《西方人簡史》及其他

孟新

一次偶然的機會，在國外一家二手書店，我淘到了一本《西方人簡史》（A Brief History of Western Man），美國出版商Harcourt Brace Jovanovich1977年版，作者是密歇根州立大學的Thomas H.Greer。由其版權頁看出，這已是該書第3版；第1版和第2版的時間，分別為1968年和1972年。在9年時間內連出3版，可見當時這本書還是很暢銷的。我淘到的這本，大32開平裝，銅版紙印刷，字號雖小，但極其清晰，可謂紙精字清。

上網去查作者，無論百度百科，還是維基百科，都沒有Thomas H.Greer的詞條。只是在亞馬遜網站上，從他另一本書的“作者簡介”中，得知他曾就讀于加州大學伯克利分校，1974年到密歇根州立大學任教，直到1977年榮退，是該校人文學系榮譽教授，后于2004年去世。他還出版有其他幾本著作，包括《西方世界簡史》《美國社會改革運動》等。這份“作者簡介”，只有區區一小段文字，其主要內容，便只有上面這些了。

這本書的出版商Harcourt Brace Jovanovich，在維基百科上倒是有專門詞條。這是家歷史悠久的出版商，由Alfred Harcourt和Donald Brace二人于1919年成立，總部設在紐約，面向成人和兒童，出版虛構類和非虛構類圖書。1982年，公司總部遷至加州圣地亞哥。2007年，這家出版商被另一家歷史更為悠久的美國出版商收購，這就是成立于1832年、總部位于波士頓的Houghton Mifflin。當年幫助丘吉爾拿到諾獎的《二戰史》，在美國，便是由HoughtonMifflin出版的（在英國是由Cassell出版）。

這本《西方人簡史》，是部以一般讀者尤其是青年為主要對象的簡明西方文明史。其時間跨度，由史前開始，一直敘述到1976年，也就是第3版出版的前一年，時值美國獨立200周年。可以想見，1968年的第1版，是不可能有這種跨度的。而且，從作者序言中得知，第1版的第1章是從希臘文明講起，題目是“西方文明的希臘開端”；只是到了第3版，才加上了新的第1章——“文明在中東的誕生”。

全書共分4部分，分別為古代世界、中世紀文明、現代世界序曲（涵蓋文藝復興和宗教改革）、現代世界。每部分2—5章不等，全書計14章。每一部分開始前，作者都以大事年表的方式，羅列出各個歷史時期的政治、經濟和社會發展，宗教、科學與哲學發展，歷史與文學成就，以及藝術與建筑成就。其中最早的“大事”，是公元前3500年，早期文明在美索不達米亞平原與埃及的出現；最晚的“大事”，則是1975年“第三世界”的興起。全書正文部分552頁，包括插圖和圖表。雖然篇幅不長，但其敘述范圍之廣，敘述文字之精，都是很值得稱道的。

作為一部普及型歷史著作，歷史脈絡的清晰和文字表達的流暢，應當是普通讀者的基本期待。在這兩個方面，作者都不負眾望。在序言中，他這樣寫道：“歷史往往有些模糊不清，但歷史寫作從不該模模糊糊。”這點，他是做到了的。在浩如煙海的歷史事件中，作者以文明發展為主線，擇取政治、社會、文化、宗教等各主要領域中最為重要的人和事，逐一娓娓道來。他似乎有種撥云見日的本領，許多極為復雜的歷史進程，經他梳理后，變得容易掌握了許多。

當然，作為一部面向大眾的歷史讀物，光敘述歷史發展是不夠的，還應有些能讓讀者感到“有意思”的內容，包括一些有趣的細節、掌故等。這樣的歷史書，才顯得有血有肉，讀著才不會“太累”。在這方面，讀者也不會失望。跟隨作者津津有味的敘述，讀者會豐富或填補大量的歷史知識與認知，還能增加不少一般不會碰到的“冷知識”。例如，留下了時至今日仍在暢銷的《沉思錄》一書、具有非凡軍事才能的羅馬皇帝馬可·奧勒留（公元121—180年），在權力交接方面，卻背離了當時行之有效的制度，指定自己平庸無能的兒子康茂德繼位；后者在經過12年不負責任的統治后遭到暗殺。再如，美國國會山的英文名稱是Capitol Hill，對其由來，我一直以為是地勢使然。讀過本書，我才發現，羅馬建城之初一個重要的宗教與政治中心，名字竟是Capitoline Hill。這里是羅馬著名的“七丘”之一，也是奧勒留皇帝馬上英姿青銅雕像的所在（亦即本書封面）。這本書的中譯本，目前尚未見到。