汀江歲月憶蔡師

周紹民

廈門大學化學化工學院，福建 廈門 361005

抗戰時期，廈門大學遷往長汀。我于1941年進入該校化學系(圖1)。那時，蔡啟瑞先生是化學系的講師，教過我“定量分析化學”和“物理化學”。他在教學上的嚴謹和博學給我留下了深刻印象。

劉椽與化學系師生(1941–1944級)在長汀合影

1943年春，大二下學期，我開始接觸到蔡先生的“定量分析化學”課程。課程要求實驗結果誤差小于2%，如果超標，必須重做。有一次，我們分析鉻鐵礦樣品，按規定應該用坩堝做這個實驗，但當時供應室只有兩只鎳坩堝，且每名同學必須同時做兩份樣品，也就是說每次只能由一名同學進行分析。為了讓更多的學生能夠盡快完成相關實驗，蔡先生建議改用鐵坩堝試試，還說：鐵坩堝便宜，數量較多，但鐵銹必須去除干凈，可以先高溫加熱，然后放入水中急冷。幾個同學都按照蔡先生的小法嘗試著。實驗報告交上去后，使用鎳坩堝者達標得以通過；反之，凡用鐵坩堝分析的，都沒有滿足誤差的要求，還得重來。第二輪依然是使用鎳坩堝的成功了，其他人照樣通不過。因而，糾結之處似乎已經真相大自，我們心想這個實驗大約可以告一段落矣。對此，蔡老師說，既然問題出在鐵坩堝上，那么請你們用鎳坩堝再做一遍。就這樣，不少同學接連做了三次實驗，每次費時一整天，才最終宣告成功。這件70多年前的逸事我一直無法忘懷。

1943年秋季，我大三上學期的“物理化學”課由傅鷹教授主講，當時傅先生是教務長、知名教授，除了“物理化學”之外，還給我們上過低年級階段的“普通化學”。傅教授只上完了“物理化學”的上半部分，就于1944年初離開了廈門大學，下半部分由蔡啟瑞先生接手。大家知道，“物理化學”是化學系的主課、重課，能夠讓那時還只是講師的蔡先生來救場，反映了校系領導對他的信任和器重。

當時，系主任、教授上完課后，大都各自忙于他們分管的工作，不會經常待在實驗室；其他老師課后一般待在實驗室，與學生接觸比較多。那時，蔡啟瑞、陳國珍是講師，與學生打照面的機會比教授多得多：不管是實驗中的異常現象還是難以解決的問題，都可以向這兩位請教。學習上的疑惑，無論是定量分析、物理化學，還是無機化學、有機化學，我們都可以得到他們的幫忙，都會受到認真對待，他們總是盡量設法解決。所以，我們和蔡先生的接觸主要是在課外。最后一年做畢業設計時，我大多待在實驗室，遇到問題時最方便的辦法是就近求助蔡先生。不止我這樣，幾乎所有同學均如此，而且都能得到滿意的答復，獲得有益的啟發。所有這些都基于蔡老師對化學各個分支——有機、無機、分析、物化等——的精深造詣和良好素養，這時我們突然明白了薩本棟校長如此欣賞他的理由。

我畢業后留校任教，廈門大學也于抗戰后搬回廈門。不久，蔡啟瑞先生負笈越洋深造，再次返回母校時，他在結構化學、有機化學方面的功力又大大增強了，為廈門大學物理化學整體實力進入我國一流行列注入了力量。

蔡啟瑞先生是1956年從美國回到廈門大學的，此后，在他的不懈努力下，我校的研究隊伍不斷壯大，研究水平也得到了顯著的提高。當時，我校和福建省科委合建了不少研究所，包括化學一所、化學二所等，后來調整為科學院華東分院催化電化研究室，蔡先生兼任該研究室主任。這些為后來高校既是教學中心又是研究中心開創了條件。20世紀七八十年代，蔡先生任我校副校長期間，我在他的領導下兼任科研處處長。經積極申請，教育部批準我校組建物理化學研究所，給了若干專職研究名額。在此基礎上，化學化工學院的發展壯大有目共睹。為此，我們不會忘記“蔡啟瑞”這個光輝的名字。

本文節選自《一代鴻儒——記化學家蔡啟瑞》(萬惠霖主編，2018年由廈門大學出版社出版)。