陸地上的“鯨落”

趙序茅

既然鯨魚體型巨大，死后尸體能變成鯨落，那么大鯊魚死了之后是不是也能出現類似的情況呢？

事實上，大海中不僅僅是鯨魚，其他海洋動物的尸體都能夠分解被利用，無論大小。只不過它們的體型都比不過鯨魚，不能一下子帶來那么多的能量，存在感就下降了很多。

深海中我們一般是看不到的，而在我們比較容易看到的地方，也有類似鯨落的系統。森林中的枯倒木其實就是陸地上的“鯨落”。

森林尤其是那些原始森林中會存在一些枯死倒下的樹木，它們也是森林生態系統的重要組成部分之一，在森林生態系統中發揮著許多重要、獨特的生態功能。

具體來說，森林中的枯倒木和海底的鯨落發揮著類似的功能：

第一，都為其他物種的生存提供機會和平臺。鯨落是維持海底生物群落的能量源泉，而森林中的落木對維持森林物種多樣性具有重要價值。倒木的分解還孕育了很多微生物、大型真菌以及一些土壤動物， 在保持生物多樣性方面起到較重要的作用。

隨著倒木的腐朽，其內部組織就像海綿，能保存自身內部體積50%以上的水分，為種子發芽和生長提供了非常適宜的條件。而且植被調查發現分布有倒木的地方可以見到更多的植物種類。

此外，倒木還能為林棲動物比如西伯利亞花鼠提供洞穴住所。

第二，鯨落和倒木都是地球上物質循環和能量循環的重要組成部分，是營養物質循環和能量流動的重要環節。

在海底生態系統中鯨落的尸體被分解后，其物質元素和能量進入其他動物體內，得以流動。

在森林生態系統中，倒木貯藏著大量的養分物質，在林地上具有與長效化肥類似的功能。近年來的研究表明，這十分有利于維持森林較高的生產力。

乍一看鯨落很浪漫，枯死的倒木很腐朽，事實上二者從本質上看是一致的，都是自然界物質循環和能量循環過程中不可缺少的一環。

“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”在自然界中，一個生命的逝去，卻可以為其他生命的存活提供機會和平臺。大自然的神奇，經常是我們想象不到的。

◎ 來源|微信公眾號“科普中國”