細菌左右我們的情緒？

有媒體報道，經濟的迅速增長，并沒有帶來從容的國民心態，焦慮癥卻像野火一樣，以每一個個體切身感受到的方式在蔓延。因此，焦慮已經成為當下的一種“時代病”。

在整個20世紀里，我們都在開發各種抗生素殺死細菌。現在情況發生了變化，科學家們發現細菌不僅僅影響了我們的生理健康，還左右著我們的大腦、情緒和行為。

俄羅斯生物學家梅切尼科夫在上個世紀首先提出了“益生菌”概念，他觀察到大量發酵乳制品的攝入和許多人的長壽密切相關。而現在看起來，益生菌對于精神健康同樣有好處。《細胞》雜志曾經刊登了美國加州理工大學的研究人員保羅·帕特森的新發現，在給患孤獨癥的小白鼠喂食益生菌之后，它們的孤獨癥狀大幅減輕甚至消失不見了。

細菌是個好東西

誰都不能否認，人類從墜地的那一刻起，就和細菌形成了極其重要的共生關系。在每一個人的身體內，生活著數以億計的細菌，以致于組成了我們身體里所有的細胞數量加起來還不如它多。這些細菌能制造各種化學物質，其中不乏能對我們的大腦施加影響的物質，比如多巴胺、血清素、氨基丁酸等。

“在科學上，我一直是個懷疑論者。”美國加州大學洛杉磯分校醫學和精神病學教授艾默蘭·邁耶說，“但我確實相信，腸道內的細菌對大腦里所發生的一切，都有著不可忽視的影響。”

因此，越來越多的心理學家贊同邁耶的觀點，在人類的成長過程中，腸道內的細菌對大腦發育施加了影響。當我們成人時，細菌又調控著我們的情緒和行為，使我們焦慮，也使我們不焦慮。

“這是一個全新的看待大腦的功能、健康和疾病的視角。”艾默蘭·邁耶教授告訴記者，他曾經為數千名志愿者進行過腦部掃描，志愿者們的大腦區域間連接的不同，取決于腸道中占主導地位的細菌的種類。他據此推斷，人類腸道中的微生物在一定程度上決定了大腦的類型、大腦回路的發展和運行。他的這一研究，發表在《自然神經科學綜述》雜志上。

動物實驗還發現，腸道細菌一旦缺席，腦部的結構和功能也便隨之變化。有一項研究發現，把小白鼠置于無菌的環境中，它們的記憶、情緒和行為都發生了改變，甚至出現了孤獨癥的癥狀。

不久前，加拿大麥克馬斯特大學的史蒂文·柯林斯主導了另一項針對小白鼠的實驗，他將焦慮的小白鼠和大膽的小白鼠腸道內的細菌進行對調，觀察它們的大腦、情緒和行為的變化。發現當焦慮的小白鼠獲得了大膽的小白鼠的腸道內的細菌時，它們便會變得更樂于社交，也不再那么焦慮。反之亦然，大膽的小白鼠卻變得羞怯而膽小——當被植入焦慮小白鼠腸道內的微生物之后。更讓人驚奇的是，當給那些富有攻擊性的小白鼠喂食益生菌或者注射抗生素時，它們便會變得十分平靜。

是什么導致了小白鼠行為的變化？

史蒂文·柯林斯和他的同事們監測了小白鼠大腦的變化，發現細菌的變化使大腦中掌管情緒和情感的區域發生了變化，特別是一種被稱作“腦源性神經生長因子”的化學物質的增加，而這種物質恰好在學習和記憶方面發揮了關鍵的作用。

因此，科學家們推斷人與小白鼠同樣如此，如果身上缺乏了某種細菌，也會變得焦慮不安，甚至會患上焦慮癥。而如何讓患有焦慮癥的人平靜下來呢？也得像小白鼠一樣，通過細菌改變“腦源性神經生長因子”。

