有控制地邁向群體免疫

新冠疫情是人類(lèi)歷史上第一個(gè)被當(dāng)成數(shù)學(xué)問(wèn)題處理的全球危機(jī)，政府把政策看成是解微分方程組。除了少數(shù)異類(lèi)—當(dāng)然，其中就包括美國(guó)總統(tǒng)特朗普—大部分政治領(lǐng)導(dǎo)人在應(yīng)對(duì)病毒時(shí)堪稱(chēng)“科學(xué)”的奴隸。

最明顯的例子便是英國(guó)政府，3月23日，英國(guó)政府突然改弦易轍，大張旗鼓地實(shí)施了封鎖政策，原因是倫敦帝國(guó)學(xué)院（Imperial College London）研究者提出的可怕預(yù)測(cè)—如果對(duì)新冠肺炎無(wú)動(dòng)于衷，將有高達(dá)55萬(wàn)人死亡。

流行病學(xué)家感興趣的問(wèn)題，不是什么觸發(fā)了大流行，而是什么結(jié)束了大流行。他們認(rèn)為，當(dāng)染病人數(shù)多到足以遏制后續(xù)傳染率時(shí)，大流行便自然結(jié)束了。基本道理是病毒耗盡了能夠復(fù)制自己的宿主。用今天的術(shù)語(yǔ)講，就是人口發(fā)展出了“群體免疫”。

但還沒(méi)有決策者準(zhǔn)備讓致命瘟疫自生自滅，因?yàn)闈撛诘乃劳鋈藬?shù)將是不可接受的。畢竟，1918—1919年的西班牙流感殺死了當(dāng)時(shí)20億全球人口中的5000萬(wàn)～1億人，相當(dāng)于2.5%～5%的死亡率。目前還沒(méi)有合格的新冠疫苗，因此政府必須尋找其他辦法防止“過(guò)度死亡”。

大部分政府選擇了封鎖，即讓全體人口遠(yuǎn)離病毒傳播路徑，但歐洲封鎖兩個(gè)月后的證據(jù)表明，這些措施本身并無(wú)多大的醫(yī)療效果。比如，封鎖措施非常輕微的瑞典，其新冠疾病死亡數(shù)相對(duì)于人口的比例，比嚴(yán)格封鎖的意大利和西班牙還要低。英國(guó)和德國(guó)都實(shí)施了嚴(yán)格的封鎖，但目前德國(guó)報(bào)告的每百萬(wàn)人死亡人數(shù)為96例，而英國(guó)為250例。

德國(guó)和英國(guó)的關(guān)鍵區(qū)別，似乎在于各自的醫(yī)療應(yīng)對(duì)措施。德國(guó)在確診第一批新冠病例幾天后，就開(kāi)始了大面積檢測(cè)，跟蹤活動(dòng)軌跡，并隔離感染者和密切接觸者，在延緩病毒傳播方面搶占了先機(jī)。

相反，英國(guó)政府內(nèi)部未形成統(tǒng)一，多年來(lái)國(guó)民保健服務(wù)體系屢遭削弱、分解和集中化，導(dǎo)致了前外交大臣大衛(wèi)·歐文（他自己也是一名醫(yī)生）所謂的“結(jié)構(gòu)性破壞”。結(jié)果，英國(guó)不具備德國(guó)式響應(yīng)所需要的醫(yī)學(xué)工具。

科學(xué)無(wú)法決定各國(guó)應(yīng)各自采取怎樣的正確措施。太多的變量—比如醫(yī)療實(shí)力或文化因素—都會(huì)影響模型。模型將像發(fā)了瘋的機(jī)器人一樣，輸出各種情景和預(yù)測(cè)。如今，流行病學(xué)家無(wú)法告訴我們，當(dāng)前的新冠疾病政策組合的效果到底會(huì)是怎樣。“再過(guò)一年才能知道。”他們說(shuō)。

因此，結(jié)果將取決于政治。而新冠疾病的政治學(xué)顯然足夠：政府不會(huì)冒險(xiǎn)讓傳染病自然傳播；只隔離重癥或死亡風(fēng)險(xiǎn)最高的人，即65歲以上的15%～20%的人口，過(guò)于復(fù)雜或者在政治上顧慮太多。

默認(rèn)的政策應(yīng)對(duì)，是降低自然免疫的傳播速度，直到疫苗開(kāi)發(fā)出來(lái)。“壓平傳染曲線”的真正含義是，將預(yù)期死亡人數(shù)分?jǐn)偟阶銐蜷L(zhǎng)的時(shí)間段中，讓醫(yī)療機(jī)構(gòu)能夠應(yīng)對(duì)并開(kāi)發(fā)出疫苗。

但這一策略有一個(gè)可怕的弱點(diǎn)：政府無(wú)法讓人口保持在封鎖狀態(tài)直至疫苗出現(xiàn)。光是經(jīng)濟(jì)成本便已不可想象。因此，政府必須逐漸放松封鎖。這樣做，等于去掉了封鎖帶給未暴露人群的防護(hù)罩。因此，沒(méi)有一家政府提出了明確的退出策略，政治領(lǐng)導(dǎo)人所謂的“有控制的放松”其實(shí)意味著有控制地邁向群體免疫。

政府不能公開(kāi)承認(rèn)這一點(diǎn)，因?yàn)檫@等于是承認(rèn)它們的目標(biāo)就是群體免疫，并且現(xiàn)在還不知道傳染是否能實(shí)現(xiàn)免疫、需要多長(zhǎng)時(shí)間實(shí)現(xiàn)免疫。因此，更好的策略是打著幌子悄悄追求這一目標(biāo)，寄希望于疫苗在大部分人口被傳染之前出現(xiàn)。

本文由Project Syndicate授權(quán)《南風(fēng)窗》獨(dú)家刊發(fā)中文版。羅伯特·斯基德?tīng)査够怯?guó)上議院議員，現(xiàn)為華威大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)榮譽(yù)教授。