疫情在某種程度上提高了生產率

拉古拉邁·拉詹

當前，政府已經學會了一方面保持企業正常運營，一面讓人們減少流動。但是，確實經濟活動還是受到了一些干擾，美國明年一季度可能會是增長很低甚至是負增長的一個季度。

在美國會看到更多的私人部門陷入困境嗎？值得注意的是，2020年美國企業的破產申請已經是2019年的兩倍，但是美國小企業的破產申請卻有所下降。這是因為這些企業獲得了一些基本保護，比如暫停付款。房東不可以因為房客暫停支付房租而驅逐房客，但是，可能在年底，付款開始恢復，監管寬容消失，小公司不得不尋找出路。此時你可能會看到破產申請增加。

更寬泛的問題是，由于政府對企業和家庭都給予了巨大支持，目前很難知道企業和家庭真正的受傷程度。很可能公司的杠桿水平以及受傷程度都很高，并將在中期表現出來。隨著經濟復蘇，這可能是傷痕出現的最好時機，因為隨著經濟復蘇，可能會比較容易處理傷痕，但同時存在一個很大的問題，就是實體經濟的傷痕是否會蔓延到金融部門，因為對于美國和其他工業化國家而言，金融部門的崩潰加上疫情給實體經濟帶來的問題將真正是雪上加霜。

我們如何才能獲得可持續的增長？

眾所周知，經濟增長在過去20年里是通過大量的貨幣和財政刺激實現的。我們如何才能恢復可持續增長？有一些問題我們無法真正遏制。一個就是老齡化。西方經濟體正在經歷老齡化，美國的老齡化程度低于其他國家，但這一點很難改變。

不平等正在加劇，事實上，這場疫情加劇了不平等。窮人的消費傾向要高得多，而他們的收入跟不上消費，而且富人的收入增長更快時，整體消費傾向就會下降，因此，更高的不平等意味著更少的可持續需求。這時更多需求就需要通過給入不敷出的人提供放貸來支撐，這就造成了自身的脆弱性。因此，為了獲得可持續的增長，美國真的必須把重點放在提升落后人群的能力上。

另一個增長來源是快速增長的新興市場。當然，擺脫疫情的中國正在經歷強勁增長，但是，許多其他新興市場，像拉美、南亞，如印度一樣，增長速度會大大放緩，疫情之后增長也會更慢，因為這些國家也是傷痕累累、負債重重。全球化、去全球化也給這些國家帶來了一些負面影響。

最后，增長的一個源泉是生產率。更大的困境和更多的監管可能會降低企業的生產率，但是疫情也帶來了一系列重要的反向作用。為了應對疫情，許多公司重新配置了工作流程，努力提高效率和生產率。例如，在疫情中，餐廳會增加外賣業務，為此，就不需要那么多服務員。這可能是餐廳服務更加高效的方式。同樣，越來越多的人會使用網購，會在家工作。如今，人們完全在家工作。

疫情帶來的一線希望是，我們學會了如何利用技術來更巧妙地完成工作，提高生產率。總而言之，權衡疫情對工作產生的利弊將變得更加困難，除非我們真正學會有效地利用技術改造業務流程，更大范圍內改造教育，利用技術將業務推廣到經濟活動很少的地區，從而減少不平等現象。有效利用技術可以有多種方法，必須把重點放在做好這件事上。

如果真的做到了這一點，也許復蘇可以更強勁。