張爍

航空母艦是誘人的靶子。如今，它們變得越來越脆弱了。就如那些建于火炮時(shí)代的中世紀(jì)城堡，在技術(shù)進(jìn)步的今天，它們的存在顯得有些多余。人造衛(wèi)星和超視距雷達(dá)輕而易舉便可對(duì)其定位。即使不能一發(fā)擊沉，一枚瞄準(zhǔn)精確、質(zhì)量精良的導(dǎo)彈也足以讓一艘航母威力盡失。

美國(guó)海軍規(guī)劃師格外擔(dān)心中國(guó)的東風(fēng)–26導(dǎo)彈。該型導(dǎo)彈于2018年列裝，屬于機(jī)動(dòng)變軌導(dǎo)彈（可在末段飛行過程中改變彈道，而非完全受制于萬(wàn)有引力定律），有“航母殺手”之稱。東風(fēng)–26導(dǎo)彈可從發(fā)射車發(fā)射，可裝配常規(guī)彈頭或核彈頭。

美國(guó)智庫(kù)哈德遜研究所的海軍戰(zhàn)略家布萊恩·克拉克認(rèn)為，東風(fēng)–26導(dǎo)彈的震懾力足以讓美國(guó)航母遠(yuǎn)離中國(guó)海岸至少1600公里。除非能實(shí)現(xiàn)空中加油，否則這一距離遠(yuǎn)超航母艦載戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑。美國(guó)國(guó)防部正在為此尋求解決方案。目前處在試驗(yàn)中的方案源自1917年，很有“回到未來”的意味。這個(gè)方案的構(gòu)想是將符合條件的飛機(jī)改造成“空中航母”，在飛行途中發(fā)射和回收無人機(jī)。如此便可讓海上的航母遠(yuǎn)離危險(xiǎn)范圍。

| 空中城堡 |

為了達(dá)到上述目的，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）實(shí)行了“小精靈”計(jì)劃，這個(gè)名字也可指該計(jì)劃中的無人機(jī)。一架“小精靈”無人機(jī)重680公斤，翼展近3.5米。一旦投放至空中，“小精靈”便會(huì)展開機(jī)翼，啟動(dòng)渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)，可飛至500公里外的空域。用該計(jì)劃負(fù)責(zé)人斯科特·韋爾茲巴諾夫斯基的話說，“小精靈”能“到戰(zhàn)場(chǎng)上大肆搞破壞”。任務(wù)完成后，“小精靈”將返回“母艦”。

“小精靈”將以編隊(duì)形式作戰(zhàn)，終端由人類控制。就這一點(diǎn)而言，它們的作戰(zhàn)理念與“忠誠(chéng)僚機(jī)”類似，即多個(gè)無人機(jī)中隊(duì)跟隨一架載人戰(zhàn)斗機(jī)參戰(zhàn)。不同的是，忠誠(chéng)僚機(jī)要在陸地或常規(guī)的航母上完成起降，而執(zhí)行任務(wù)的“小精靈”根本無需接觸地面。

“小精靈”的主要任務(wù)是攔截通信、干擾信號(hào)、追擊需要摧毀的目標(biāo)，從而削弱敵方在空中戰(zhàn)場(chǎng)的防御力量，保障編隊(duì)中載人戰(zhàn)斗機(jī)的安全。“小精靈”還可裝配小型導(dǎo)彈或用于自殺式襲擊的炸藥?！靶【`”之間會(huì)共享數(shù)據(jù)、相互協(xié)作，還會(huì)將偵察結(jié)果和目標(biāo)信息傳給可發(fā)射大型導(dǎo)彈的戰(zhàn)艦和戰(zhàn)機(jī)。

作戰(zhàn)期間，“小精靈”蜂群必定會(huì)有損耗。防務(wù)咨詢公司Solarium為美國(guó)國(guó)防部提供海空作戰(zhàn)方面的建議，該公司的老板安德魯·克雷佩尼維奇說，吸引敵方火力才是“小精靈”蜂群的任務(wù)。如此一來，“小精靈”蜂群能讓敵方任何一個(gè)開啟了瞄準(zhǔn)雷達(dá)的導(dǎo)彈發(fā)射陣地暴露位置，并將其標(biāo)記為后續(xù)摧毀行動(dòng)的目標(biāo)。

