試金石

[印度]安東尼·德·梅勒

據說，古亞歷山大圖書館被焚毀后，只有一冊書幸免于難。這是一本極其普通的書，灰暗而無趣，所以一個窮人用低價將它買走，他連字都認不完。

如今，這本毫不起眼的書成為了無價之寶，因為在封底內側寫著幾行醒目的圓體字，這幾句話揭示了試金石的秘密——這個小鵝卵石能把所有碰到的東西變成純金。

書中說，這個寶貝就混在黑海岸邊不計其數的鵝卵石堆里，它看上去和其他鵝卵石一樣，只有一點不同，別的石頭摸上去是涼的，而試金石摸起來是溫暖的，仿佛是有生命的活物。買到書的人被好運沖昏了頭，變賣了所有家當，又借了一大筆錢，湊足了盤纏，準備到黑海邊待上一年。他在海邊搭起了帳篷，開始苦苦尋覓試金石。

他這樣計劃：先拾起一塊石頭。摸一摸，如果是涼的，不能把它扔在岸邊，因為他也許會多次摸到同一塊石頭，他得把石頭扔進海里。于是，每天他都在耐心地重復著同一個動作：撿起鵝卵石，摸摸它是冷還是熱，再把它扔進海里，再撿起另一塊……就這樣反反復復。

一周一周過去，一個月一個月過去，一年過去，仍毫無結果。他又借了些錢，想再干兩年。他不停地撿起石頭，摸摸冷熱，扔進海里，就這樣日復一日、年復一年……還是沒有找到試金石。

一天晚上，他撿起一塊石頭后發現，石頭竟是熱的——可是，完全出于慣性，他卻把石頭扔進了黑海。