換個角度看地球

趙春雨

太空旅游第一股

對于一手創建了維珍商業帝國的理查德·布蘭森來說，再建立一個探索太空的航空航天公司不過是一件水到渠成的事。2004年，維珍銀河在萬眾矚目中誕生，在當時，布蘭森便承諾要打造一家有品位的太空旅行公司。13年后，維珍銀河的子公司維珍軌道問世，并于今年成功完成了兩次有效載荷。

發展太空旅游業對于熱衷高空跳傘和熱氣球運動的布蘭森來說，是一件既符合他的興趣，又符合商業利益的事。2019年，在與一家公開上市的投資基金合并后，維珍銀河正式在紐約證券交易所上市，這也讓其有了充足的資金與潛在的商業對手競爭。“我們足足花了14年開發我們的航天項目。”布蘭森在接受采訪時說道，“這很困難，但探索太空本就是困難的。”

近日，70歲的理查德·布蘭森搭乘旗下維珍銀河的飛船飛到超80公里高的軌道，體驗數分鐘的太空失重后，成功返回。對此，布蘭森表示，這一趟太空旅行，是他一生中最完整的一次體驗，相當激動。

貝索斯將飛得更高

布蘭森的維珍銀河很容易讓人想起亞馬遜創始人貝索斯的藍色起源。盡管布蘭森一再對兩人之間的競爭關系輕描淡寫，但同樣的富豪背景，同樣的太空旅行業務還是讓人無可避免地把他們放到一起進行比較。

維珍銀河和藍色起源的相同點在于，計劃將游客送到太空邊緣，進行一場次軌道太空飛行。他們將到達距離地球80至100公里的高空，并且經歷數分鐘的失重狀態。

但二者采用了不同的方式進行太空飛行。

維珍銀河的飛行計劃是將雙機身航天飛機與太空飛船相連接，待飛行到45 000英尺（約13.5公里）的高度后，飛機會被自動釋放。此時，乘客們將能體驗到短暫的失重感，并通過航天飛機的舷窗欣賞到美妙的太空風光。

而藍色起源的飛行計劃則是發射一個可回收的火箭，包括一個可容納6名乘客的太空艙和助推器。太空艙從火箭脫離后，飛越卡門線（距離海平面大約100公里），人就真正進入太空。之后火箭返回地球，太空艙在降落傘的幫助下緩緩著陸。100公里這個高度比布蘭森的太空之旅高。

如果一切順利，這將會是藍色起源首次載人到太空。

太空旅游競賽升溫

除了布蘭森和貝索斯，特斯拉創始人馬斯克對太空有著同樣的執著，一直以以“到達并居住在火星上”為目標，創立了火箭公司SpaceX。目前，SpaceX成功爭取到不少的聯邦政府合約，例如獲美國太空總署（NASA）建造著陸器的訂單，以及帶航天員前往月球表面等。

太空之旅人人艷羨，但并不是所有人都能支付得起這高昂的價格。

據維珍銀河此前消息，太空航天飛行票價約為25萬美元（約合162萬元人民幣），飛行時長90分鐘，已有來自60個國家和地區的603人繳納了近8 000萬美元押金預訂座位。維珍銀河在2021年一季報中也證實了這一人數，“截至2021年3月31日，未來宇航員總數仍約為600人。”

一些相對樂觀的分析人士認為，大部分技術的價格都會隨時間下降。因此，普通人也可以等到去另外一個星球旅行，甚至是工作的機會。