多動腿，老年人保持大腦年輕的又一利器

文/南京郵電大學教授 劉頌

我們平時常說“十指連心”，這里的“心”，不是指心臟，是大腦。這句話說的是手與腦之間存在著密切關聯，手的運動有助于大腦健康。所以，我們平時最常見的健腦益智訓練項目就是手指操。

但前不久，來自國外的一項研究又有了新的發現，除手與腦密切相關聯之外，我們的腿與大腦之間同樣存在著不可分割的聯系，腿部運動也有助于促進大腦健康，防止智力衰退，延緩因年齡而發生的腦功能減退。這個發現真的是太好！太棒！

研究者是意大利米蘭大學的科學家，研究對象是實驗室的?？汀鲜?，雖然這個動物讓很多人厭惡，但卻經常充當實驗對象，為我們人類提供各種有價值的“成果”。研究者把老鼠們分成兩組，一組是實驗組，一組是對照組。對于實驗組的老鼠，研究者把它們的兩條后腿捆綁起來，不讓它們活動，連續綁了28天。而對于對照組的老鼠則不做任何限制，讓其自由活動。在這艱難的28天里，實驗組老鼠們只有前腿是自由的，它們只能利用前腿維持日常生存需要的各種活動，如四處走動、找食物吃、修理皮毛等。

28天之后實驗結束，研究者對所有參加研究的老鼠們腦部中的一個叫作腦室下區的特定區域進行了檢查。結果發現，實驗組的老鼠們，也就是那些后腿被禁錮起來的老鼠，腦部中的腦室下區出現了令人震驚的變化，這些變化主要表現在兩個方面：

第一，被限制了后腿活動的老鼠，腦室下區中的神經干細胞活動減少了70%，特定腦細胞的發育大幅減緩。

第二，被限制了后腿活動的老鼠，身體內部的總含氧水平出現了下降，這一下降影響到了它們身體的新陳代謝。

而對照組的老鼠則沒有上述變化。

研究者認為，以上這兩個方面的變化告訴我們，大腦與肌肉之間具有密切聯系，從腿部大肌肉向腦部傳輸的神經系統聯絡，與起源于腦部向肌肉傳輸的聯絡同樣重要，腿部運動是強健大腦的不可或缺的運動。用通俗語言說起來就是，對于正常的腦部活動來說，腿部運動是“激活腦部活動的至關重要的信號或刺激”，也就是說，步行、奔跑、蹲伏等鍛煉腿部運動的意義不僅僅是一種腿部的運動，而且“對于完善神經系統的功能非常重要”。如果缺乏腿部運動，腦部就會缺少必要的信息或刺激，結果將可能導致大腦整體健康狀況受損。

這個結論雖然來自老鼠，但對我們人類同樣有借鑒作用。研究者說，“雖然動物研究不總是適用于人體，但新發現表明，神經健康并非僅僅是大腦向肌肉下達‘抬起、行走’等這樣的單向指令，腿部運動和負重鍛煉可能激活了對正常腦部活動至為重要的腦信號。”

其實，關于腿部運動與大腦健康之間關系的研究并非僅僅只有這一項，在這之前，美國哥倫比亞大學的研究者就已經發現，我們的骨骼所分泌的一種激素，能夠逆轉與年齡相關的記憶力減退。如果我們運動鍛煉則可以促進這種激素的分泌，從而延緩記憶力減退的速度，讓大腦保持年輕狀態。德國不萊梅心臟和循環系統研究所的一項研究同樣發現，人們極有可能通過運動，大幅降低易發胖或易患老年癡呆癥的風險。

毫無疑問，運動有益于健康，是老年人保持心身健康的不可缺少的生活方式之一，在運動中，我們不僅可以體驗到愉悅的心情，緩解情緒抑郁，同時可以提高腦部的年輕化水平，有效預防老年癡呆癥。恰如現代科學研究所揭示的，“要想健康，基因占20%，合理飲食占40%，積極的生活方式同樣占40%。”鍛煉起來，是老年人保持大腦健康的硬道理！