在全世界復雜的眼光中,北京時間2021年1月20日21:02,埃隆·馬斯克發(fā)射了第17批60顆“星鏈”衛(wèi)星,“星鏈”衛(wèi)星入軌總數(shù)就此突破1000顆。從數(shù)量計,馬斯克成為世界最大的衛(wèi)星運營商。
“星鏈”第一步發(fā)射1.2萬顆衛(wèi)星,此后將可能追加3萬顆衛(wèi)星,總數(shù)達到4.2萬顆,在近地軌道上形成密集的衛(wèi)星網(wǎng)絡,人們可以直接通過“星鏈”高速接入互聯(lián)網(wǎng)。
從技術(shù)角度來說,“星鏈”是史無前例的,將首次實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)全球全覆蓋接入,帶來無限想象的發(fā)展空間。但“星鏈”與此同時衍生的弊端,同樣值得警覺。太空近地軌道的污染、電子頻譜的競爭以及尚難定性的太空霸權(quán),不能不引起強烈關(guān)注。
首先是太空近地軌道的污染。發(fā)射12000顆衛(wèi)星的計劃,2024年就可以實現(xiàn),那時將在地球近地軌道上,形成密密麻麻的衛(wèi)星陣。作為對比,2015年-2018年全球總共發(fā)射衛(wèi)星987顆,2019年發(fā)射406顆(包括馬斯克的120顆在內(nèi))。也就是說,未來五年馬斯克發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量,將會是此前五年全世界發(fā)射總數(shù)的10倍。
這會造成什么樣的情景呢?地球近地軌道,將像民航航線那樣繁忙。
“星鏈”12000顆衛(wèi)星數(shù)量,大致相當于目前全世界民航客機的數(shù)量。雖然近地軌道空間遠比大氣層空間大,但衛(wèi)星速度是飛機的二十倍,這么多衛(wèi)星同時在太空中飛行,擁擠程度不亞于民航航線。目前已發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星中,由于各種原因3%的衛(wèi)星已失效,以此百分比推算,太空垃圾風險不容小覷。這么多衛(wèi)星還可能產(chǎn)生反光干擾光學和近紅外觀測,衛(wèi)星通信波段電磁輻射對射電天文觀測造成污染,衛(wèi)星與天基天文臺發(fā)生碰撞等等,都是可能發(fā)生的場景。
特別重要的是,太空不是埃隆·馬斯克一家的?!靶擎湣笨梢园l(fā)射1.2萬顆或者4.2萬顆衛(wèi)星,別的公司、別的國家同樣可以如此建設自己的“星鏈”,屆時太空中衛(wèi)星密布,前景莫測。
其次是太空中電磁頻譜的激烈競爭?!靶擎湣边\行有賴于無線電波,不同頻譜的電波各有特點,先入者占據(jù)的往往是最有利的波段,后來者勢必與之進行激烈的競爭。
1月26日,世界二富貝索斯和首富馬斯克,因衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)軌道空間起了爭執(zhí)。貝索斯掌控的亞馬遜當天發(fā)布聲明,希望監(jiān)管部門不批準馬斯克太空探索技術(shù)公司調(diào)整“星鏈”衛(wèi)星軌道高度的申請。聲明說,改變“星鏈”設計可能令太空環(huán)境更危險、導致“太空碰撞”,并增加無線電干擾。馬斯克當天反擊稱,亞馬遜阻撓“星鏈”,是因為其衛(wèi)星系統(tǒng)“柯伊伯”進度滯后。
“柯伊伯”去年獲準在近地軌道部署3236顆衛(wèi)星,也以提供互聯(lián)網(wǎng)服務為目的,計劃軌道最低高度距地面590公里?!靶擎湣毙l(wèi)星原高度距地面1110公里到1325公里,去年馬斯克申請將軌道調(diào)低至距地面540到570公里高度,理由是可以減少寬帶信號延遲,但亞馬遜認為“星鏈”顯然是來搶“柯伊伯”生意的,極易造成彼此干擾。
最后就是尚難定性的太空霸權(quán)。當“星鏈”或者“柯伊伯”從太空直接連通每個人手機,一方面可能帶來天基互聯(lián)網(wǎng)傳輸?shù)男聝?yōu)勢,另一方面獨家?guī)淼目赡軌艛?、?guī)則標準的先手制定,都不能不引起足夠重視。更何況,科學沒有國界,但科學家和科技公司是有國界的,太空新技術(shù)之爭不能不影響到國際競爭大格局。
美國鑒于自身技術(shù)優(yōu)勢,對建設天基互聯(lián)網(wǎng)傳輸系統(tǒng)大開綠燈,按照美國的習性,拔得頭籌形成的先發(fā)優(yōu)勢,很自然、很容易轉(zhuǎn)化為美國在某個領(lǐng)域的霸權(quán),這是其他國家不能不高度警惕的。事實上由于“星鏈”可能帶來的技術(shù)優(yōu)勢,美國空軍曾經(jīng)一次就贊助了2870萬美元,扶持其把應用拓展到軍用。
在未來的五到十年內(nèi),隨著“星鏈”的布設完成,太空領(lǐng)域的一場深刻變局,將徐徐露出頭角。
革新,或者霸權(quán),會是個問題。
直面競爭、奮起直追,建立起自己的“星鏈”,這將是一個負責任大國必由之路。這是可能的,也是必須的。