明清瓷畫中“持蓮童子”的寓意

李益炯 李熊熊

明清瓷畫中常見一種兒童手持一朵蓮花或者一枝蓮葉正在玩耍的形象，這種畫面的名稱，除了“嬰戲圖”之外，還有“持蓮童子”“持荷童子”“化生童子”等數種。名稱應該能反映畫意才好，所以這種瓷畫究竟怎么定名值得推敲。“嬰戲圖”是籠統的稱呼，不能說錯，但對兒童為什么持蓮的理解幫助不大。“持蓮童子”和“持荷童子”是對人物形象的直觀描述，可合一為“持蓮童子”，這個名稱也沒有反映畫意究竟為何。“化生童子”是佛教典故，但手持蓮花就一定是“化生童子”嗎？此說似乎有勉強之嫌。本文收集明清數百年間瓷畫上出現的幾種“持蓮童子”，對其寓意試作探討。

圖1-圖7是明代中期的“持蓮童子”，其中有持蓮葉的，也有持蓮花的。這一時期的“持蓮童子”，畫意應該是兒童在做游戲，即“嬰戲圖”。這一點在圖6與圖7里可以得到印證。圖6畫的是一處庭院中有三名兒童正在玩耍，最右側的兒童手持一朵蓮花從后面追向左面的兩名兒童，似乎是要讓他們觀看自己采集的蓮花有多漂亮。圖7畫的也是三名兒童，一左一右兩名兒童正在玩蓮葉，而中間那位則在放風箏。

明代中期的瓷畫中有許多嬰戲圖，兒童一般在庭院中嬉戲。他們玩的游戲有捉迷藏、放風箏、演傀儡、蹴鞠、扛旗、觀魚、斗草等，持蓮也是游戲之一。兒童持蓮是一種什么游戲呢？若往前追溯，可在宋代《東京夢華錄》見到這樣一段記載：

“七夕前三五日，軍馬盈市，羅綺滿街。旋折未開荷花，都人善假做雙頭蓮，取玩一時，提攜而歸，路人往往嗟愛。又小兒須買新荷葉執之，蓋効顰磨喝樂。”

這段記載說的是北宋都城開封“七夕”節的民間風俗，其中提到兩條與蓮花有關的習俗：一是“旋折未開荷花，都人善假做雙頭蓮，取玩一時，提攜而歸，路人往往嗟愛”，“雙頭蓮”在古代是一種祥瑞之物，預示著某人參加科舉將考中狀元。所以“都人善假做雙頭蓮，取玩一時”意思是開封人擅長做假的“雙頭蓮”，玩鬧之意是自己將中狀元，以尋開心。

二是“又小兒須買新荷葉執之，蓋効顰磨喝樂”，書中有注解：“‘磨喝樂本佛經‘摩睺羅，今通俗而書之。”那為什么小兒要“買新荷葉執之”，仿效“摩睺羅”呢？書中語焉不詳。

我們再來看《夢粱錄》有關南宋都城杭州“七夕”風俗的一段相似記載：

“七月七日，謂之‘七夕節……市井兒童，手執新荷葉，效‘摩羅（即‘磨喝樂）之狀。此東都流傳，至今不改，不知出何文記也。”

從這條記載可見，南宋時七夕節“市井兒童”仍有手執新荷葉、仿效“磨喝樂”的玩法，與北宋時一致，但作者表示，已經不知道這樣玩的出典是什么了。

我們看明代中期瓷畫上的“持蓮童子”，有的手持蓮花，有的手持蓮葉，應該是傳承了宋代兒童的游戲習俗。這種習俗有的能解釋寓意，如持蓮花有中狀元之意;有的未必能夠解釋清楚，如持蓮葉的含義。從某些畫面看，兒童手持蓮葉，有的當避雨、遮陽的傘，有的當隨侍帝王、高官的華蓋用，應該都是兒童在玩耍中開發出來的后起意義，不足為憑。

圖8是明代萬歷年間出現的一種“持蓮童子”圖。圖中兒童手持一朵大蓮花，表達的畫意與明中期“持蓮童子”單純的嬉戲有所不同。由于同時期有許多雙頭瑞蓮的瓷畫，是表示科舉中狀元的祥瑞圖，我們推測圖8所要表達的也是科舉高中之意。

