如何拯救大堡礁

格雷厄姆·雷德費恩

2020年，澳大利亞的大堡礁發生第四次大規模的珊瑚白化現象。近幾年來，珊瑚礁白化頻率變得越來越高。所謂珊瑚礁白化，是由于珊瑚失去體內共生的蟲黃藻或蟲黃藻體內色素喪失，而導致珊瑚礁變白的生態現象。蟲黃藻與珊瑚互利共生，如果海水水溫超過一定范圍，蟲黃藻會離開宿主珊瑚；珊瑚失去主要營養來源，只剩下蒼白的碳酸鈣骨骼，繁殖能力和生長速度也會大大降低。若白化珊瑚長時間在惡劣的環境中生長，將不可避免地大面積死亡。導致珊瑚大規模白化的主要原因有全球氣候變暖導致的海水溫度升高、入海徑流水質低劣、刺冠海星大量出現、人類過度捕撈等等。歸根究底，人類活動在一定程度上打破了珊瑚礁的生態平衡。

在湯斯維爾的熱帶海洋研究中心，來自澳大利亞海洋科學研究所（AIMS）的科學家們正在研究如何利用超級珊瑚來拯救珊瑚礁。這項研究選擇了大約25種來自不同珊瑚礁的珊瑚進行交叉培育，旨在證明雜交珊瑚能在更溫暖的海水溫度中生存。

“這就像雜交玉米，我們對珊瑚也做了同樣的事情，這樣它們就能承受更高的溫度?！盇IMS海洋科學家凱特·奎格利說。

這種方法被稱為“輔助基因流”技術。盡管該技術仍處在早期階段，但在海洋模擬器和已被移植的雜交珊瑚礁上，已經能看到令人鼓舞的結果。這些雜交珊瑚的一個親本來自溫暖的北部，另一個親本來自較冷的中部。凱特·奎格利認為：因為來自較溫暖位置的珊瑚繁殖的后代擁有更高的耐熱性，所以這些雜交珊瑚從他們北方的母體那里便遺傳了耐熱性，隨著時間的推移，他們會把這些耐熱基因傳給下一代，使珊瑚礁對未來的海洋熱浪更有抵抗力。而且相較于雄性珊瑚，雌性珊瑚能更有效地將耐熱性傳給下一代。

AIMS的首席研究員麗娜·貝說：“珊瑚的生物性并不是完全一樣的，有的珊瑚比其它珊瑚具有更高的抗逆性。多年來，我們基本可以證明，珊瑚對高溫的耐受能力是可以被人為調整的。”

AIMS的科學家尼爾·康丁博士剛剛完成了一項為期3年的實驗。實驗對象是一種名為“鹿角珊瑚”的物種，它生長迅速，抗逆性較強?？刀『退耐聜儚拇蟊そ傅娜齻€不同部分采集了它的90個親本樣本，并培養了7500個后代，然后將它們的成長環境溫度升高2攝氏度，一些珊瑚存活了下來。他們甚至發現，這些珊瑚可以忍受更高的溫度。尼爾·康丁說：“目前，我們的許多干預措施主要是著眼于那些本身抗逆性強的珊瑚。因為我們不可能將600種珊瑚全部用以交叉培育，但我們可以選取本身耐受性強的20種珊瑚進行研究。”

澳大利亞海洋科學研究所還在研究如何減少以珊瑚為食的刺冠海星的數量。目前，在凱恩斯和庫克敦之間的珊瑚礁上有500多萬只刺冠海星，它們還在不斷向南部大規模入侵。刺冠海星脊椎發達，通常直徑在25 ～35厘米之間，最多有23條管足。雌性刺冠海星每年能產5000萬顆卵，每顆每年能吃掉10平方米的珊瑚。海星數量暴增主要由上升的海水溫度，陸地徑流流向海里的營養物質而引起。到目前為止，潛水員通過向海星注射白醋，已經殺死了大約50萬只海星。

為降低珊瑚礁白化事件發生的頻率，昆士蘭的農民和志愿者們也在做著貢獻。加里·斯波伍德是阿爾瑪山有機農場的第三代農民，該農場距離昆士蘭州東北部海岸的湯斯維爾市只有幾個小時的車程。斯波伍德安裝水泵來收集他自己430英畝土地上的徑流，這些水泵可以過濾掉徑流里來自鄰近濕地的水生植物。因為從陸地上流入大海的營養會導致藻類和浮游生物大量繁殖，形成赤潮，進而破壞大海生態系統內部的平衡；而適合珊瑚礁生存的環境是營養少的海水和充分的陽光。所以斯波伍德說：“我試著在土地上保持盡可能多的水分。”他還在教授其他農民土地使用課程，他認為未來五年有望改變人們使用土地的習慣。

奎格利說：“我們不知道未來珊瑚礁會變成什么樣。但減輕人類活動對氣候變化的影響是拯救大堡礁的關鍵，這一切取決于各國政府是否能有效削減溫室氣體的排放，將全球升溫控制在1.5攝氏度以內?！?/p>