棗花

文 郭萬象(鞍山市譜牒文化研究會)

棗兒，人們熟悉，常吃。

棗樹下的童年有滋有味。每當大棗紅得像小燈籠似的，我就會找來同學，幾雙小手晃動著竹竿向棗樹奔去……沒等棗兒落穩，大家一擁而上，搶著從草地上撿起來，用手一擦就放進嘴里。那個甜，那個脆，那個香，至今還留在記憶的畫冊里……

說起棗兒，中國有幾千年的種植歷史，品種多達七百余個。義烏大棗、贊皇長棗、綏德圓棗、樂陵金絲小棗、慶云無核棗享譽全國，新疆天山棗還有“八個一尺，十個一斤”之美稱。江西棗糕、北京棗餅已成為老字號點心。

棗兒補中益氣，潤五臟，是民間崇尚的營養佳品，素有“日食三棗，肥健不老”之說。棗葉、棗枝、棗仁均能入藥。棗木光滑、細膩，以材質堅硬著稱。

棗兒還能以特殊的身份先入洞房。許多地方至今還有在新郎新娘的被下放上大棗和栗子的習俗，取意為“早立子”。

“打一巴掌，給個甜棗”，流傳了許多歲月。怎么不給蘋果、梨或者李子、桃子？這個比喻可能與紅棗的制干貯存有關。棗兒落地后蒸上三四分鐘，出鍋后晾干收藏。干棗兒一年四季可吃，令其他水果自慚不如，也使棗兒的身價高了起來。

棗兒雖好，但我更愛棗花。今年仲夏的一天，我在老家的院里鋤草。不知什么時候，有幾只蜜蜂在耳邊嗡嗡作響。樹上的花都開過了，怎么還有蜜蜂采蜜？抬頭一望，不少蜜蜂繞著棗樹飛來飛去。這大棗樹還能招來蜜蜂？我好奇地跑到棗樹下，眼前的棗樹枝頭令人驚訝起來。

真是棗花！我在棗樹下長大，怎么沒有留意過呢。我往前走了兩步才看清楚。枝頭的花蕾有小米粒般大，已開的花朵有五瓣五蕊，黃里帶綠，花比綠豆還小一圈，非常嬌小。細細一聞，還有一絲絲淡淡的清香，怪不得蜜蜂如此青睞。

應當說，棗花是結果植物中花朵開得最小的花。它沒有梨花那樣雪白，沒有桃花那樣醉人，沒有櫻桃花那樣豐滿，也沒有杏花那樣嫵媚。在大自然的百花園中，棗花只能算是素面朝天的“黃毛丫頭”，它不爭芳、不斗艷，卻有著純樸之美。盡管很少有人駐足欣賞它、贊美它，它卻以特有的芳香引來蜜蜂釀造最好的蜜，默默地為大地孕育著香甜可口的棗兒。

其實，時代需要棗花那樣的人，需要棗花那樣的品格和精神。這樣的人多了，人們的日子才會更溫暖、更溫馨、更有溫情……

棗花開得晚，花期長達一兩個月，可開到仲夏之末。當果樹的花朵都已消褪時，棗花以無華的身軀，悄悄打扮著夏日的枝頭，讓人感到無比欣慰……

這就是樸實可愛的棗花。

牡丹花好空入目，棗花雖小結實成。

我喜歡棗花，喜歡這句贊美棗花的詩。