美國汽車業快淘空了？

世界最大汽車制造商通用汽車公司（簡稱“通用”）剛在兩個月前慶祝100歲生日。可是“通用”不是健步如飛、聲如洪鐘的百歲人瑞，而是步履蹣跚、氣若游絲的老人，而且很可能無法慶祝下一個生日了。和“通用”汽車同病相憐的還有105歲的福特汽車（簡稱“福特”）及83歲的克萊斯勒。

在最近公布的今年第三季業績報告中，上述的底特律三巨頭正在大出血。

“通用”業務虧損25億美元，消耗現金69億美元。“通用”在任何時候都必須擁有至少110億美元，讓它可以應付各種開銷如付賬給供應商、支付在職及退休職工福利等，可是“通用”現在只剩162億美元現金儲備。如果按目前的速度繼續出血，“通用”的儲備在今年底就會跌破110億美元。

“福特”的情況比“通用”好一點。它在第三季虧損1億2900萬美元，消耗了77億美元的現金。截至9月底，它手上還有189億美元現金?！案Ｌ亍钡呢攧湛偙O有信心，“福特”可以安然過渡到2009年。

克萊斯勒是私人公司，無須公開賬簿，但分析師認為它的情況好不到哪里去。

密歇根汽車業智囊機構汽車研究中心（Center for Automotive Research）不久前公布的報告指出，占國內生產總值4%的底特律一旦倒閉，將對美國經濟成長、社會安全網和政府財政預算造成重大影響。

研究顯示，如果上述這三家汽車制造商全部倒閉，美國第一年將約有300萬人失業，政府收入將損失600億美元，三年下來則將損失1560億美元。外來汽車制造商也難以獨善其身，因為整個汽車業的供應及銷售網絡相互依賴。

底特律為了生存，已向政府哀求500億美元的貸款要求。參眾議院都呼吁布什政府在卸任前做一件好事，可是布什政府不太愿意向納稅人拿更多錢救助企業公司，并希望業者申請國會在9月底批準的250億美元貸款。

國會批準這筆貸款，是因為制訂了嚴格的汽車燃油效率條例。這筆貸款旨在讓汽車業者開發高燃油效率技術。有了這筆錢，業者可以騰出一些錢，用在其他較為緊急的地方。

然而，這筆錢也受到各種條例限制，最快要等到明年才能拿到錢。

盡管民主黨議員正在推動國會通過一筆為數250億美元的緊急貸款擔保法案，可是據《底特律新聞》前天報道，法案很可能不會獲得共和黨議員支持。

底特律三巨頭陷入困境

以“通用”“福特”和克萊斯勒為代表，集中在中西部、有強大工會、背負龐大養老責任的底特律“舊美國汽車工業”，似乎正在坐以待斃。

輿論認為“舊美國汽車工業”落得如此田地，是底特律運作不良和美國政府政策多年來相互糾纏的結果。

1980年代，掌握燃油效率技術的日本汽車“豐田”和“本田”進入美國市場。底特律在這方面明顯落后，市場占有率逐漸減少。

步入1990年代，美國人瘋狂愛上能為底特律帶來龐大利潤的卡車和運動休閑車（SUV）?！柏S田”和“本田”則以省油車占據了中小型車市場。底特律把大部分資源放在卡車和運動休閑車，賺取龐大利潤，以負擔日益增長的在職和退休員工的薪金和保健成本。

汽車研究中心主席科爾博士（David Cole）說：“在市場經濟里，你要有利可圖，就得朝有利潤的方向發展。”

進入21世紀，市道變壞，高昂的人力成本變成了底特律的枷鎖。

數據顯示，美國汽車制造商的每小時人力成本比日本汽車制造商高出30美元。然而，全美汽車工人聯合會（UAW）實力強大，底特律難以挑戰工會，解開這個枷鎖。

面對日本公司低耗能車的競爭，底特律的反應也慢三拍。油價上漲讓消費者不再對卡車和運動休閑車趨之若鶩，底特律才發現它對綠色技術投資不足，沒有省油車同“豐田”等公司競爭。

底特律有所領悟后，開始向全球推銷它們的產品，并改善生產線和開發更好的產品。盡管底特律已經開發出一些環保車，但最快需幾年后才能上市。

工會意識到資方開始陷入困境，終于在去年同資方達成新的勞資合約，降低人力成本，將底特律與日本車制造商的成本差距大幅度縮小。

正當節約成本措施開始擬訂和實施，全球油價卻急速攀升，一度突破每桶140美元。制造商在9月初以為看到市場好轉的跡象時，席卷歐美的金融風暴卻刮起，信貸緊縮，市場銷售額暴跌至25年來的最低點，導致了今天的局面。

