令人著迷的海底黑煙囪

春泉

眾所周知，在地球各大洲的陸地上，分布著數量龐大的溫泉。那么，在寂靜漆黑的海底世界里，會不會也同樣分布著溫泉呢？雖然早在十八世紀，科學家就對海底是否有溫泉這一問題基本達成了共識，但由于設備、技術等方面的制約，人們一直沒機會親眼看到神秘莫測的海底溫泉，直到……

二十世紀七十年代，美國科學家對東太平洋海底大斷裂谷地進行考察。他們攜帶的儀器“達爾文”號是當時世界上最先進、下潛深

度最深的深海探測器。它不但能夠到達大斷裂谷地最深處，還能搭載兩名科學家。

隨著“達爾文”號被吊臂緩緩放入水中，科學家鉆進探測器內部，駕駛著“達爾文”號緩慢下潛。深度越來越深，光線變得越來越暗。科學家打開探測器前面的兩盞巨大水下探照燈。然而，到達海底之后，這兩盞在海面上能照亮幾公里的探照燈在巨大水壓的作用下，也僅僅只能照亮周圍三四米的距離。

科學家原本以為，如此漆黑寂靜的海底將是生命的禁區，但是眼前的一幕卻讓他們驚呆了：奇形怪狀的海藻在這里生長著，只是變得更小更矮;偶爾從觀察窗口掠過的一些動物，比如章魚，也似乎適應了這里沒有光線的環境，擁有比同類更長的觸角、更大的眼睛……

探測器沿著海底慢慢移動，科學家突然發現，在前面不遠處，聳立著一個個黑色煙

囪狀的怪物高度為2～5米，呈上細下粗的圓筒狀。一股一股和海水有明顯區別的液體從煙囪狀物體里面不停地冒出來。這時，儀器顯示，這里的水溫高達數百攝氏度。這些神秘的“黑煙囪”是什么呢？不但探測器里的科學家迷茫了，就是海面上正通過顯示屏密切關注的學者也迷惑了。

后來，經過檢測發現，這些黑煙囪冒出來的熾熱溶液，含有豐富的銅、鐵、硫、鋅，以及少量的鉛、銀、金、鈷等元素。在“煙囪”群附近，水溫常年保持在30攝氏度左右，而同深度其他地方的水溫僅有零下5攝氏度。原來，這些所謂的黑煙囪，就是科學家一直以來苦苦尋覓的海底溫泉，也稱海底熱泉，是指海底深處的噴泉，原理和火山噴泉類似。

海底溫泉多在海洋地殼擴張的中心區，即大洋中脊及其斷裂谷中。僅在東太平洋海隆一個長6公里、寬0.5公里的斷裂谷地，科學家就發現了十多個溫泉口。不過，海底溫泉與陸地溫泉相比，數量要少很多。到目前為止，已發現有海底溫泉存在的海域還不到60處。

我國科學家研究發現，臺灣省萬里、綠島、龜山島、蘭嶼四個地方有海底溫泉的泉脈。據了解，我國的這些海底溫泉全部是由1867年發生的金山地震形成的。其中，綠島地區的海底溫泉已經被開發成旅游區供人們游玩。

不過，旅游只是海底溫泉很小的一部分用途，更大的用途還在于它的礦物質。海底溫泉將各種礦物質微粒源源不斷地由地下帶上來，在海水的作用下，這些微粒往上跑不了多高，就會像天女散花一樣從煙柱頂端四散落下，沉積在溫泉的周圍，形成含量很高的礦物質堆積。如此一來，每年僅鈣、鋇、鎘、錳等金屬被拋入海洋中的數量就達幾萬乃至幾十萬噸。在陸地礦產日益減少的如今，這一新發現的意義與價值不言而喻。

人們過去知道的天然成礦歷史，是以百萬年來計算的。比如，我們現在開采的石油、煤、鐵等礦產，都是經歷了數百萬年才形成的。而在深海底的溫泉中，通過海水和溫泉水的相互作用來造礦，就大大縮短了成礦的時間。而且，這種礦基本沒有土、石等雜質覆蓋，都是些含量很高的各種金屬的化合物，稍加分解處理就可以利用。雖然，現在人們對海底溫一泉的研究才剛剛起步，但是相信隨著科技的不斷進步、研究的進一步加深，海底溫泉必然會給我們帶來更大的驚喜。