張鳴躍



紅火蟻和其他螞蟻一樣渺小,同樣輕易就可以碾死。可是它們不僅在原產地“發展壯大”,作為入侵物種,還迅速在世界各地造成巨大的威脅。那么,紅火蟻是怎么做到這些的呢?
紅火有誕生
紅火蟻是由普通螞蟻進化而來的,促使這群螞蟻進化的主要原因是洪水。紅火蟻的原產地南美洲經常洪水泛濫,每次洪水過后,螞蟻就所剩無幾。反反復復中,就有一群螞蟻學會了洪水中的自救和互救。洪水退去后,留在蟻丘附近的螞蟻,大多都死了;剩下活著的,就掙扎著回家。路上,看見水坑水穴中有活著的,就手拉手去救同類:第一個先用腿腳勾住岸上的固定物體,再一個拉一個入水,把還活著的同類救出來。這就是螞蟻朝紅火蟻進化的起步。
洪水再次到來,這群螞蟻就有了群體互救的辦法:洪水中漂流的螞蟻,都伸張著蟻腿;只要碰上同類,就緊緊拉住,再也不松開。就這樣,拉扯在一起的螞蟻越來越多,只要有一個抓住了救命之物,所有拉扯在一起的同類就都有救了。于是,洪水過后,活下來的螞蟻就越來越多,求生能力越來越強,群體也越來越大,體態和力量也超越了其他蟻群。紅火蟻,就這樣誕生了。
生死49小時
有一個研究小組曾派出18名成員,動用了很多現代憶設備,拍攝了一只“蟻船”的49個小時。研究發現,紅火蟻已經有預知洪水的能力,且能準確地預知洪水到來的時間和強度。
那是南非罕見的一次特大洪水,在洪水掃過一座巨大蟻丘的同時,水面上,就有了一只蟻船。那是紅火蟻提前就連結好了的蟻船一數以億計的紅火蟻,用自己的身體連結成的蟻船。蟻后在最中心的位置,身邊是幼蟻,再按老弱強的排序,一層一層抱成片,裹成團,結成一個球體,就像漂浮的大船,順流而下。
船底和外層的蟻們,一個接一個死
去。死去的蟻們,腿腳仍然有著強勁的抓力,絕不讓蟻鏈斷掉任何一個環節。死去的蟻越來越多,圍繞蟻后的尸層越來越厚,蠕動保護蟻后和幼蟻的功能就越來越弱。蟻后發出呼救信號時,就必須搬遷。還沒死的蟻們迅速結成新的船底,漂掛在阻隔物邊緣。很快,成千上萬個蟻的腿腳勾連在一起,成了新船艙!
接著,工蟻、戰蟻將老船上的幼蟻和蟻后送上新船,老船只剩下“艙蟻”的尸層。工蟻、戰蟻很快連結成新的保護層,新船就比老船小了許多。我即群,群即我!這是紅火蟻的群體意識。49個小時,這巨大的蟻船搬遷了9次!
春節是一年中最熱鬧的時節,家家戶戶張燈結彩,一片紅火。有一種生物,也有這樣喜慶的顏色,但卻讓人頭疼無比;所過之處,更是讓人談之色變。這種生物就是紅火蟻。它們是蟻族的分支,但卻到1972年才被正式命名。在我國,這一原產南美洲的生物,更是直到2000年以后才出現。然而,關于紅火蟻危害的事件,幾乎每天都有發生。這小小的螞蟻,所到之處,讓所有人如臨大敵。
內憂外患
49個小時,近千次重創。在時急時緩的水面上,無法操縱方向,也無力躲開任何攻擊,其中最大的災難就是槍魚。槍魚是紅火蟻的天敵,它們從四面圍襲,每攻擊一次,蟻船就被咬掉一大塊。殘缺了的蟻船很快就復原,被咬去多少,“船蟻”們就爭先恐后地補上多少,再咬再補。槍魚們吃了一口又一口,蟻船在不斷地縮小。
戰蟻們全都以死相拼,在槍魚張大口咬來時,戰蟻一部分被吃掉;其他的就迅速爬滿槍魚的頭,再遍及全身,對其進行猛蜇!這些戰蟻射盡體內劇毒之后就葬身水中,百萬戰蟻與一條魚同歸于盡。最后,槍魚在水中相繼死去。蟻船又重新搬遷,此時,只剩下了數萬個紅火蟻。
最讓人震撼的是,連稚嫩的幼蟻也主動參戰。它們掙開老蟻和工蟻的拉扯,撲向槍魚,無牙也要咬!無刺也要蟄!一死換一拼!洪水停息,蟻船才能泊岸。
紅火蟻啟示錄
研究人員曾做過這樣一個實驗:將無窮多的紅火蟻分批放入一個密封的玻璃房中,玻璃房是一個整體,沒有一絲縫隙。房頂有一個小小的針孔,到地面十多米,人眼都看不見那個針孔。
紅火蟻被放入后,僅過了10秒鐘,它們就開始做一件事:在針眼的正下方“疊塔”。它們一個拉一個,一個勾一個,連結出塔的底盤。第二層、第三層、第四層……從第三層開始,每上升一層,底盤就擴大一圈,比人類的計算還要精準。就這樣,紅火蟻用了34個小時,從穹頂的針眼里鉆了出去。
渺小的螞蟻在近億年的無數死亡中,練就出巨大的逃生本領。如今,人類虛擬世界里的高端搏擊游戲,也在模擬紅火蟻的“戰陣”。科學家也開始研究模仿紅火蟻的搜救技巧,研制人類在各類險境中的搜救機器人。紅火蟻發現有同類在水洞穴里,會一個拉一個進洞,一個接一個死去,再一個接一個續上,直到救出遇險的同類為止!而搜救機器人,具有分身自救的功能,卡住了就分身,倒下了再分身,遇險了還分身,直到救出落水者再收身上岸。
紅火蟻繼承了螞蟻的“大力士”屬性;有著螞蟻高超的筑巢能力和合作能力;對洪水和天敵,也有自己獨特的方式。所以,它們能在短時間內,席卷世界各地。假如人類有了紅火蟻那樣的凝結意識,“我即群,群即我”,那么,將來的人類,也會是宇宙中的強者。
紅火蟻在我國屬于入侵物種,有極大的破壞性。它們蜇人時,會釋放毒液,有些人對毒液中的毒蛋白過敏,會產生過敏性休克,甚至有死亡的危險。如果不注意傷口的清潔衛生,還會引起細菌二次感染。關于防治紅火蟻,我國乃至世界,目前都沒有特別有效的辦法。各國科學家都在積極探索,并尋求世界性合作。相信隨著科技的發展,紅火蟻一定不會再讓人類頭疼。