為什么會感覺到吃飽:大腦改變星形膠質細胞

當你飽餐一頓之后為什么會感到“吃飽”甚至“吃撐”？最近，研究人員通過對小鼠的實驗揭示了導致飽腹感的大腦機制，這一過程涉及由血糖水平升高引起的一系列反應。

人類大腦中控制饑餓感和飽腹感的神經回路可以改變這些感覺之間的聯系，從而調整進食行為，維持食物攝入和卡路里消耗之間的平衡，科學家懷疑這種可塑性可能會因身體肥胖而改變。

法國科學研究中心研究員基于對小鼠的實驗得出結論稱，這些大腦神經回路在進食時會被激活，隨后調節進食行為，然而這種激活并不是通過改變大腦神經回路的“連接”來實現的。

科學家聚焦研究了大腦底部下丘腦的POMC神經元，它可以限制食物攝入，與大腦其他部位的大量神經元相連，這種神經元之間的連接方式是可塑的——它們可以依據荷爾蒙波動，在短時間內做出連接選擇。同時，他們還觀察到小鼠正常攝食后該神經回路未發生改變，但是與POMC神經元相關的其他神經細胞——星形膠質細胞（astrocytes），實際上會改變形態結構。

星形膠質細胞是一種星形結構的神經細胞，科學家最初研究星形膠質細胞是因為該細胞對神經元有支持作用，在通常情況下，星形膠質細胞包裹著POMC神經元，限制它們的活性，其作用有點兒像“剎車片”。當進食之后，體內血糖水平會暫時升高，星形膠質細胞檢測到該信號時，會在不到一小時內收縮：一旦這種剎車機制啟動，POMC神經元就會激活，最終形成飽腹感。

◎ 來源|新浪科技