女性可以稱“先生”嗎

張善存

“先生”一詞作為稱謂，隨著我國歷史的發(fā)展，有著極為廣泛的指示對象。在春秋戰(zhàn)國時期，“先生”主要用來指代父兄或年長而有學(xué)識的人，如《論語·為政》：“有酒食，先生饌。”馬融注：“先生，謂父兄。”《孟子·告子下》：“宋牼將之楚，孟子遇于石丘，曰：‘先生將何之？”趙岐注：“學(xué)士年長者，故謂之先生。”至漢代，“先生”的稱呼更為寬泛。可以指稱老師，《禮記·玉藻》：“（童子）無事則立主人之北，南面。見先生，從人而入。”孑L穎達(dá)疏：“先生，師也。”可以指以相面、卜卦、賣唱、行醫(yī)等為職業(yè)的人，《史記·淮陰侯列傳》：“（蒯通）以相人說韓信日：‘仆嘗受相人之術(shù)。韓信曰：‘先生相人何如？”除此以外，文人學(xué)者可通稱為先生，妻子可稱丈夫為先生。道士、先祖、致仕之人等也可以被稱為“先生”。但是，以上這些對象通常都是男性，女性不能被稱為“先生”。

據(jù)著名語言學(xué)家邢福義先生考證，將女性稱為先生這一用法，大體上跟中國現(xiàn)代史同步。目前最有說服力的權(quán)威文獻(xiàn)是毛澤東1936年9月18日寫給宋慶齡的信，里面稱呼宋慶齡為“慶齡先生”。周恩來總理在邀請宋慶齡參加開國大典的信中，也稱她為“宋先生”。事實上，許多與宋慶齡同時代的知名女性，也經(jīng)常被稱作先生，如何香凝、許廣平、冰心等。縱觀這些被稱作“先生”的女性，我們從中不難發(fā)現(xiàn)她們身上的一些特點：都在各自領(lǐng)域取得了非凡成就，都曾為文化事業(yè)做出巨大貢獻(xiàn)，都享有崇高的社會威望。稱呼這些杰出女性為“先生”，一是社會文化心理的反映，表示民眾普遍的敬重之意，二是語用層面的考量，表達(dá)說話者的敬仰之情。……