“小精靈”無人機(jī)空中回收概念圖

盤算一下，犧牲一兩架無人機(jī)就能摧毀敵方的一個(gè)防空陣地，很是劃得來。韋爾茲巴諾夫斯基認(rèn)為，“小精靈”蜂群抵得上超高價(jià)值的作戰(zhàn)系統(tǒng)。為了更好地迷惑敵人，軍事規(guī)劃師還設(shè)想利用空射型無人機(jī)來模仿大型戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)的雷達(dá)信號(hào)和熱信號(hào)。這需要能反射而非吸收雷達(dá)脈沖的材料和外形設(shè)計(jì)，并暴露出一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的熱信號(hào)。在此基礎(chǔ)上，如果無人機(jī)能以大型飛機(jī)的速度和模式飛行，則更具迷惑性。

此外，防御的一方不得不浪費(fèi)寶貴的精力和昂貴的導(dǎo)彈去應(yīng)付成群飛來的廉價(jià)無人機(jī)，這讓攻方戰(zhàn)斗力高強(qiáng)的飛機(jī)得以放開手腳，大舉進(jìn)攻?？丈湫蜔o人機(jī)的支持者也從中看出了蜂群作戰(zhàn)的優(yōu)越性。美國(guó)動(dòng)力系統(tǒng)公司是“小精靈”計(jì)劃的主要承包商，公司主管該項(xiàng)目的蒂姆·基特說，雷達(dá)屏幕上出現(xiàn)多個(gè)光點(diǎn)可制造“復(fù)雜局面和多重困境”，是讓敵方陣腳大亂的好辦法。

要想實(shí)現(xiàn)這一戰(zhàn)略，就要壓低成本。美國(guó)國(guó)防部計(jì)劃以每架低于80萬(wàn)美元的價(jià)格訂購(gòu)“小精靈”無人機(jī)，每單1000架。所以，即使在每次行動(dòng)中被擊落了一兩架也“無關(guān)緊要”，韋爾茲巴諾夫斯基說，這以軍事術(shù)語(yǔ)來講就是“可消耗的”。按動(dòng)力系統(tǒng)公司的設(shè)想，每架“小精靈”最多執(zhí)行20次任務(wù)。這意味著，可選取耐用性稍差但價(jià)格便宜的材料和零件來制造“小精靈”。

“小精靈”計(jì)劃選用的“空中航母”是改裝的C-130運(yùn)輸機(jī)，最多可在其機(jī)翼掛架上搭載四架無人機(jī)。這四架無人機(jī)可組成一個(gè)小型中隊(duì)，而伴飛的戰(zhàn)斗機(jī)或轟炸機(jī)還會(huì)投放更多的無人機(jī)來擴(kuò)大這一編隊(duì)的規(guī)模。由此看來，在空中部署無人機(jī)相當(dāng)容易，但棘手的是如何在任務(wù)完成后的返航環(huán)節(jié)里實(shí)現(xiàn)空中回收。針對(duì)這一難題，動(dòng)力系統(tǒng)公司設(shè)計(jì)了一套特殊的回收系統(tǒng)，可裝配在C-130運(yùn)輸機(jī)的尾艙門上。

當(dāng)一架“小精靈”返航時(shí)，“母艦”的尾艙門將開啟，其回收系統(tǒng)會(huì)降下一根吊桿。接著，吊桿將投下一個(gè)用十米長(zhǎng)繩索連接的吊艙，然后吊艙再鉗住從“小精靈”頂部伸出的一根短短的咬合臂?；厥粘晒Φ脑?，“小精靈”的發(fā)動(dòng)機(jī)就會(huì)關(guān)閉，牽引裝置會(huì)將其拉進(jìn)艙內(nèi)。這套系統(tǒng)可在一小時(shí)內(nèi)從空中收回八架“小精靈”。

至少設(shè)想是這樣的。盡管目前還未曾成功收回過“小精靈”，但僅剩幾厘米的差距了。動(dòng)力系統(tǒng)公司希望在今年夏季前后通過軟件調(diào)試來解決這一問題，因?yàn)閷脮r(shí)空軍會(huì)展開針對(duì)“小精靈”系統(tǒng)的操作測(cè)試。