以日本、歐洲和韓國汽車公司為主，集中在南部、工會組織薄弱、沒有什么養老責任、產品經得起全球競爭考驗的“新美國汽車工業”，也同樣面對銷售額暴跌的情形。可是它們沒有底特律的包袱，相對比較容易在這場汽車工業危機中自救。

底特律削減人力成本才是治本

美國輿論指出，向汽車業注資是治標不治本的做法。底特律必須生產有競爭力的產品，削減人力成本，恢復競爭力。

輿論認為，由于生產線和工會大多位于選舉“搖擺州”如密歇根州和俄亥俄州，因此政治領袖不愿意觸碰人力合約及工會這個燙手山芋。

《華爾街日報》上周一的社論指出，眾議院議長佩洛西和參議院多數黨領袖里德代表汽車工業，聯名寫給財政部長保爾森的求助信中，沒有提及導致底特律陷入今天這個局面的工會合約。

全美汽車工人聯合會實力強大，其來有自。1936年，“通用”遭遇工會長達44天的罷工，成為汽車工業第一個被工會“試刀”后就范的對象?！案Ｌ亍痹谧罡叻ㄔ汉?0天罷工的壓力下與工會達成勞資協議，以及“克萊斯勒”工人的罷工，都促使工會實力大增，成為工人的利益代表。

不過，勞資雙方意識到危機迫在眉睫，在去年底達成新的勞資協議。除了設立員工自愿福利信托基金接過退休員工醫療保健的責任，新協議也允許資方對現有工人和新雇工人實行雙重的薪資福利標準。新雇員薪資福利低于現有水平，有助于資方逐漸降低人力成本，拉近與日本汽車制造商的人力成本差距。

密歇根汽車業智囊機構的汽車研究中心項目經理陳延光，通過電郵接受本報訪問時說，由于制造商已經沒有雇用什么新工人，因此新標準還沒對公司產生什么效果。他相信，目前的困境將不會改變這套工人薪金福利標準，除非資方與工會重新談判，或者法官未來在破產申請中對合約另有判決。

而隨著“通用”決定在今年底削減白領退休員工的醫藥福利，《紐約時報》報道，底特律汽車業退休人士開始尋找醫藥保險。對于這些過去不曾擔心醫藥保險的白領階層來說，搜尋和仔細閱讀各種保險規章，是一件痛苦的事。一些老人則組織了聯誼會互相幫忙。

美國《商業周刊》今年初報道，聯邦政府向來喜歡通過條例鼓勵底特律提高燃油效率，而不是通過燃油稅務鼓勵消費者購買省油汽車，原因是消費者有投票權。

一些媒體則指責底特律投資不足，沒有研發新產品，把市場拱手讓給日本車，也沒有對肯定會上漲的燃油價格做好準備。不過，業內人士說，輿論的批評把問題簡單化，而且沒有對業者過去10年的各種努力給予肯定。

“通用”的通訊副總裁塞爾沃納說：“過去5年里，汽車工業進行的重組比美國歷史上任何一個行業（在同期內）進行過的重組還要多。”

“福特”曾在2000年設立研究團隊，設計省油小型車，同日本車競爭。然而，團隊不知道該如何從高人力成本生產線制造的低售價省油車賺取利潤。

1979年的石油危機，促使“豐田”等日本車公司開發高燃油效率技術。日本汽車工業將省油作為最高目標，底特律則著重于利潤高、耗油也高的卡車及運動休閑車。到了近年日本車公司開始引領環保車潮流，底特律對混合動力等環保技術的研發投入更是明顯不足。

豐田、日產、日本電氣公司（NEC）和松下電氣（Matsushita）等正紛紛擴大電池研發開銷與生產線，美國汽車工業則仍處于研發階段或剛獲得設廠批準。

“通用”已宣布向日立（Hitachi）進口鋰電池，“福特”向三洋電機（Sanyo Electric）獲取電池供應。一些美國電池業者則已開始要求華盛頓給予更多研發與制造技術支援。

輿論不贊成政府出手救底特律

密歇根汽車業智囊機構汽車研究中心認為，聯邦貸款擔保是底特律目前的唯一救生圈，不過底特律接下來必須抓緊時機自我整頓，重新出發。

汽車研究中心項目經理陳延光受訪時說，聯邦資金是業者目前的唯一希望，而且援助金不能低于150億美元，否則將無法讓它們撐到市場有望好轉的2010年。

他說：“售賣資產不是選項之一，因為目前沒有人會向它們購買。發售新股？算了吧。降低成本？能減的都減了，已經不能再減了。讓國內更多或全部生產線停工可能是節省開支的下一步措施。與工會重新談判？員工自愿福利信托基金（VEBA Trust）是工會的底線，我不認為他們還愿意放棄更多?！?/p>

員工自愿福利信托基金是美國汽車制造商與全美汽車工人聯合會去年達成的新人力合約內容之一。信托基金由工會營運，從2010年起自資方手中接過退休員工醫療保健的責任。