益生菌的新戰場

上述這些研究，讓科學家們對于那些和人體共生的有益的細菌發生了新的興趣。

俄羅斯生物學家梅切尼科夫在上個世紀首先提出了“益生菌”的概念，他觀察到大量發酵乳制品的攝入和許多人的長壽密切相關。

而現在看起來，益生菌對于精神健康同樣有好處。《細胞》雜志曾經刊登了美國加州理工大學的研究人員保羅·帕特森的發現，在給患孤獨癥的小白鼠喂食益生菌之后，它們的孤獨癥狀大幅減輕甚至是消失不見了。

而愛爾蘭科克大學的哈維爾·布拉沃的研究，也證實了這一點，他將實驗小白鼠分為兩組，一組喂食李糖乳桿菌，另一組正常進食。

在隨后進行的迷宮測試中，喂食細菌的小白鼠找到出口的幾率是普通小白鼠的兩倍。在另一項測試中，小白鼠被放在一個裝滿了水而且無法逃脫的容器中，同樣的喂食細菌的小白鼠堅持的時間更長。因此，研究人員認為，這是由于喂食細菌的小白鼠更自信、鎮定和積極。

不止動物，益生菌還能調節人的情緒和行為。巴爾的摩的一個研究小組在試驗益生菌是否能阻止郁躁癥的復發，研究人員經過研究認為，益生菌療法也許會改變人類腸道內的微生物，并對精神疾病的改善有所貢獻。

目前雖然研究仍在進行之中，但研究的參與者、一位被診斷為郁躁癥的大學生顯得很有信心，他說“益生菌療法讓自己感覺棒極了，大腦不過是身體的另一個器官，肯定會被我們身體的其他部分所影響”。

同時，益生菌的雞尾酒療法——多種益生菌的混合療法，也在精神疾病領域發揮了威力。2011年的一項研究還發現，長雙岐桿菌和瑞士乳桿菌會降低人的焦慮和抑郁癥狀。2013年的一項研究也顯示，一種富含4種益生菌的發酵乳制品，能降低人的腦部應激反應強度。

取代抗抑郁藥？

為什么位于腸道的細菌能和大腦進行交流并對之施加影響？

據科學家們推測，迷走神經在其中扮演了極其重要的作用。當愛爾蘭的研究人員切斷了小白鼠的迷走神經時，他們再也觀察不到大腦對于腸道變化的反應了。

“迷走神經就像是大腦和腸道之間進行溝通的高速公路。”科學家約翰·克萊恩說，他是愛爾蘭科克大學的科學家，也是這項試驗的研究人員。

據悉，除了迷走神經，腸道還有其他的和大腦溝通的方式，比如通過調整免疫系統，或者是分泌腸道特有的神經傳導素。

“我確實觀察到了，某些細菌能生產出以前從未見過的、全新的神經傳導素。”美國得州理工大學的微生物學教授馬克·里特說，“這些細菌，確實能有效地改變人的思維。”

據了解，這些研究提供了一個可能性，在未來的某一天，科學家們也許會制造出模仿腸道給大腦傳遞某些信號的藥物，或者僅僅是給人們一些益生菌，就能夠很容易地預防或治療精神方面的疾病。那么，目前困擾許多人的焦慮癥也就能夠得到有效的治療。

盡管目前的研究結果都很樂觀，但這個領域的科學家們卻都認為，益生菌療法仍然處于初級階段，距離它發展成為一個被臨床認可的成熟的療法還有很長的一段路。但值得注意的是，在大量的益生菌中，也只有一小部分有能力對大腦施加影響。對科學家而言，下一步要做的，就是進行大量的有安慰劑對照組的實驗，為益生菌療法提供更多的證據。

美國耶魯大學精神病學系主任約翰·克里斯托告訴記者，“這個全新的領域可能為抑郁癥和焦慮癥的治療開辟出一條新的道路。”

考慮到全球持續增長的精神方面疾病的發病率，抗抑郁藥物的銷售已然創下新紀錄。因此，一項副作用相對較少的益生菌療法的潛力無窮，人們期待著科學家盡快將其應用于臨床。

資訊

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