下一站，火星

本刊編輯部

2000多年前，詩人屈原曾仰天發(fā)問：“天何所沓？十二焉分？日月安屬？列星安陳？”他創(chuàng)作的長詩《天問》通篇是對天地、自然和人世等一切事物現(xiàn)象的發(fā)問。2000多年后的今天，在海南文昌航天發(fā)射場，長征五號遙四運載火箭搭載我國首次火星探測任務(wù)“天問一號”探測器沖出地球，奔向紅色星球，試圖解答詩人屈原的千年疑問。

火星堪稱全球最熱門的“行星旅行地”，但人類“探火”的歷史進(jìn)程并不順利。除去最近的3次尚未完成的探測任務(wù)外，在總共44次火星探測任務(wù)中，成功的只有23次，而這其中完全成功的更是只有19次。在“探火”歷史上，只有蘇聯(lián)在1971年嘗試過2次以“繞、落、巡”為目標(biāo)的發(fā)射任務(wù)，結(jié)果2次任務(wù)都只取得了部分成功，未能完成全部3項目標(biāo)。

“天問一號”火星任務(wù)作為我國行星探測工程的第一步，按照計劃，將通過一次發(fā)射實現(xiàn)“繞、落、巡”（火星環(huán)繞、著陸和巡視探測）三大任務(wù)。我國此次自主火星探測不僅在于探究火星生命的存在和演化過程等問題，而且還可借此了解地球的演化歷史、預(yù)測地球的未來變化趨勢，同時也為人類開辟新的生存空間尋找潛在目標(biāo)。“天問系列”的征程正式開啟，也標(biāo)志著我國行星探測形成了整體概念，我國太空探索從此跨入了新里程。

2020年的7月，似乎是一個令人難以置信的航天發(fā)射高峰。同在我國發(fā)射“天問一號”探測器的7月，阿拉伯聯(lián)合酋長國也向火星發(fā)射了一個名為“希望”的軌道飛行器。這個探測器將檢查并分析火星上的稀薄大氣層，試圖闡明其為何如此異常的原因。此外，美國宇航局（NASA）也加入了此次的“火星派對”。2020年7月30日，美國宇航局發(fā)射了“毅力號”探測器，與此同時還攜帶了一架名為“機(jī)智號”的無人機(jī)，這是一項旨在成為第一架飛翔于另一顆星球表面的飛行器的技術(shù)演示。

宇宙浩瀚，星空燦爛。3個國家的探測器分別耗時7個多月前往火星，只為去探索和理解這顆遍布著沙丘礫石的紅色星球。這一次，這顆紅色星球也將留下我國航天人邁向深空的下一個腳印。這一征途，終將永無止境。