新工藝使生物降解塑料更易分解

2021 年4 月21 日，《自然》雜志上的最新研究稱，美國科學家們發明了一種新工藝：僅用熱量和水，就可讓這些可堆肥塑料更容易分解。

研究發現，隨機雜聚物（RHP）包裹的酶不會改變塑料的特性。當暴露于熱和水時，這種酶會擺脫聚合物包裹材料，并分解塑料聚合物。塑料可以在170 ℃左右的溫度下熔融并擠出成像普通聚酯塑料一樣的纖維。

該研究團隊在制作塑料時，將數十億個納米級的可食用聚酯的酶包裹在RHP 中，再嵌入到塑料樹脂珠中。要引發塑料降解，只需加入水和少量熱量即可。使用這種工藝制造出的塑料，多達98%會降解成小分子。而且這一過程避免了微塑料的產生。

對于聚乳酸（PLA），研究人員使用了一種名為蛋白酶K 的酶，這種酶可以將PLA 咀嚼成乳酸分子；對于聚己內酯（PCL），則使用了脂肪酶。這兩種酶均具有價格低廉且易獲得的優點。室溫下，80%的改性PLA 纖維在一周內完全降解。溫度越高，降解速度越快。在工業堆肥條件下，改性PLA 在50 ℃下6 天內降解，PCL在40 ℃下兩天內降解。