南宋以前，“寒瓜”未必是西瓜

對于西瓜，明代徐光啟在《農政全書》中說：“種出西域，故名。”目前被普遍接受的觀點是，西瓜原產于非洲南部和中部。漢武帝時，張騫出使西域，西瓜可能經絲綢之路傳入新疆一帶。

在文獻中，“西瓜”一詞，始于五代。當時的同州郃陽縣令胡嶠記載，他在上京地區（今內蒙古巴林左旗附近）吃到了契丹攻打回鶻后引種的西瓜，“大如中國冬瓜”，“味甘”。1995年夏，考古人員在內蒙古赤峰市敖漢旗羊山一號遼墓壁畫中，確實發現了西瓜的形象。

關于西瓜的南移，業界較為認同的觀點是，這得益于宋金和議。史書記載，出使金國的洪皓“予攜以歸”，將西瓜引種到南方。湖北恩施一塊摩崖石刻顯示，當地在1190年左右已開始種植西瓜。盡管此時距洪皓從金國引進西瓜已有差不多半個世紀，但至少說明，南宋時，西瓜種植在南方已十分普遍。

那么，唐代及以前，諸多文獻中的“瓜”是不是西瓜呢？有學者指出，從考證結果來看，南宋以前，文獻中提到的作為水果食用的瓜，大都是指甜瓜。以東漢劉楨的《瓜賦》為例，其中寫到“厥初作苦，終然允甜”，意即瓜沒成熟時發苦，這顯然不是西瓜的特征。

另外，李時珍在《本草綱目》中提到，南朝陶弘景說的“寒瓜”就是西瓜。不過，據學者考證，目前沒有充足證據能證明南宋以前的“寒瓜”就是西瓜。此前也有報道顯示，我國考古工作者分別在浙江、廣西等地發掘出了西瓜籽。不過，有農業專家撰文指出，“不是西瓜籽，而是粉皮冬瓜籽”。該文還指出：“到目前為止，五代以前的遺址和墓葬中也未發現有關西瓜的確鑿遺存。我國西瓜的栽培歷史仍以維持原來的從國外引種的結論為宜。”