難忘養鴨崽籌學費

肖明生

今年的暑期又到了。在我的家鄉，這正是飼養“蚯蚓”鴨、“稻花”鴨的時節。每到這個季節，我都會想起小時候飼養鴨崽籌學費的往事。

20世紀50年代末，父親去世，母親獨自挑起撫養我們兄弟五人的重擔。在我的三個哥哥相繼上學后，當我到上學年齡時，家中再也擠不出供我上學的學費。我9歲那年，村里的同齡人都去上學了，我跟母親嚷著也要去上學，母親很無奈，一臉的疲憊憔悴。有一天，母親試探性地對我說：“伢呀，你養鴨崽賣錢籌學費吧？”我噙著眼淚答應。

母親當即跑到3里外的鄰村一家孵小鴨場，請人寫下欠條，賒了15只毛茸茸的小鴨，帶回家讓我喂養。

那時候，在母親的指教下，我每天起床后就把裝著小鴨的竹籠挎在肩上，把小鴨帶到開著稻花的田里覓食。它們在稻田里歡快地奔跑，扇動著小翅膀，追趕著昆蟲。直到吃午飯時，我才把它們趕進竹籠背回家。吃過午飯，稍休息一會兒，我又把小鴨趕進竹籠放到稻田去，直到傍晚才回家。不管天氣炎熱，還是刮風下雨，我每天就是這樣循環往復地做著喂養小鴨的事。剛開始喂養小鴨的十天半個月里，我一刻也不敢離開放小鴨的稻田，手里擎著一根十幾米長的竹竿，尾端上裹著一小撮棕毛，在田埂上一邊來回搖晃竹竿，一邊吆喝著“喝嘻”“喝嘻”（驅趕的意思），防備黃鼠狼突然竄進稻田把小鴨叼走，兩眼還總是緊緊地盯著小鴨，不敢有絲毫松懈。等到小鴨長到一個月以后，就不用擔心黃鼠狼叼小鴨了，只要有人守在田埂上，完全可以在一旁讀書或做著自己愛好的興趣活兒。聽說常給小鴨喂蚯蚓或糞坑里的小蛆能讓它們長得快，于是我每天利用中午休息時間去挖蚯蚓，或去糞坑掏蛆，把小鴨喂得飽飽的。皇天不負苦心人，在我的精心喂養下，小鴨像發酵的面團似的大了起來，總比別人家同期飼養的小鴨長得快。一個月后，我飼養的小鴨身上長出了不少麻色的羽毛，快兩個月時，15只小鴨都長到兩斤半以上，麻色羽毛差不多覆蓋全身。待暑假結束，正是中元節，這天家家戶戶都會買上一兩只鴨炒血鴨祭祀祖宗，母親帶上我挑著鴨到集圩出售。我家飼養的鴨色澤光亮，活蹦亂跳，僅一袋煙工夫就被人們搶購一空。

那一年飼養的小鴨除了交清買鴨苗賒欠的錢外，還凈賺7元多錢，交一年的學費綽綽有余，我也如愿上學讀書了。以后的幾年里，我就是靠飼養小鴨籌集學費，直到上初中，三個哥哥有的參加工作，有的回家勞動掙工分，我才不用為那幾元錢的學費發愁。

大概因為自己入學讀書的年齡比其他孩子長兩歲，或者說我的學費是自己辛苦掙來的緣故，我讀書特別用功。每個暑假，我一邊放養鴨子，一邊溫習功課，學習成績一直遙遙領先，每個學期都捧回“三好學生”獎狀。小學畢業后，我成為村莊百十戶人家考取初中的兩三個人中的一個，給母親和家人帶來了一絲欣慰。后來初中未畢業就碰上“文化大革命”，我進入了軍營，求學的經歷在軍營派上了用場。至今我還很慶幸自己有那段養鴨籌學費的經歷，它讓我懂得入學讀書來之不易，也更加熱愛、珍惜美好的生活。