古時讀書：農閑時節上學忙

中國古代是農業社會，一切圍繞著農事展開。由于長期受農耕文化教育影響，人口稀少、交通落后、教育資源稀缺，因此，古代的開學與放假等學業制度，均與農業生產密切相關。

古代開學時間一般會選擇農閑時期，以此讓家長不用因為學生上學耽誤農活，古代的高等學府、書院、小學也是如此。入學時間與學期的長短，各個朝代并不一樣，也有別于現代統一的“秋季入學”。

在漢代，一般有三種入學時間，即除了“秋季入學”外，還有“春季入學”和“冬季入學”。 據漢崔寔《四民月令》記載，具體入學時間為：“正月農事未起、八月暑退、十一月硯冰凍時。”由此可見，漢代的小學教育主要是利用農閑時間，這也是中國古代教學的一大特點。

到了南北朝時期，“冬季入學”成為主流，《北齊書·李鉉傳》中便有“春夏務農，冬入學”的說法。后來，冬季入學成為古代鄉村小學較為普遍的選擇，但具體時間改為農歷十月份開學。宋陸游《秋日郊居》一詩中云：“兒童冬學鬧比鄰，據案愚儒卻自珍。”自注即稱：“農家十月，乃遣子弟入學，謂之冬學。”

古代開學日期的選擇，與學期的長短相關。一般來說，春季入學多在正月十五元宵節以后。而秋季入學和現代開學時間較為接近。古代的學期短者三個月，長者一年。冬學多“三月制”，相對較短。以明代為例，從每年的臘月到次年三月。春學則有“八月制”和“十二月制”。八月制一般“上元入學”，“八月終解館”；十二月制一般“正月望后啟學”，“歲暮罷館”。

古代沒有“中學”這一級學校，小學讀完可以直接進入太學、國子監一類的高等學府深造。所以，“十三歲上大學”在古代一點也不稀奇。

明朝規定“8歲以上、15歲以下，皆入社學”。所謂社學就相當于現在的鄉村小學，而這些“社學”的門檻也很低，入學時不需要考試，招生數額也沒有限制，凡是愿意讀書的，都可以來參加。

8歲是古代較為普遍的入學年齡。當然，即使超過15歲，依然可以去“上小學”。有些地區，也會對兒童入學采取強制性措施，比如規定：“民間子弟8歲不就學者，罰其父兄。”可見古時對教育的重視程度。

古代開學必須舉行儀式，古人稱之為“入泮儀式”， 其中的各個步驟，都是根據《禮記》和《弟子規》而定，歷經千年而未改。

開學儀式大體分為四步：

第一步叫“正衣冠”。 古人云：“先正衣冠，后明事理。”可見古人十分注重學生們儀表的整潔。在這個環節里，學童們一一站立，由先生依次為學童們整理好衣冠。《禮記》云：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令。”先正衣冠，再做學問，是古人的共識。

第二步叫“入學堂”。 即學童們整理好衣冠后，排好隊在學堂前恭立片刻，在先生帶領下進入學堂。

第三步叫“拜師禮”。學童們在先生帶領下，先拜孔子先師，再拜先生。而拜先生時，學童們向先生贈送六禮束脩，六禮包括：芹菜，寓意為勤奮好學；蓮子，寓意為苦心教育；紅豆，寓意為紅運高照；棗子，寓意為早早高中；桂圓，寓意為功德圓滿；干瘦肉條，以表達弟子心意。隨后，學童們相互鞠躬，表示互幫互愛。

最后一個環節是凈手。學童們將手放在水盆中，正反各洗一次，然后擦干。洗手的寓意在于凈手凈心，去雜存精，希望能在日后的學習中心無旁騖。此外，還必須“朱砂啟智”。 先生手持蘸著朱砂的毛筆，在學童眉心處點上紅點，為學童們朱砂開智。朱砂點痣，取的是古語中“智”的意思，意為開啟智慧，目明心亮，也希望學童們日后的學習能一點就通。

古代學生也是有假期的。只不過沒有像如今這樣寒暑假分得那么清楚，而且假期也比現在少很多。小學放假按照習俗由教書先生自定，即解館了就是孩子們的假期了。而太學、國子監這類官方學校放假則有嚴格的規定。

從漢武帝時開始，官方創辦了正規的學校，即史書上記載的“太學”。太學相當于國立大學，就讀的學生稱作“太學生”。太學生就有假期了。但到了隋唐時期，才正式確立國子學（即太學、國子監）學生的放假制度。據記載分為三類：

一是“旬假”，以十天為一旬，旬考后學生放假一天。離家較近的學生可以匆匆忙忙回家看一眼；而對老家在外地的學生們來說，根本不夠回家的行程時間，所以國子監干脆規定：旬考之后休假一天，外地學生不許回家。

二是“田假”。也即我們現在俗稱的“農忙假”。《新唐書·科舉志》中明文記載：“每年五月有田假。”即每年農歷五月，學生們可以休假。此時暑夏伊始，植物茂盛，麥子成熟，學生們回家下地割麥收獲，所以稱作“田假”。 如果學生離家較遠，往返時間較長，還可申請延長假期。這一個月的假期是“凈假期”，不包括路程上花費的時間。

三為“授衣假”。這是由于天氣轉涼、需要添加衣衫而放的假，時間相當于陽歷的十月。《新唐書》中有“九月有授衣假”的記載。唐代詩人張籍《和左司元郎中秋居十首》之九曰：“初當授衣假，無吏挽門鈴。”“授衣假”大體相當于寒假，假期也是一個月時間，準許學生回家探親。

平時，學生如果遇到了緊急事，如家中老人去世，而又未趕上“旬假”“田假”和“授衣假”，可以直接向皇帝請假，皇帝金口玉言，準幾天假便休幾天假。

到了明代，國子學學生的放假，只安排在每年的朔望月一次，除此以外就不再放其他假了。小學的學生放假，也只有每個月謁圣這一天。

清朝時，皇子們的假期更是少得可憐，上書房只有元旦、端陽、中秋、萬壽（皇上的生日）、自壽（自己的生日）一共5天假期，連除夕也不放假。

民間“社學” 學生假期也不寬松，比如清代唐鑒所辦的義學，規定每天晨5至7點到校，晚5至7點回家。每年正月十五開學，一直上到臘月初十才結束，所有的休假時間只有每年年末不到一個月的時間。

有的學校、私塾則規定，每日日出上學，日落放學，9至11點吃午飯，每年端陽初四、初五，中秋十四、十五，清明，七月半，十月朔各放假一天，平時概不放假。可見“十年寒窗苦”此言不虛。