學術界普遍認為,傳統“耕讀體系”肇始于春秋百家爭鳴時期,孔子就曾把學稼學圃當做小人的事,說“君子謀道不謀食、耕也,餒在其中矣;學也,祿在其中矣”。直至漢文帝時期將國家創建為“耕讀型”國家,此后的歷代王朝沿襲其為治國方略,漸漸地發展。隋唐以后,隨著科舉制度的創立和發展,尤其是宋代朝廷對文人的優待和科舉取士的“擴招”,耕讀文化日趨流行和普遍,成為許多村落中家族沿襲的傳統,此后的數百年間耕讀文化愈加發達,耕讀傳家成為傳統鄉村大地的普遍現象,這一傳統一直到清末逐漸沒落。耕讀文化是隨著社會發展而變化的,現代西方文化的沖擊使得人們開始反思傳統農耕文化,重新尋求人與自然和諧相處的生存之道。
陳小觀(2014)、彭兆榮(2019)認為“耕讀”并非單指耕田與讀書,而是包括農耕基礎上的所有生產活動及其建立在儒學內核上的有關道德禮義、教化倫理的全部內容。文豐安(2017)提出新耕讀文化的概念,認為新耕讀文化是指在借鑒傳統耕讀文化精華的基礎上,著力提出全面學習,既“耕”且“讀”,在物質滿足的同時追求精神上的提升。李存山(2016)認為中國傳統耕讀文化中主要有孝悌為本、崇尚道德、克勤克儉、人與天調、自強不息、協和萬邦等內涵,而這些也是當今時代仍有現實價值的文化之“常道”。黃俊貴(2016)認為耕讀文化的特點主要有以下方面:1.實行體力勞動與讀書求知相結合的文化模式。2.弘揚仁愛精神,構建怡情養性的文化生活。3.崇尚“讀書榮身”,注重讀書效果。4.鼓勵博覽群書,風行以文會友。5.耕讀促進社會多元一體文化發展。劉紀興(2017)認為耕讀文化所秉持的重要道德修養,就是儒家所倡導的“修身齊家治國平天下”的思想內核,將勤勞節儉、讀書勞動的身體力行與道德情操的理想追求密切結合起來,實現報效國家、造福百姓的人生價值。也包括傳統文化所提倡的“君子自強不息,勇于擔當天下大任”的民族精神。
農耕文明是中華文明的底色,在歷史的長河中耕讀文化基因始終對中華民族的文化起著或顯或隱的作用。國學大師錢穆(1981)認為中國社會以農為本,中國的人文精神就發源于農村。張岱年(1992)也曾指出中國古代哲學理論,價值觀念,科學思維及藝術傳統,大都受到了農業文化的影響。比如中國古代的田園詩就是耕讀文明的直接產物。東晉名士陶淵明“既耕亦己種,時還讀我書”,從41歲辭官,過了20多年的耕讀生活,他根據自己的體驗,寫了《歸去來辭》《歸田園居》等詩篇,把耕讀生活中悠然和諧的人居環境描繪為“世外桃源”。宋代詞人辛棄疾在江西農村居住了20多年,自號稼軒居士,認為“人生在勤,當以力田為先”,寫出了不少反映農村生活的詩詞。南宋名臣、詩人范成大退隱石湖的十年中,寫了許多田園詩,其中以《四時田園雜興》最為著名,描繪了春日、晚春、夏日、秋日和冬日的田園生活。李良松(2016)認為古代知識分子通過耕讀,接近生產實際,接近農民,養成了務實作風,有的還從農耕實踐中提煉出了“天人合一”等哲學思想。新時代中華民族偉大復興的實現,與“中式”傳統農耕文化中務實、勤勞、刻苦的優秀品質是分不開的。
耕讀文化作為農耕文明最重要的文化遺產之一,在新的歷史語境下如何傳承和發展成為一大課題。張耀武(2017)、李任、姚偉均(2017)、梁明珠(2018)認為,鄉村振興需要深挖農耕文化的鄉村旅游價值,形成文旅融合的發展路徑,這樣既可以保護和傳承文化遺產,又可以使鄉村文化更快更有效地轉型。同時還可以通過發展鄉村旅游產業,擴大社會就業、增加鄉村收入、促進鄉村振興。而劉朝暉(2016)則對傳統耕讀文化能否適應新形勢的變化提出質疑,認為當前旨在重構“耕讀文化”的鄉村重建實踐和鄉村旅游只是一種“舞臺化”的表演形式。文豐安(2017)認為在新時代弘揚耕讀文化的必要性主要有:1.耕讀文化倡導勞動與求知相結合;2.有利于弘揚傳統文化精髓、弘揚時代精神;3.有利于提升人民群眾文化素養,增強文化自信;4.有利于促進社會多元一體文化發展,保證社會的和諧穩定。同時他也認為耕讀文化推行和傳承不可能一蹴而就,這是一項長期而艱巨的任務,對此,他提出了以下建議:第一,健全新耕讀文化行政管理機制;第二,營造濃厚的新耕讀文化景點保護和開發氛圍;第三,挖掘新耕讀文化特有價值,協調各種利益關系;第四,共建新耕讀文化公共文化服務體系。唐孝祥(2018)認為,中國傳統村落是中國傳統文化的根,隨著城鎮化進程,農村空殼化、青年外流、生態破壞等現象的發生,傳統耕讀文化正面臨諸多挑戰。客觀上,耕讀文化歷經長期的發展,儼然是一座難以取盡用竭的寶庫,其所蘊含的深刻道理,對促進經濟社會發展與協調人與之間的關系都具有多方面的價值。
耕讀文化作為在中國大地上孕育出的優質傳統文化,國內研究數量上多于國外研究,有學者認為耕讀文化是我國特有的文化邏輯,無論是梁漱溟先生提出的“倫理本位”理論,還是費孝通先生的“差序格局”理論,其實都在強調中國本土與西方社會“個人本位”存在不同的文化邏輯,東西方的農業文化也因之存有極大差別。但也有學者認為,西方也存在對耕讀文化所代表精神的追求,他們認為耕讀文化是一種人類普世的價值觀,比如深受人們喜愛的英國田園風就是深受英國田園文化影響的產物。19世紀末,英國社會活動家霍華德(Ebenezer Howard)在“空想社會主義”的基礎上,提出了“田園城市”設想,以其改變疫病流行、交通擁擠等“城市病”,他認為生活并不像通常所說的那樣,只有選擇城市生活和鄉村生活,其實還有第三種選擇,可以把美麗愉快的鄉村環境和生動活潑的城市生活和諧的結合在一起。中西耕讀文化的表現差別根本在于其文化本質的不同,屬于平行發展、各具特色的文化體系。
耕讀文化作為優質的傳統文化,其傳承長路漫漫,在這個過程中機遇與挑戰并存,有的學者對傳統耕讀文化能否適應新形勢的變化提出質疑,事實上,中國作為世界農業發源地之一,農耕文明早已經歷了長期不間斷的歷史變遷,形成了保持和適應的“自在化機制”,耕讀文化既可以堅守需要存續的范本,又可以根據語境的變化進行調適,但適應的具體方式需要我們進一步研究探索。在鄉村振興戰略背景下,只有深刻把握歷史與現實的統一,在農業現代化進程中重拾優秀傳統文化的價值內核,才可能真正找到傳承和發展耕讀文化的現實路徑,激發鄉村振興的“內生動力”。