馬克·考夫曼
據2019年底的一項科學分析估計,地球上至少有數千萬種動物物種。昆蟲專家還具體指出,其中僅昆蟲種類就可能有550萬種。幾個世紀以來,生物學家、生態學家和分類學家在全球范圍內,對生物種類進行了記錄。倫敦國家歷史博物館的生物多樣性研究員安迪·珀維斯表示:“我們甚至很難知道,到底有多少物種被記錄過,更別說統計世界上到底有多少未知物種這一艱巨挑戰了。”科學家們很難對地球上的物種數量有一個精準的統計。難度主要體現在以下三個方面:
第一,地球充滿生物多樣性,且擁有完整獨立的生態系統,現有的科技水平很難對其進行極致的探索。同時,地球上仍有許多生存在未知領域的物種,尚未被人們發現。科學家們最近在印度尼西亞的山區叢林中,發現一處“丟失的世界”,并在那里發現了許多種新的鳥類、蝴蝶、青蛙及植物;在南太平洋的新幾內亞島上,科學家們發現了一片人跡罕至的雨林山區,其中生長著數百種從未被人類發現的物種,以及成百上千種的珍稀蛙類、昆蟲和植物。
第二,正如佛羅里達大學的生態學家麥基恩強調的那樣,即使在我們熟悉的地區,也有許多未被發現的物種,或是仍有一些已知物種因數量龐大而難以計數。2019年,他曾參加在美國肯塔基州的大路易斯維爾地區舉辦的“全國生物多樣性錦標賽”。為期四天的比賽,共有約200人參加,他們發現了760個物種,其中許多物種幾乎沒有記錄,還有些物種首次出現在肯塔基州。……