測(cè)試內(nèi)容里包括攜帶各種有效載荷的飛行，重中之重則是測(cè)試“小精靈”的協(xié)作能力，比如隨著情況變化相互交換任務(wù)。為此，美國(guó)空軍正在開發(fā)一款源自DARPA“拒止環(huán)境中協(xié)同作戰(zhàn)”項(xiàng)目的軟件，目的是賦予每架無人機(jī)足夠的自主行動(dòng)力，好讓一名操作員能夠監(jiān)督一整個(gè)蜂群，但該目標(biāo)尚未達(dá)成。

“小精靈”搭配“母艦”這一作戰(zhàn)設(shè)計(jì)的突出特點(diǎn)就是規(guī)模龐大。不過，基于相同理念的小型編隊(duì)方案也已進(jìn)入開發(fā)階段?！安妒痴摺睙o人機(jī)制造商美國(guó)通用原子能公司正在組建一支小型編隊(duì)。“捕食者”雖已退役，但通用原子能公司為其注入了新生命——該公司研制出的新機(jī)型可用作小型無人機(jī)“雀鷹”的“母艦”?！叭跟棥笨纱钶d用于情報(bào)收集、監(jiān)測(cè)、偵察的設(shè)備以及電子干擾裝置，還可裝配炸藥。去年9月，該公司啟動(dòng)了“雀鷹”的飛行試驗(yàn)，但到目前為止尚未進(jìn)行過空中發(fā)射，也未曾說明空中回收的方法。

| 簡(jiǎn)明的方案 |

美國(guó)陸軍則計(jì)劃將裝配了無人機(jī)氣動(dòng)發(fā)射裝置的直升機(jī)用作“母艦”。這類“母艦”所搭載的無人機(jī)，翼展為2.5米，發(fā)射后才會(huì)展開機(jī)翼。在去年夏天的試驗(yàn)中，“黑鷹”直升機(jī)空射的六架無人機(jī)均實(shí)現(xiàn)了空中回收，但并沒有回收到直升機(jī)上。一架四旋翼無人機(jī)用垂下的一根繩索鉤住了目標(biāo)無人機(jī)機(jī)翼上的鉤子。美國(guó)陸軍計(jì)劃今年使用彈射軌道從直升機(jī)上空射更大型的無人機(jī)。

正如“小精靈”和“雀鷹”的研發(fā)，美國(guó)陸軍之所以推進(jìn)“空射效應(yīng)”系統(tǒng)，是因?yàn)槊绹?guó)的重心已經(jīng)從反叛亂作戰(zhàn)轉(zhuǎn)向了潛在的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。美國(guó)陸軍中校安東尼·弗羅伊德就職于位于阿拉巴馬州的美國(guó)陸軍未來司令部，負(fù)責(zé)監(jiān)管相關(guān)技術(shù)的研發(fā)。他說，在對(duì)部隊(duì)和飛機(jī)的精準(zhǔn)定位方面，中俄兩國(guó)雷達(dá)的能力提升迅猛，著實(shí)令人擔(dān)憂。他認(rèn)為，這將迫使直升機(jī)撤離前線，取而代之的是大量高速飛行的無人機(jī)。它們能搜尋目標(biāo)、干擾敵方，還能提供額外的通信網(wǎng)絡(luò)。三年內(nèi)，無人機(jī)的戰(zhàn)力便可投入戰(zhàn)場(chǎng)。

然而，“空中航母”也存在缺陷。無人機(jī)的空中回收和相關(guān)調(diào)動(dòng)操作都會(huì)浪費(fèi)寶貴的時(shí)間，這可能會(huì)提高“母艦”被擊落的風(fēng)險(xiǎn)。不過，與一次性使用武器相比，可執(zhí)行20次任務(wù)的無人機(jī)有著顯著優(yōu)勢(shì)，尤其在成本方面。

為應(yīng)對(duì)火炮威脅，城堡建筑師們降低了城堡的高度，加厚了墻體，還為其修建了防御工事。新的設(shè)計(jì)卓有成效。但“空中航母”能否同樣成功地應(yīng)對(duì)技術(shù)進(jìn)步，還有待觀察。

[編譯自英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》]

編輯：馬果娜