失業白領與美國夢的破碎

嚴飛

今天，中年人的職場危機已經越發成為社會重視的問題。原本以為打拼奮斗了多年的職場，是我們居住在大城市中收入和安全感的來源。可是不曾想到，上班的時候突然有一天就被公司勸退，離開了自己熟悉的崗位，似乎又難以再度找尋到新的軌道。一瞬間，房貸、老人、二孩、伴侶的壓力紛至沓來，沉重無比。深處人生的低潮，要如何才可以面對和解決？或許你可以在這本書中找到一些答案。

《失業白領的職場漂流》（Bait And Switch： The [Futile] Pursuit of the American Dream）的作者芭芭拉·艾倫瑞克（Barbara Ehrenreich），是一位視角尖銳、行文潑辣的美國調查記者和作家。她的尖銳和潑辣，來源于她對于社會群像細致而入微的觀察，以及第一手的在場式寫作。在她上一部作品《我在底層的生活》（Nickel and Dimed： Undercover in Low-wage USA）中，為了揭示美國藍領階層（working poor）的生活真貌，芭芭拉刻意隱藏自己的身份和地位，去應征服務員、清潔女工、看護、收銀員等職位，借此觀察、體驗美國底層低薪人士是如何掙扎求生。

在這本書中，芭芭拉再一次臥底，將自己化身為一位失業的白領，記錄了自己一年中以各種努力試圖找到一份享有中產階級薪水與福利的工作，卻慘遭失敗的經歷。借由這段親身的體驗，芭芭拉帶領我們探究了美國白領階層向下流動的真實情況。

這本書的英文版初版于二○○六年，出版之后，旋即登上了《紐約時報》暢銷書排行榜。盡管此次中文版的出版，距離作者的調研寫作時間已過去十多年，其間世界經歷了金融危機的考驗，國際政壇發生了翻天覆地的變化，經濟增長和結構也產生了新的方向，但作者在書中提到的諸多問題，比如年齡歧視、工時過長、失業白領再就業的困境等，依然存在于今天的社會之中，特別是我們每天工作的職場上。

在書中，芭芭拉呈現了一幕幕無奈而又殘酷的現實問題：很多四五十歲的中年人，曾經在企業里擔任中層職位的白領，勤勤懇懇地為公司奉獻精力、終日加班、隨時待命、全力以赴、身心負荷達到極限……即使是這樣的節奏也換不來一份穩定的工作。他們不得不接受再就業困難所帶來的生活質量下行。這些人原來可能還拿著每年六位數的工資，一旦失業，只能再領取幾個月的失業補助，然后就得依靠自己的積蓄再支撐一年半載—其間，車貸、房貸、子女的學費還需照樣支付。但如果在這段緩沖期內，他們仍然沒有辦法找到一份可以爬回到原來高度的工作，他們的家庭生活的各方面就會陷入窘境。比如，醫療保險無著，使得失業者不得不自己支付比較高昂的保險。另外，現在的就業市場對職業履歷中的空隙十分無情，失業的時間越久，在就業市場的競爭中就越處于劣勢。

綜合各種因素，芭芭拉發現工作難找并不能簡單的歸因為自己不夠努力。在這一年的求職歷程中，她可謂運用了一切可以想到的辦法，包括花費了六千美元聘用專業的職業教練（career coach），參加求職魔鬼訓練營、就業博覽會以及各種社交課程，以期從頭到尾地改變自己，卻始終沒能找到一份理想且適合的工作。那么，真正阻礙白領階層求職成功的因素在哪里呢？

對此，作者做了回顧和反思。其中一個對求職者非常不利，卻無法改變的因素，就是年齡。“假如年過四十歲，雇主會認為你不再用大腦思考了。過了五十歲，他們就認為你已經油盡燈枯了。”作者在書中犀利地引用了一位華爾街雇主的原話。