明代瓷畫上出現“持蓮童子”，主要還是要表現他們在無憂無慮玩游戲時的天真可愛。雖然這種游戲最初產生時可能有宗教的影響，但絕對不是純粹的宗教行為。

圖9至圖13是清代康熙時期出現的一種“持蓮童子”。與明代“持蓮童子”相比，這些圖里童子有兩個特點：一個是童子都不穿衣服。另一個特點是童子手持蓮花的同時，身子還坐在另一朵蓮花上，周圍則有蓮花的枝葉作為陪襯。這樣的“持蓮童子”圖，畫意又是什么呢？我們認為這就是佛教經典中說到的“化生童子”。

佛教講生死輪回，眾生的肉體終有一天要死亡，然后轉投他處獲得重生。重生有四種方式：一是胎生，二是卵生，三是濕生，四是化生。“胎生”“卵生”好理解，動物基本上都是這兩種方式出生。“濕生”指潮濕之地由寒熱等條件因緣變化產生的生命，如細小的昆蟲之類。“化生”則是指不依托母體，憑借自身業力而出現的生命。

佛教認為，人的輪回轉世，有一類人會得到“化生”的機會。比如按凈土宗的理論：一個人生前一心念佛，死后會被阿彌陀佛用蓮花接引到西方凈土去，這就是一種“化生”。舉例來說，在云岡石窟第19窟西耳洞后壁，有一篇延昌四年（515）清信士元三造像銘，銘中有一句“愿托生西方妙樂國土，蓮花化生”，就是造像者點明了希望自己死后能在西方凈土蓮花中化生這樣的心愿。

托生凈土世界的人，生命會在西方凈土的七寶池、八功德水中育化，從蓮花中出世，所以稱之為“化生童子”。他們出生后自然是赤身祼體坐在蓮花之上的兒童形象。這種形象在唐代版畫《無量壽經變》，以及后來宋元明清的壁畫、版畫中都可見到。

清初出現大量“化生童子”瓷畫，應該與當時經歷長期戰亂死人太多有關，也與佛教凈土宗教興盛有關。人們在現實世界往往死得很無奈，只好寄希望來世能托生西方凈土，但享諸樂，無有眾苦。

圖14、圖15也是康熙時期的“持蓮童子”圖。它們與“化生童子”不同的是，童子從水池里上岸來了，身上多了一點遮羞布。他們雖手里仍拿著蓮花、蓮葉，但與“化生童子”明顯不同，也與明代穿衣服的“持蓮童子”區別甚大。這種圖案的畫意，既不是要表現佛教童子“化生”的奇妙，也不是要表現童子玩游戲的可愛，而是借其諧音，表示“連生貴子”的吉祥之意。因“蓮”“連”同音，赤祼的童子象征出生不久的嬰兒，所以手持蓮葉赤祼的童子有“蓮（連）生貴子”的轉借之意。

“連生貴子”瓷畫的出現，也有其社會背景。清初中國社會人口驟減，大家都希望子孫后代多多益善，于是瓷畫中出現了許多期盼多生多育的題材。從圖14、圖15畫的小孩形象細節看，他們脖子上都掛著長命鎖一類的飾物，這是希望子孫不但要多，還要能“長命百歲”。

“連生貴子”的寓意，在14、15兩圖中的體現并非理想。因為“童子持蓮”，體現了“蓮（連）生”“兒子”之意，但一個“貴”字并沒有得到反映。因此，這個主題的瓷畫也會進一步派生出其他的畫法。圖16是例子之一。

圖16的小孩手里拿的不是蓮花或蓮葉，而是一根開滿桂花的樹枝。這是用“桂枝”的諧音來強調“貴子”之意。但這幅圖“連生”之意又有缺失，也不算完美。

在江蘇省古陶瓷研究會編的《中國青花瓷紋飾圖典（人物卷）》205頁有一幅清代瓷畫，畫的是三個正在玩耍的兒童，他們手里各拿著一件東西：一是蓮花，一是笙，一是桂枝，其寓意連起來正是“連生貴子”。這應該是“連生貴子”最佳的諧音表達方法。