冥王星可能從誕生之初就存在地下海洋

一項新研究發現，盡管今天的冥王星以寒冷著稱，但最初很可能是一顆快速形成的炎熱星球。研究人員表示，這一結果表明，冥王星可能在其生命早期就擁有一個地下海洋，這可能增加了它孕育生命的可能性。換句話說，冥王星可能比原先預想的更適合居住。

冥王星是太陽系內已知體積最大、質量第二大的矮行星（當然，比其他行星還是小了很多，只有月球質量的六分之一，月球體積的三分之一）。在先前的研究中，科學家猜想冥王星起源于遙遠的柯伊伯帶（海王星軌道外的天體密集圓盤狀區域），由冰凍巖石聚集而成。盡管有證據表明，目前在冥王星厚厚的冰凍外殼下存在著一個液態海洋，但研究人員認為，這一地下海洋是在冥王星誕生很久之后，由于核心的放射性元素衰變發熱使冰層融化之后而形成的。

這項新研究則認為，冥王星并不是在低溫中形成的，而是有一個火熱的開端，并且充滿爆發力。“當我們今天觀察冥王星時，我們看到的是一個非常寒冷的冰凍世界，表面溫度大約為45 開爾文（零下228 攝氏度），”該研究的主要作者、美國加州大學圣克魯茲分校的行星科學家卡弗·比爾森（Carver Bierson）說，“我覺得很令人驚訝的一點是，通過觀察并記錄冥王星表面的地質情況，我們可以推斷冥王星的形成非常迅速且劇烈，使其內部溫度上升到足以形成地下海洋的程度。”

研究人員分析了冥王星表面所謂的“延展特征”。水在結冰時會膨脹，因此當冥王星內部冷卻時，其表面會拉伸并產生可識別的結構。