的確，對于年齡的歧視已經成為求職勁敵之一。年齡越大，就意味著經驗越豐富、資歷越深，所期望的薪資水平也就越高，同時可以轉型到新的部門和崗位，拓展新領域的可能性也相應降低。現在很多企業寧可選擇便宜的價格進行外包服務，也不愿意雇傭有經驗的中高齡正式員工，因為后者往往需要付出更高的工資。

為什么當一個人在學識、經驗值、體力、決策力、心態等各方面都來到一個比較成熟、穩定的階段的時候，卻是他在職場上受到歧視、冷落，甚至拋棄的開始？是我們的社會心態出現了問題，還是行業定位、發展的哪個環節出現了問題？當有技能和經驗的專業人士屢屢不能人盡其才的時候，那就表示一定是哪里出現了問題，已經重新解構了我們的社會和傳統價值觀。

另一方面，芭芭拉發現，除了醫生、律師、大學教授等有專業組織作后盾，或是那些有執照和受到認證的職業，大多數白領的崗位，比如管理、銷售、公關，因為缺乏一套透明化的評價機制來評鑒他們的工作表現，所以也不能保護他們免于被任意開除的命運。最殘酷的是，在職業道路上的成敗與否，似乎和個人的成就并沒有太大的關系。比如，有些失業者是在整體經濟下行的背景中大幅裁員后的無辜受害者，有些則明明正處于職業生涯的上升期卻突然遭遇解雇。不得不接受的現實是，能夠提供終生職位給白領階層員工的職業，已經是上個世代的事情了。即使白領對于“C字輩高級管理人辦公室”（如CEO、CFO等）的人表示完全的忠誠，也并不能夠得到可靠的回報。

對于企業的發展策略，芭芭拉也毫不留情面地指出，有些企業為了在市場上立于不敗之地、追求利潤最大化，將員工看作是巨大機器上的零配件，把人性和道德觀念丟棄在一邊。“會有人因為道德觀和公司所追求的巨大利益不符，被迫丟掉工作。甚至還會被人反問，‘你的價值觀會比你的薪水值錢嗎？”的確，在消費主義時代，不乏信仰金錢就是上帝的人。很多企業正是帶著這種對于金錢的極度崇拜，將利潤至上當作企業發展的最高標準。

德國著名的社會學家和哲學家齊美爾有句名言，“金錢只是通向最終價值的橋梁，而人是無法棲居在橋梁之上的”。早在一百多年前，他就下過這樣的論調：金錢超越了所有具體事物，顯得可以調解一切生活矛盾。齊美爾曾經在《現代文化中的金錢》一文中指出：“通過金錢可以獲得的對象范圍顯著擴大，這使金錢獲得了中心的地位，它將光芒照射到現代生活的許多具體特征中。金錢使個體完全滿足自己愿望的機會近在咫尺，更加充滿誘惑。金錢在人和他的愿望之間插入一個中介階段，一種緩和機制。憑借金錢這種手段可以獲得數不勝數的其他東西，就使人們產生了這樣的幻想，好像我們比以往更容易獲取所有這些東西。” 這樣的幻想讓很多企業完全被金錢關系所主導，改變了企業與雇員之間的相互依賴與關聯。過去，企業把員工視為可培養與發展的長期資產，而現在則更多的是把員工視為應當縮減的短期開銷。一些企業對雇員不帶情感，認為員工不過是生產方式中的一個變量，當盈虧數字不如所愿時，是可以丟棄的，而完全忽視了對于人性潛能的尊重。

經濟學中有一個“理性人假設”，它來源于古典經濟學的鼻祖亞當·斯密有關經濟人的論述：人類的行為都是理性和利己的，都在追求個人利益的最大化。通過追逐個人利益來增進社會利益，實現社會的平衡。整個經濟學的大廈就是建立在這樣的假設基礎之上的。對此，芭芭拉直言不諱地指出，對于企業來說，有兩種合法的賺錢途徑：增加銷售或削減開支。很多CEO在經濟的考量下選擇了裁員，“人事精簡”多多少少成了取悅股東的例行舉措，高級管理階層可能通過削減他人的工作機會，來提升自己的薪水。另外，過去幾年來，外包讓CEO們獲得了最大的報酬：服務型工作外包最多的五十家美國公司，薪資增加的速度比其他沒有外包的公司快了五倍。這無疑是企業追求極致效率的產物。

