媒介環境學派：找回大眾傳播的技術座架

陳艾媛 暨南大學

1962 年麥克盧漢在《印刷文明的誕生》中，將媒介的歷史演變進行分期，將文字、口語、印刷技術和電子媒介列為四大傳播革新，這是當前記錄中媒介環境學一詞最早的來源。走出傳播學科，媒介環境學理念的思想可從先前物理學科、生物學科、技術哲學中發現蹤跡。此后傳媒的起始回溯到口頭傳播出現之前，這種“前技術”也屬于環境。他與麥克盧漢都強調技術的非中立性，認為“技術等同于媒介、環境，同時也屬于文化范疇”。

1964年麥克盧漢《理解媒介》首次提出媒介環境學概念，“媒介是人的延伸”正出自此書。他將人類偉大發明與各傳媒對應，如機械文明、民主政治是印刷術的延伸，口頭傳播是思想的延伸。在麥克盧漢看來文明史即媒介的演進史。這本書奠基了對媒介環境學的研究進路：從媒介技術切入，窺視人類文明與社會變革。主要包括三個命題，首先傳媒不是中性的，傳播工具的客觀構成和外在符碼起著約束型功能；其次傳媒有偏向性，如時空偏向論和感知偏向論；最后傳播技術對人類社會結構和文化樣態產生影響。

后續學者在麥克盧漢的導引下，繼續開拓和豐富了媒介環境學理論的論述細節。媒介環境學有兩個中心：多倫多和紐約。受麥克盧漢啟發，尼爾·波茲曼1971年在紐約大學創立了媒介環境學課程，進一步發展麥克盧漢建立的理論，是紐約學派的精神領袖和旗手。國內對他媒介理論的了解，通過《童年的消逝》《娛樂至死》，集中闡釋了新興的電視文化對傳統文化的沖擊。他指出“新式傳播媒介動搖著舊式技術，經由價值觀、經驗、體驗的重塑影響著先前的傳播工具”，“傳播工具的革新不是漸進的，而是全方位的”，技術裹挾著價值觀偏向、感受偏向、認知偏向。2009年媒介環境學協會網站刊登了波茲曼的論文《什么是媒介環境學》，遺憾的是，這篇文章回應的問題，即外界關于媒介環境學“技術決定論”的質疑未得到相關研究者注意，至今媒介環境學仍未擺脫“技術決定論”的污帽。

與波茲曼的研究思路相似，麥克盧漢攜手埃里克·麥克盧漢一起編寫了《媒介規律》出版發表，解釋了媒介技術更替對社會發展的影響。認為傳播工具的四種功能：提升、過時、再現和逆轉，并且一直處在變化過程中。何道寬認為這種概述抽象、理性化，同時又富有詩意、充滿辯證法的智慧。這四種功能形成一個反饋回路：技術影響社會，社會又影響技術的發展。我們研究媒介的目的就是發展批判性思維，為伴隨每一次技術進步而來的“社會和身體的混亂”做準備。

互聯網的普及、社交媒介的出現，又驗證了麥克盧漢的預見。近年來學界通過媒介環境學視角開展的研究，多聚焦關注Twitter等社交平臺對社會傳播的影響。2014年Poell在《信息，傳播與社會》雜志上發表了題為《社交媒介與激進分子傳播的轉型》的文章，是較早依托社交媒介進行的研究。在文章中，他著重呈現了在這次抗議活動中各種社交媒介是如何獨立使用整理它們的信息的。他發現每個網站都被用于不同形式的社會抗議活動；各個社交媒介做著各種阻撓信息擴散的事情。這表明社交媒介并非一種中立的信息發布平臺，而是一種過濾整合機制，它的傳播特征深刻地影響著社會成員的知識形態與組織形式，影響社會運動的進展方向。

中國媒介學研究分為兩個階段，以2007年為界。首先為國內的媒介生態學派時期。在麥克盧漢的媒介環境學引入前，國內已有名稱相近的媒介生態學，以1996年尹鴻的《電視媒介：被忽略的生態環境》、2001年浙江大學教授邵培仁的《論媒介生態的五大觀念》《傳播生態規律與媒介生存策略》為代表，指引了一個國內本土新聞傳播方向的新領域。遵循社會系統功能學說，中國本土的媒介生態將社會情境作為大的場景，傳播工具僅是其中的一小部分；傳播媒介的向前發展，需維護好與大的社會環境的關系。這一觀點早期也影響了中國學界對北美媒介環境學派的理解。隨后國外的媒介環境學派進入中國。國內研究媒介生態學的學者崔保國率先介紹北美的媒介環境學。他的《媒介是條魚》中，將其命名為成“媒介生態學”，進而繼續用中國本土的媒介生態學觀點：傳播工具是社會系統的一部分的關系去闡明北美的環境學派，背離了北美媒介環境學派的基本觀點。之后，為了在中文翻譯上區分北美的環境學派與國內的媒介生態學，學者何道寬與林文剛達成一致，將北美環境學派的中文翻譯確定為媒介環境學。

關于二者區別有學者指出，本土的媒介生態學關注主體對傳播場景的影響，國外的環境學派強調傳播工具對傳播場景和主體的功能，二者焦點及研究范圍不同。（遺憾的是，這一區分并未在國內明確普及，到2018年仍有部分國內學者在研究中用媒介生態學指代北美的媒介環境學，梁頤也曾為這一問題撰文）2007年，由林文剛撰寫的《媒介環境學》在中國出版，這是國內學界最早系統性地介紹國外環境學派的作品。作者開篇系統詮釋了媒介環境學科的現實意義、基本理念、主題與研究問題，之后用紀傳體的方式介紹并評價了具有開創性和代表性的代表專家，包括尼爾·波斯曼、路易斯·芒福德、哈羅德·伊尼斯等。這本專著的引入，一定程度上推動了中國媒介環境學研究進入一個新的成熟階段。

中國大陸媒介環境學主要聚焦以下幾個主題。首先對重要代表人物理論的研究，包括由學者何道寬主持的北京大學“媒介環境學譯叢”，有影響力的期刊與學術論文，多為理論介紹。其次是媒介環境學與互聯網、新媒體結合展開的應用層面的研究，包括以環境學派為切口窺察新的傳播技術的功能、媒介技術帶來的閱讀革命。還有相當部分技術哲學反思與批判，如新媒介技術導致的知識傳播樣態改變、后現代技術下的社會治理、對未來媒介技術發展的展望等。綜上所述，媒介環境學為我們提供了一個富有想象力的、勾連起人與社會變革的視角。不僅僅是因為人作為技術的使用主體，由于人的能動性、使用并選擇了技術從而推動了歷史的發展；還因為技術本身就作為一種生命體，具有換代更替、革新的社會生產力量，影響著社會團體的組織形態，影響著知識的傳播與繼承樣態。在一定程度上來說，媒介環境學為我們把技術當作第一張多米諾骨牌，來創作一部由技術革新出發，串聯起來的社會史與人類史提供了理論基座。