人類的語言：本能還是文化

云也退

《語言的誕生：人類最偉大發明的故事》

作者：[美]丹尼爾·L.埃弗雷特

譯者：何文忠 樊子瑤 桂世豪

出版：中信出版集團·新思文化

出版時間：2020年4月

定價：58元

人類不僅是地球的主人，而且，這個主人還經常思考他為什么會成為主人。一套盡人皆知的說法是：合作就需要交流，交流就要靠一套復雜的語言系統，所以語言是人類最偉大的發明，語言的誕生在人類演化過程中起到了關鍵性的作用。可是到底什么是語言？如果一直追問下去，就要問到“語言如何誕生”了。

這個問題并不容易回答，因為沒有任何有形的物證保存了早期人類語言的形態，人們通常只能提出各種假說，然后搜集證據用以證明假說。正因此，對土著部落的長期可靠研究往往受人關注，因為土著人的語言通常被視為人類語言的“活化石”。

丹尼爾·L.埃弗雷特就是這樣的研究者。他曾在巴西與亞馬遜密林中的皮拉罕人共處二十多年，起初是作為傳教士去的，后來就專注研究起了這個只有數百人部落的語言。這個狩獵-采集社群保留著千萬年前的生活方式，有著豐富的叢林生存經驗，同時歷史意識為零。

埃弗雷特在他們的語言里發現了一些奇特的現象。例如，他們擁有一些別的語言里沒有的發音，且依性別不同有所區別，女性的發音比男性少一個，發音部位比男性靠后，說話帶有更多的喉音。

這些“冷知識”里，蘊含著語言起源的奧秘。發音的性別區分有關男女在社群中的地位差異，而那些一般語言里沒有的發音啟示我們，人類語言的發音最初很可能是源于人們對相關事物的形象、動作所做的想象性模仿。……