所以在這樣的大背景之下，失業白領重返崗位之路變得越發艱難。為了支撐家庭，有時候只能先找一份兼職工作，賺取最基本的生活費以堅持生活下去。芭芭拉在書中就舉例，她認識的一名有著兩個孩子的非裔單親媽媽，曾經是受人尊敬的老師。但是當她離婚之后搬遷到新的州居住，在原州考取的教師資格證書不再有效，迫不得已只能尋找一份新的工作。在長達八年的求職過程中，這名單親媽媽做過電力公司的卡車司機、打印店職員、瓷磚和地板安裝工等多份低薪、卑微的工作。她甚至沮喪地認命，覺得自己已經幾乎不再有可能找到一份曾經的全職教師工作。還有，一名由程序員失業轉為巴士司機的中年男子，當一天工作十到十四個小時下來，實在很難繼續再去尋找新的工作，每天所剩的時間和精力只夠啃一口漢堡而已。相同的事情其實并不是只在美國發生。

事實上，失業的時間越久，找到合適工作的概率就越小。那些像“服務生”“銷售助理”“巴士司機”之類的工作，即使可以填補簡歷的空窗期，但并不是什么吸引人的記錄。一旦掉進低薪、謀生工作的陷阱里，那么長期滯留在“過渡地帶”的概率就會很大，求生的掙扎已經讓這些失業人員顧不上自我技能的提升。長此以往，只是機械麻木和日復一日的上工、放工，倒頭即睡。在閱讀這一段闡述之前，你可能和我一樣，非常不理解他們，為何不去努力找一份體面的工作呢？當讀完芭芭拉的調查和苦口婆心的解釋之后，就會明白他們并不是主動選擇向下流動的生活，而是被動地陷入生活的泥沼中，沒有能力爬出來。

本書的副標題是“對美國夢的（無效）追求”。首先，我們要了解美國夢究竟意味著什么？在作者接觸的這些積極找尋工作的白領們心中，美國夢是寄希望于通過努力工作來獲得安逸的物質生活作為報償。長期以來，無論在影視作品還是現實生活中，美國夢給了普通民眾一個“機會平等”的美好期許—不論膚色、出身、階級，只要你愿意努力，就一定會實現人生的飛躍和成功。然而事實上，現今即使是受過良好教育的中產階級，多數人的工資和他們所付出的辛勤勞動也根本不成正比。可以說，這些年來，美國夢正在逐漸衰落中。社會的貧富差距越發擴大，社會分化也愈加嚴重，這些大環境的變化也深刻影響著每個人的職業選擇和前景。

對于美國夢的向往與追求，最后得到的卻是一場辛酸的苦痛，這更像是對于現實世界的一種反諷。從“失業白領”這個話題打開，我們跟著芭芭拉的腳步一起去探尋求職者的夢想與掙扎，就會發現結構性的社會不平等所導致的求職困境，美國夢已碎。“如果有任何人能夠為美國夢的消失做可靠見證的話，那就是失業白領。”隨著美國去工業化的腳步加速，實體經濟逐步讓位于占據優勢的金融業和服務業時，越來越多的人難以真正享受到經濟成果所帶來的利好。當傳統行業被挑戰，失業潮來襲，讓更多人無法充分就業，只能過著順流而下的生活，甚至淪落到衰敗的地步。失業者要想改變這一切，從孤獨的絕望中離開，需要的不僅僅是正視現實的心理，還有破除諸多無形社會壁壘的勇氣。

《失業白領的職場漂流》，[美]芭芭拉·艾倫瑞克著，林淑媛譯，即將由廣西師范大學出版社出版